比爾神父覺得，自己一定是被上帝遺棄了。
兩個月前，他們跟著劉鐵錘的船隊抵達大夏，在國公府被蕭戰一通“流氓式”接待後，就被鴻臚寺的人帶走了。起初的安置還算體面——鴻臚寺客館，青磚灰瓦，院子寬敞，每天有人送茶送水，飯菜雖比不上佛朗機的口味，但至少能吃。比爾神父當時還覺得，大夏人雖然野蠻，但待客之道還算周到。
好日子只過了兩天。
第三天一早，鴻臚寺的一個小吏跑來，滿臉堆笑地說：“神父，收拾收拾，給您換個更好的地方。”比爾神父信了，帶著五個同伴，拎著行李，跟著小吏出了門。馬車走了大半個時辰，越走越荒涼，從熱鬧的街市走到冷清的城外，從冷清的城外走到雜草叢生的野地。比爾神父掀開簾子往外看，心一點一點往下沉。
馬車在一處破院子前停下來。
院牆是用碎石頭壘的，歪歪扭扭，有的地方已經塌了，用樹枝和茅草胡亂堵著。大門是兩塊破木板拼的，上面釘著鐵皮，鐵皮鏽跡斑斑，門環都掉了，只剩兩個鐵疙瘩。院子裡長滿了雜草，齊腰高，風一吹，沙沙響。正房三間，窗戶紙破了，風灌進去，發出嗚嗚的聲音，像鬼叫。
比爾神父站在院子裡，臉上的表情從驚訝變成憤怒，從憤怒變成絕望。他轉身看著那個小吏，聲音都在抖：“這……這就是你說的‘更好的地方’？”
小吏笑眯眯的，眼睛眯成一條縫：“神父，您別嫌棄。這院子清靜，沒人打擾。您不是要傳教嗎？這兒安靜，適合修行。城裡人多嘴雜，不利於您跟神溝通。”說完，拱了拱手，轉身上了馬車，走了。
比爾神父站在院子裡，手裡攥著行李箱的把手，指節捏得咔咔響。他的五個同伴站在他身後，臉色一個比一個難看。穿紅袍的那個嘟囔了一句佛朗機語，比爾沒聽清，也不想知道他說什麼。
接下來的日子，更慘。
每天有人來送飯，但送的不是飯，是“食物”——清湯寡水，上面漂著幾片菜葉子，加了點鹽，味道跟刷鍋水似的。主食是黑乎乎的饅頭，硬得能砸死人，比爾神父咬了一口，牙差點崩了。他試圖跟送飯的溝通，送飯的侍衛面無表情，搖搖頭，放下食盒就走。
偶爾有鴻臚寺的官員來訪，比爾神父像抓住救命稻草一樣撲上去，申請見蕭戰。官員態度倒是不錯，笑眯眯的，和藹可親，一口一個“神父”“我的朋友”，但就是不辦事。問什麼都說“回去研究研究”“等上面的批覆”“流程還沒走完”。比爾神父每次聽完都想罵人，但忍住了。
他開始發現，這些官員不是在幫他，是在——打聽他。
“神父，家在何處啊？”一個官員端著茶杯，笑眯眯地問。
比爾神父說：“佛朗機，里斯本。”
“家裡幾口人？”
“父母已故，無兄弟姐妹。”
“在佛朗機什麼身份？”
“神父。教會認證的。”
“哦——可有證明？”
比爾神父愣住了：“證明？什麼證明？”
官員笑了笑，從袖子裡掏出一張紙，遞過去：“就是這個。您寫一下，把您的身份、來歷、目的，都寫清楚。寫完了，我們好向上頭彙報。彙報完了，蕭國公才能見您。”
比爾神父接過那張紙，展開，上面密密麻麻列著幾十個問題——姓名、年齡、國籍、家庭成分、學歷、工作經歷、來大夏的目的、停留時間、是否有犯罪記錄……他看了一半，頭就大了。
“大人，我不會寫大夏字。”
官員說：“那就找人寫。您口述，讓人代筆。”
“我找誰？”
