從廠房出來，蕭戰帶著他們去看宿舍。
宿舍在廠區東邊，四棟樓，每棟三層。灰磚白牆，窗戶明亮，門口鋪著水泥路，路邊種著冬青，樓與樓之間有晾衣繩，鐵絲繃得緊緊的，上面還掛著幾個木夾子，風吹過，夾子叮叮噹噹地響，像是在演奏什麼樂曲。
四叔，這是給女工住的？二狗問，聲音裡帶著點羨慕。他自己住的是祥瑞莊的老宅，雖然也不差，但跟這新樓比，還是差了一截。
蕭戰說：對。八個人一間，裡面桌椅板凳齊全。床是上下鋪，木頭的，結實得很。每人一個櫃子，放私人物品。還有臉盆架、毛巾架、茶壺茶杯，一應俱全。
他們走進一棟宿舍樓，推開一間房門。裡面空蕩蕩的，還沒住人，但床已經擺好了，上下鋪，一共四張，八個人。桌子是長條桌，能坐八個人，椅子也是八把，擺得整整齊齊，像是要迎接什麼檢查。牆上刷了白灰，地面是水泥的，掃得乾乾淨淨，連根頭髮絲都看不見。窗戶開著，風吹進來，涼絲絲的，帶著一股新鮮的木頭味。
劉鐵錘走到窗前，往外看了看，又走到床邊，按了按床板，床板紋絲不動，結實得很。他轉過身，看著蕭戰，表情凝重，像是在檢查什麼重要裝置。
國公爺，這宿舍，比船廠的好太多了。船廠的宿舍，十二個人一間，上下鋪，連桌子都沒有。工人吃飯都在床上吃，油湯灑一被子，洗都洗不掉，晚上聞著香味睡覺。冬天漏風，夏天漏雨，跟豬圈差不多。
蕭戰說：所以本官要建好的。工人住得舒服，幹活才有勁頭。幹活有勁頭，產量才高。產量高，利潤才多。利潤多，才能給工人漲工錢。漲了工錢，工人更賣力。這是……這是互相的。你對工人好，工人對你好。
劉鐵錘豎起大拇指，但臉上的表情還是有點複雜：國公爺，您這套，屬下服了。
蕭戰點點頭：就是這個道理。咱們把條件搞好，工人來了就不想走。不想走，就安心幹。安心幹，手藝就精進。手藝精進，產量就高。這是……這是長遠賬，不是眼前賬。
出了宿舍樓，旁邊就是食堂。食堂也是一棟獨立的建築，一層是大廳，擺著幾十張長桌長凳，能同時容納兩百人吃飯。廚房在隔壁，灶臺、鐵鍋、蒸籠、案板，一應俱全，牆上還貼著瓷磚，白得晃眼。蕭戰推開廚房的門，裡面乾乾淨淨，灶臺上還沒生過火，但鍋碗瓢盆已經擺好了，鋥光瓦亮。
食堂免費。蕭戰說，一天三頓，葷素搭配。早飯稀飯鹹菜，午飯有肉，晚飯管飽。工人不用自己帶飯，不用自己生火做飯。省下來的時間，可以休息，可以帶孩子，可以看書學習。甚至可以……可以發呆。發呆也是休息，休息好了，第二天干活有勁。
二狗說：四叔，您這成本又高了。免費吃飯，一個月得多花多少銀子？一百兩？兩百兩？
蕭戰說：多花一百五十兩。但換來的是工人穩定、效率高、事故少。值了。再說了，羊毛出在羊身上。工人效率高了，產量大了，多出來的利潤，遠遠超過一百五十兩。這是……這是會算賬的人算的賬。
二狗在本子上寫下會算賬的賬，劃了兩道線，然後問：四叔，那如果工人故意吃很多，把食堂吃垮了呢？
蕭戰笑了：一個人能吃多少？就算他敞開肚皮吃，一天能吃三斤米？五斤？吃撐了，他幹活還幹得動嗎？幹活幹不動，月底考評就低，獎金就沒了。這是……這是他自己吃虧。聰明人不會這麼幹，只有傻子才會。傻子，咱們廠不要。
最後，他們去了幼兒園。
幼兒園在宿舍區和廠房之間，一棟平房，圍著一個院子。院子裡有滑梯、鞦韆、沙坑，都是木匠做的，雖然簡陋，但結實。滑梯是木板拼的，刷了紅漆，滑道磨得光溜溜的。鞦韆是輪胎做的，用繩子掛在橫樑上，晃晃悠悠的。沙坑裡堆著細沙，旁邊還放著幾個小鏟子、小桶，顏色鮮豔，看著就招孩子喜歡。
四叔，這幼兒園，是不是太超前了？二狗看著那些遊樂設施，眼睛都直了，我們小時候玩的是泥巴，和尿泥，摔泥炮。
蕭戰說：超前嗎？不超前。很多女人十五六歲就結婚生孩子，孩子小，沒人帶，她們出不來。出不來，咱們招不到人。招不到人，廠子開不起來。所以，幼兒園不是福利，是……是開門鑰匙。沒有這把鑰匙，門打不開。
劉鐵錘蹲在沙坑邊上，抓起一把沙子，看著沙子從指縫裡漏下去，像是看著什麼珍貴的東西在流逝。他忽然說：國公爺，屬下小時候要是有這麼個地方，屬下也不至於去打鐵。說不定能讀點書，識幾個字，現在當個大管事，不用天天跟鐵疙瘩打交道。
蕭戰說：你現在也不晚。等你生了孩子，送這兒來。免費。孩子在這兒玩，學東西，你安心幹活。等孩子大了，說不定能讀書，能考學，能當大官。到時候，你就是官老爺的爹，威風得很。
看完了一圈，三個人站在廠區的空地上。夕陽西斜，把他們的影子拉得老長，像是三根插在地上的竹竿。
蕭戰仰頭看著天上的雲，雲被染成了橘紅色，像是一匹巨大的綢緞。二狗低頭看著本子上的記錄，密密麻麻的，比賬本還亂。劉鐵錘雙手叉腰，打量著四周，嘴裡叼著那根已經嚼爛的牙籤。
劉師傅，你覺得咱們這紡織廠修建得如何？蕭戰轉頭問道，語氣平淡，但眼神里藏著期待。
劉鐵錘點點頭，豎起大拇指，但臉上的表情有點複雜，像是吃了什麼味道奇怪的東西：挺好，是挺好。但是——也有點兒太好了吧？國公爺，您這又是水泥路、又是大廠房、又是宿舍、又是食堂、又是幼兒園。屬下在西南船廠，住的還是茅草屋呢，下雨天得用盆接漏。哎呀，這麼一比，感覺咱們以前過的，狗都不如。不對，狗還知道找乾地方睡覺呢。
