官員想了想：“您自己想辦法。”說完，站起來走了。
比爾神父拿著那張紙，在破院子裡轉了三圈，又轉了三圈。他的五個同伴蹲在牆角，看著他轉圈，誰也不敢說話。穿紅袍的那個想開口，被旁邊的人拉住了。
他決定找人幫忙。
第一個想到的是送飯的侍衛。侍衛每天來兩次，雖然不說話，但至少是活人。第二天送飯的時候，比爾神父攔住侍衛，把紙遞過去，比劃了半天，意思是“幫我寫”。侍衛看了看紙，又看了看他，搖了搖頭，指了指自己的嘴，擺了擺手——意思是“我不識字”。
比爾神父的血一下子湧上腦門，但他忍住了。
第二個想到的是偶爾來訪的官員。官員一個月來不了幾次，每次來都笑眯眯的，但問什麼都打太極。比爾神父抓住一次機會，把紙塞到官員手裡，說：“大人，您幫我寫幾個字。就幾個。名字就行。”
官員看了看紙，笑了：“神父，本官不能代筆。這是規矩。您得自己想辦法。不過——”他頓了頓，“您可以找守衛。他們雖然識字不多，但寫個名字應該沒問題。”
比爾神父說：“守衛不識字。”
官員說：“那就找識字的守衛。”
比爾神父說：“沒有識字的守衛。”
官員說：“那就找識字的百姓。”
比爾神父說：“這周圍沒有百姓。只有野地。”
官員笑了笑，拱了拱手，走了。
比爾神父站在院子裡，手裡的紙被風吹得嘩嘩響。他低頭看著那張紙，忽然覺得自己像個傻子——不遠萬里來到大夏，被關在一個破院子裡，吃豬食一樣的飯菜，還要填一份他根本填不了的表格。他想起聖經里約伯的苦難，但他覺得約伯都沒他慘。
他開始祈禱。跪在院子裡，對著十字架，閉上眼睛，嘴裡唸唸有詞。他的五個同伴也跟著跪下，排成一排，低著頭，像一排待宰的羔羊。風吹過野草，沙沙響，像是在嘲笑他們。
祈禱完了，比爾神父睜開眼睛，站起來。他決定——死纏爛打。
從那以後，每次有官員來訪，他就撲上去，抱住官員的腿不放。官員走到哪兒他跟到哪兒，官員坐下他蹲在旁邊，官員喝茶他端茶倒水，官員上廁所他在門口等著。官員被他纏得沒辦法，終於答應教他寫大夏字。
每天學兩個字。比爾神父年紀大了，記性不好，今天學的明天就忘。但沒辦法，他只能硬著頭皮學。一筆一畫，歪歪扭扭，跟蚯蚓爬似的。他的五個同伴也跟著學，但學得更慢。穿紅袍的那個寫了三天，連自己的名字都寫不對。
一個月過去了，那張紙上的問題，他只填了一半。
一個月零十天，又填了四分之一。
一個月零十五天，終於填完了。
比爾神父捧著那張紙，像捧著聖物一樣，小心翼翼地吹乾墨跡，摺好，交給來訪的官員。他的眼眶紅了，聲音沙啞：“大人，填好了。請您轉交蕭大人。”
官員接過紙，看了一眼，點點頭：“行。本官這就送去。您等著。”
比爾神父等了十五天。
每一天都像一年。他坐在破院子裡，看著日出日落，看著風吹草動，看著送飯的侍衛來了又走，走了又來。他的鬍子長長了，頭髮亂得跟鳥窩一樣，衣裳皺巴巴的，整個人老了五歲。他的五個同伴也好不到哪兒去，一個個灰頭土臉的，跟難民似的。
十五天後，官員終於又來了。
