蘇婉清說，“那怎麼辦？退回去？怎麼退？直接送回去太打臉了，人家好歹是禮部尚書，面子還是要給的。”
蕭戰想了想，“不退。換個價值差不多的東西，送回去。他送字畫，咱送他一套《農事備要》，二狗寫的。書不值錢，但心意到了。他要是真想要，就收。不想要，也挑不出毛病。這叫——禮尚往來，往而不來非禮也，來而不往亦非禮也。”
二狗撓頭，“四叔，我那書能當回禮？那書印了一千本，現在庫房裡還堆著八百多本呢，都落灰了。送出去人家會不會覺得咱寒磣？”
蕭戰說:“怎麼不能？你那是科學院的教材，皇上都看過，還誇了一句‘實用’。周文翰敢說不好？他要是敢說不好，那就是質疑皇上。他沒那麼大膽子。”
二狗眼睛一亮，“皇上真誇了？”
“誇了。”蕭戰面不改色。
其實皇上當時說的是“這字怎麼跟狗爬似的”，但蕭戰覺得“實用”和“字跟狗爬似的”意思差不多，反正都是認可。二狗不知道這段歷史，美滋滋地笑了。
第四個是鎮南王——不，現在是庶人鎮南王，被流放到嶺南瘴癘之地的那位。他託人送了一封信，不是禮。信封上寫著“蕭國公親啟”五個字，字跡潦草，像是在很倉促的情況下寫的。
蕭戰看了一眼，信都沒拆，直接扔進火盆裡。火苗躥起來，信封捲曲、焦黑、化為灰燼，動作一氣呵成，毫不猶豫。
二狗愣了一下，“四叔，您不看看寫了啥？萬一是重要的事呢？”
蕭戰看著信封在火盆裡燒成灰燼，面無表情，“不看。這個人，從此以後跟咱沒關係。他是皇上欽定的罪人，誰跟他有來往，誰就是跟皇上過不去。再說了，這種人，幫不得。幫了第一次，就有第二次。最後一次，把自己搭進去。”
二狗似懂非懂地點點頭。
蕭戰又說:“記住，有些人得罪了，可以原諒。有些人得罪了，就是一輩子。跟什麼人走，比走什麼路更重要。路走錯了可以回頭，人跟錯了，回頭就難了。”
二狗把這句話記在了心裡——雖然他轉頭就忘了，但當時覺得特別有道理。
蕭戰翻到第二頁，上面密密麻麻都是商人們的名字。京城的商人們有個傳統——過年給“靠山”送禮。蕭戰雖然不收商人們的賄賂，但他管著紡織廠、科學院、造船廠，跟商人們打交道多了，逢年過節，禮就來了。
“周掌櫃，送了一匹蜀錦，錦緞上繡著牡丹花，栩栩如生。收了，回贈一套《農事備要》。王掌櫃，送了一罈二十年陳釀，罈子上的泥封都幹了，一看就是老酒。收了，回贈一套《農事備要》。錢串子，送了一盒上等龍井，茶葉是明前採的，據說一兩茶葉一兩金。收了，回贈一套《農事備要》。”
二狗聽著聽著，覺得不對，“四叔，您怎麼全回《農事備要》？這也太敷衍了吧？”
蕭戰頭也不抬，“不敷衍。《農事備要》是科學院出的，有知識含量，有文化品位。送禮送的是文化，不是東西。再說了，庫房裡有八百多本，不送白不送。放著也是落灰，送出去還能給人墊桌腳，物盡其用。”
二狗:“……四叔，您這是清庫存吧？”
蕭戰瞪了他一眼，“你管得著嗎？書是我寫的，我想送誰送誰。”
二狗不敢再說了。他心想:我那書到底是教材還是庫存積壓品？怎麼感覺四叔在拿我的書當人情貨幣使？
蕭戰繼續往下看，“馬德福，送了一尊金佛——兩寸高，純金的，拿在手裡沉甸甸的，少說值五百兩。這個不能收。”
蘇婉清探頭看，“金佛？值這麼多？馬德福是誰？”
“城南賣絲綢的，生意做得挺大，人送外號‘馬半城’，意思是半個京城的絲綢都是他家的。這人拍馬屁拍習慣了，誰有權勢就巴結誰。送這麼重的禮，肯定有事求我。不能收。”
二狗說，“那退回去？直接退？”
蕭戰想了想，“退。但別直接退。讓老吳去他鋪子裡買點絲綢，給府裡每人做件新衣裳，把錢補回去。他不虧，咱不欠。他要問起來，就說‘蕭國公說了，禮太重，受不起，特來照顧生意，權當回禮’。他聽得懂。”
二狗豎起大拇指，“四叔，您這波操作，高，實在是高。拿了人家的絲，付了人家的錢，既給了面子，又不欠人情。這是不是就是您說的‘雙贏’？”
蕭戰點頭，“對。雙贏就是——他賺了錢，我得了絲，誰也不欠誰。這叫人情的邊界感。”
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