臘月二十三，小年。
國公府裡裡外外掛起了紅燈籠，丫鬟們踩著梯子貼窗花，有的踩不穩，梯子晃晃悠悠的，嚇得下面的人直喊“祖宗你慢點”。廚房裡飄出炸年貨的香味，麻花、饊子、糖糕、肉丸子，一鍋一鍋地出，灶王爺要是聞見了，估計都不想回天上了。
蘇婉清站在院子裡，手裡拿著一個長長的禮單，那禮單展開來比她還高，拖在地上像條蛇。她的眉頭皺得能夾死蚊子，嘴角往下撇著，整個人散發著一種“我很生氣但我不想說你自己看著辦”的氣場。
蕭戰從書房出來，穿著一件灰布棉袍，手裡還拿著筆，袖口上沾了一團墨跡，臉上也蹭了一塊黑的，跟只花貓似的。他打了個哈欠，伸了個懶腰，骨頭噼裡啪啦地響——昨夜寫東西寫到三更天，這會兒腰痠背痛腿抽筋。
“你還知道出來？”蘇婉清白了他一眼，把禮單往空中一抖，嘩啦啦響，“你看看這禮單，都堆成山了！前廳堆滿了，東廂房堆滿了，連門口的石獅子脖子上都掛了兩盒點心！你天天不著家，家裡的事你管不管？”
蕭戰嘿嘿笑了，湊過去看禮單，“誰讓你男人管的事兒多呢？從沙棘堡到科學院，從東南造船廠到空軍基地，從氣象組到祥瑞莊，從城管隊到女子學院。龍淵閣越到過年越是忙啊。你以為我想忙？我是被推著走的，跟驢拉磨似的。”
“你少貧嘴！”蘇婉清把禮單拍在他胸口，紙質很硬，拍得砰砰響，“你看看這些禮，哪些能收，哪些不能收，你拿個主意。我管家管了這麼多年，頭一回被禮單嚇著。光登記就登記了兩個時辰，我的手都寫腫了。”
蕭戰接過禮單，翻了翻，密密麻麻好幾頁，蠅頭小楷寫得清清楚楚，誰送的、送什麼、值多少錢、什麼時候送的、透過誰送的，全部列得一清二楚。蘇婉清管事的能力，比朝堂上那些戶部官員都強。
他的眉頭皺了起來，但嘴角帶著一絲不易察覺的笑——送禮，就是送人情。收禮，就是欠人情。這裡面的門道，比朝堂上的鬥爭還複雜。朝堂上的鬥爭好歹是明刀明槍，人情往來卻是暗流湧動，稍不留神就翻船。
“行了，交給我。你去歇著，喝口茶，讓丫鬟給你揉揉手。”蕭戰拍了拍蘇婉清的肩膀。
蘇婉清哼了一聲，“算你還有點良心。”轉身走了，走了兩步又回頭，“對了，四丫說她下午來，要跟你商量女子學院的事。”
“知道了。”
蘇婉清走了，蕭戰低頭看著禮單，自言自語:“年關難過啊，年關難過。以前是沒錢過年難過，現在是禮太多也難過。這人啊，什麼時候能不難？”
二狗從旁邊冒出來，接了一句:“四叔，您這話說得不對。有錢人的難過，那不叫難過，叫幸福的煩惱。”
蕭戰瞥了他一眼，“你最近是不是又去茶館聽說書了？”
二狗撓頭，“嘿嘿，您怎麼知道？”
“因為這話是王鐵嘴說的。我聽過。”
二狗:“……”
蕭戰坐在書房裡，把禮單鋪在桌上，一頁一頁地看，像是在審查軍情急報。蘇婉清坐在對面，手裡端著茶，看著他，茶杯裡的熱氣嫋嫋升起，模糊了她的眉眼。二狗站在旁邊，也伸著脖子看，像個好奇的鴨子。
“四叔，這禮單上有啥講究？不就是送禮收禮嗎？”二狗問。
蕭戰沒抬頭，手指在禮單上滑動，“講究大了。你以為送禮就是送東西？錯。送禮是送態度、送關係、送試探、送投名狀。收禮就是收態度、收關係、收麻煩、收炸彈。收得好，皆大歡喜。收不好，後患無窮。”
二狗聽得一愣一愣的，“這麼複雜？”
“比你那張臉複雜多了。”蕭戰說。
二狗摸了摸自己的臉，心想:我的臉怎麼了？挺帥的啊。
蕭戰指著第一條，“兵部侍郎張承宗，送了一對玉如意，價值二百兩。這個能收。張大人是老交情，當年在沙棘堡一起喝過酒、打過仗，不收反而見外。”他拿起筆，在禮單上畫了個圈，圈旁邊寫了個“收”字，字跡潦草但有力。
第二個是戶部尚書錢益謙，送了一箱“賬本”——不是真的賬本，是精裝的《史記》，一共十二本，用上好的宣紙印刷，封面上還燙了金字，價值五十兩。
“這個也能收。錢大人這人摳門，全京城都知道。他請客吃飯，菜永遠只點八個，多一個都不行。他送五十兩的東西，已經算大出血了，跟剜了他的心頭肉似的。不收他該心疼得睡不著覺了。”
二狗笑了，“四叔，您怎麼知道人家摳門？”
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