翻到第三頁，蕭戰的眉頭皺得更緊了，眉心擰出一個“川”字，像是在思考什麼重大的戰略問題。
名單上出現了幾個名字——工部侍郎林有德的兒子、禮部員外郎王世貞的小舅子、順天府丞趙明遠的遠房侄子。他們送的不是貴重禮品，是一些土特產:幾斤香菇、兩壇黃酒、一隻風乾雞、一筐柿子。東西不值錢，但附的信裡都提到了同一件事——市舶司。
“四叔，市舶司是什麼？”二狗問。他聽說過這個詞，但不明白具體是幹什麼的。
蕭戰放下筆，“就是我之前在《寬商十疏》裡提議設立的機構，專門管海外貿易。誰想出海做生意，得從市舶司領執照。誰想進口洋貨，得在市舶司報關。這是個油水衙門，誰進去都能撈一筆。”
二狗明白了，“所以這些人送禮，是想在市舶司裡謀個差事？送幾斤香菇就想換一個肥缺，這算盤打得也太精了吧？”
蕭戰點頭，“對。他們知道市舶司要設，提前來探口風。送禮不是目的，探路才是目的。香菇不值錢，但信裡的話值錢。他們想知道——蕭國公對市舶司的人選有什麼想法？蕭國公能不能幫個忙？”
他拿起筆，在這些名字後面畫了個問號，問號畫得很大，像條鉤子。“這些禮，暫時收下。但別動。放在庫房裡，單獨放，別跟其他禮混在一起。等我想好了怎麼回，再處理。”
蘇婉清說，“你不怕收了禮，被人抓住把柄？萬一有人告你受賄呢？那些言官可不是吃素的，一個個跟禿鷲似的，聞到點味兒就撲上來了。”
蕭戰笑了，“把柄？他們送禮，我收禮。他們送的是土特產，值不了幾個錢，加起來不到十兩銀子。我回禮，回更值錢的，每人回一套《農事備要》，再加一包茶葉，差不多十五兩。誰有把柄？真要算起來，他們還得欠我五兩。”
二狗在旁邊掰著手指頭算，“四叔，您這又是在清庫存吧？《農事備要》又出去了三本？”
蕭戰瞪了他一眼，“你閉嘴。”
二狗閉了嘴，但臉上帶著“我懂你”的笑容。
蕭戰又說:“再說了，市舶司的差事，不是我說了算。得皇上點頭，得吏部考核，得各方會審。他們找我，找錯人了。”
二狗說，“那他們為什麼找您？明知道您說了不算，還送禮，這不是白送嗎？”
蕭戰說:“因為我說話，皇上聽。我在朝堂上提的建議，十有八九能過。我在皇上面前推薦的人，十有八九能用。他們找我，是想讓我在皇上面前幫他們說話。這叫‘曲線救國’，不直接找我辦事，找我在皇上面前吹風。”
二狗說，“那您幫不幫？”
蕭戰說:“幫不幫，看人。林有德的兒子，我打聽過了，是讀書的料，在國子監成績排名前十，文章寫得不錯，為人也正派。這樣的人，去市舶司浪費了，該去翰林院，將來能當大學士。我不會推薦他去市舶司，但我會推薦他去翰林院。王世貞的小舅子，是個紈絝，整天鬥雞走狗，逛窯子欠了一屁股債。這樣的人，去市舶司就是禍害，坑國家的錢，肥自己的腰包。不能幫，不但不幫，我還得盯緊了，不能讓他進去。”
蘇婉清說，“你連人家小舅子都認識？你見過？”
蕭戰說:“五寶查的。送禮的人，都得查。查清楚底細，才知道怎麼應對。不然收了禮，辦了錯事，坑的是自己。你以為我傻啊？誰送禮我都收？我收禮是有原則的——人要對，事要對，時機要對。三個對，一個不對都不行。”
蘇婉清笑了，“你收個禮還收出原則來了，跟打仗似的。”
蕭戰一本正經，“人情往來就是打仗。只是戰場不一樣，武器不一樣。朝堂上是明槍，人情是暗箭。明槍好躲，暗箭難防。”
正說著，老吳從外面跑進來，跑得氣喘吁吁，棉襖都跑歪了，帽子差點飛出去。手裡拎著兩個大包袱，包袱沉甸甸的，壓得他腰都直不起來。
“國公爺！二老爺從小河村送年禮來了！人還在門口，等著見您呢！”老吳的聲音都變了調，又尖又急，像是被踩了尾巴的貓。
蕭戰騰地站起來，椅子差點翻了，“二哥？他派人來了？快請！快請！老吳，快去泡茶，泡最好的茶！二狗，去廚房看看，有什麼吃的端上來！”
二狗應了一聲，噔噔噔跑了。老吳也跑了，鞋都跑掉了一隻，撿起來繼續跑。
送禮的人是蕭火家的長工，姓趙，四十多歲，黑臉膛，穿一身半舊的棉襖，袖口磨得發白，領口補了塊補丁。手上全是老繭，指甲縫裡嵌著黑泥，一看就是常年幹農活的。他站在門口，腳邊放著兩個大包袱，搓著手，有些侷促，眼睛東張西望的，像是怕踩髒了國公府的門檻。
趙叔見了蕭戰就跪下了，膝蓋磕在石板地上，砰的一聲響，“國公爺，二老爺說，家裡沒什麼好東西，都是自己種的、自己養的、自己打的，給您嚐嚐鮮。二老爺還說，您京城裡什麼都不缺，山珍海味都吃膩了，但您吃不著老家的味兒，特意讓小的送來，讓您回味回味。”
蕭戰眼眶一熱，鼻子酸酸的，趕緊把他扶起來，“趙叔，起來起來。地上涼，別跪了。二哥身體還好嗎？莊稼收成怎麼樣？村裡都還好嗎？”
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