他拿起筆，在方案上籤了自己的名字，又蓋上了戶部的大印。紅印蓋在紙上，鮮豔奪目，像是一滴血，又像是一團火。
去，把方案送到蕭國公府上。就說我錢益謙，全力支援。誰要是再敢反對——他頓了頓，目光如刀，老夫先彈劾他！
滿屋子的官員，鴉雀無聲。然後，不知是誰先鼓的掌，掌聲漸漸響了起來。
訊息傳到其他各部，朝臣們炸了鍋。
禮部尚書周延儒聽到訊息，正在喝茶，一口茶噴了出來：什麼？錢益謙那個老狐狸，居然支援蕭戰？他瘋了？
兵部侍郎趙德柱也在場，臉色陰沉：周大人，錢益謙這是怕了啊。鎮南王一倒，他怕蕭戰下一個查他。他在城南那間綢緞莊……
周延儒擺擺手：別說了。隔牆有耳。現在蕭戰風頭正盛，留聲機那東西……太邪門了。聲音都能錄下來，咱們以後說話，得小心點。
趙德柱苦笑：小心？怎麼小心？難道以後議事，都寫字？
寫字也怕。萬一蕭戰再發明個留字機
兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了恐懼。
宗人府的大堂上，氣氛凝重得像是要結冰。
鎮南王被兩個侍衛押著，跪在堂下。他穿著一身灰撲撲的囚服，頭髮散亂，臉上青一塊紫一塊的，額頭的紗布已經髒了，看不出原來的顏色，像是一塊用過的抹布。他的眼睛紅腫，嘴唇乾裂，整個人瘦了一大圈，跟兩個月前那個意氣風發的鎮南王判若兩人。
宗人府宗令端親王坐在堂上，六十多歲，頭髮花白，但精神矍鑠，穿著一身蟒袍，面色嚴肅，手裡把玩著一塊玉佩——那是先帝賞的，他每次審大案都要拿出來，說是鎮堂之寶。
鎮南王，你可知罪？端親王的聲音不高不低，但在大堂裡迴盪，像是從四面八方壓過來。
鎮南王趴在地上，磕頭如搗蒜，額頭磕在青磚上，咚咚響，磕出了血：臣知罪！臣知罪！求皇叔開恩！求皇上開恩！臣一時糊塗，被手下人矇蔽了雙眼！
端親王看著他那副可憐相，嘆了口氣，那口氣嘆得又深又長：你早知今日，何必當初？本官奉旨審理你的案子。你的十二條罪狀，經查屬實。囤積居奇、官商勾結、欺壓百姓、對抗朝廷新政——每一條都夠你喝一壺的。本官宣判——
他頓了頓，拿起驚堂木，重重一拍：削去鎮南王爵位，貶為庶人，流放瓊州，終身不得回京！
鎮南王癱在地上，像一堆爛泥。他的眼淚鼻涕糊了一臉，嘴裡還在唸叨：皇叔……皇叔……您不能這樣……我是您的侄子啊……您小時候還抱過我呢……您忘了？我七歲那年，您帶我去打獵，我射中了一隻兔子，您誇我有出息……
端親王站起來，走到他面前，低頭看著他，眼神里有同情，但沒有憐憫：侄子？你作惡的時候，想過你是我的侄子嗎？你欺壓百姓的時候，想過你是宗室嗎？你對抗朝廷新政的時候，想過你是皇上的叔叔嗎？沒有。你只想過你自己。你只想過你的銀子，你的糧行，你的碼頭，你的牙行。現在，該還了。
鎮南王趴在地上，哭著說：皇叔，我……我知錯了。我真的知錯了。您給我一次機會。我保證改。我保證再也不犯了。我把家產都捐出來，捐給朝廷，捐給百姓。我……我去寺廟出家，當和尚，唸經贖罪……
端親王搖搖頭，聲音冷了下來：晚了。帶下去。
兩個侍衛架起鎮南王，拖了出去。他的腿在地上拖著，囚服拖髒了，鞋子拖掉了一隻，露出一隻髒兮兮的襪子，襪子上還破了個洞，露出大腳趾。嘴裡還在喊：皇叔！皇叔！您看在先帝的份上，饒了我吧！
聲音越來越遠，越來越小，最後消失在宗人府的大門外。
端親王回到堂上，坐下，端起茶杯喝了一口，發現茶涼了。他放下茶杯，對旁邊的師爺說：記下來——鎮南王，削爵流放，即刻執行。另外，給蕭國公送個信，就說本官審完了，讓他放心。
師爺點頭：是。王爺，您剛才……好像有點激動？
端親王苦笑：能不激動嗎？本官那個不爭氣的侄子，給宗室丟盡了臉。本官剛才在堂上，差點沒忍住踹他一腳。還好忍住了，不然有損本官的形象。
師爺：
端親王站起來，走到窗前，看著窗外：蕭戰這個人，厲害啊。鎮南王在通州經營二十年，根深蒂固，被他三個月連根拔起。留聲機……那東西，本官也想弄一臺。以後審案，省多少事。
