周侍郎也點頭，“下官也是。國公爺，您那個特訓班，到底教些什麼？能不能給我們透個底？”
蕭戰靠在椅背上，翹起二郎腿，雙手交叉放在膝蓋上，那姿態悠然自得，像是在茶館裡跟老友聊天。
“幾位大人，我知道你們心裡犯嘀咕。五千兩銀子，不是小數目。換了誰，都得掂量掂量。”
四位大人同時點頭，點頭點得像小雞啄米。
“但是——”蕭戰話鋒一轉，身體微微前傾，聲音壓低了半分，“我問你們一個問題。你們覺得，培養一個孩子，要花多少銀子？”
四位大人面面相覷。
蕭戰伸出三根手指，表情認真得像在上課。“三個階段。第一階段，啟蒙。請先生、買書、交束脩，從三歲到十二歲，少說也得幾百兩。第二階段，深造。找名師、進書院、結交人脈，從十三歲到十八歲，少說也得上千兩。第三階段，成家立業。娶媳婦、買房子、謀差事，那就不是銀子能衡量的了。”
他頓了頓，環顧四周，目光在四位大人的臉上掃了一圈。
“你們現在，花五千兩，把孩子交給我三個月。三個月後，他要是改了性子，能讀書、能幹活、不再惹是生非——你們省下的銀子、省下的心、省下的臉面，值不值五千兩？”
成國公張了張嘴，又閉上了。
蕭戰繼續說道，聲音不高不低，但每個字都擲地有聲。“而且，我跟你們說實話。這個特訓班，我本來是真的一點都不想辦。你們想想，我堂堂龍淵閣閣主、天策上將、國公爺，忙著呢。科學院的事、女子學院的事、紡織廠的事、市舶司的事，哪樣不要我操心？我有那閒工夫，不如多陪陪振邦。”
四位大人都露出了“國公爺您辛苦了”的表情。
“但是——”蕭戰又來了個轉折，表情變得有些無奈，有些心軟，像是在說一件讓他很為難的事，“太多家長天天找我、苦苦央求，都說外人不靠譜、老師不負責，就信得過我。我看著家長們為孩子的前途焦慮發愁，實在不忍心拒絕大家。畢竟，我也是當爹的人，我知道養孩子的苦。”
他說“我也是當爹的人”的時候，語氣放得很輕很緩，像一陣微風拂過水麵，帶著一種“我懂你”的溫度。
四位大人的眼眶同時紅了。
蕭戰站起來，揹著雙手，在花廳裡踱了兩步，那姿態不像是在跟人談生意，倒像是一個長者在對晚輩講話。
“所以，我破例。收少量名額，專門給誠心想來的孩子留機會。一期就二十個名額，先到先得，報滿即止。錯過這次，就再也沒有名額了——我是真不想再辦了，太累。”
成國公第一個站了起來，聲音洪亮得能把屋頂掀翻。“國公爺！下官報名！下官第一個報名！五千兩銀子，下官明天就讓人送來！”
慶陽伯也跟著站了起來，聲音更大。“國公爺！下官也報名！下官第二個！下官還給您加五百兩茶水錢，您多費心！”
周侍郎也站了起來，“國公爺，下官第三個！下官……下官回去就把那小子綁來，不，請來！”
趙秉文最後一個站起來，臉上帶著一種“我就知道會這樣”的表情。“國公爺，下官第四個。天賜，你倒是說句話啊！”
趙天賜站在後面，手裡還拿著那個假腰牌，嘴巴嘟得能掛油瓶，一臉的不情願。“爹，我不去……”
趙秉文一巴掌拍在他後腦勺上，“不去也得去！”
蕭戰看著這一幕，嘴角微微翹起，心裡已經開始盤算——二十個名額，一個五千兩，那就是十萬兩。改造營的翻修費用有了，運動會的場地平整費用有了，女子學院的啟動資金也能湊一湊。這筆買賣，做得。
但他臉上還是一副“我很無奈”的表情，嘆了口氣，那口氣嘆得又長又重，像是在做一件很不情願但又不得不做的事。
“幾位大人，既然你們這麼有誠意，那我就破例收下。正月十六，帶著孩子來科學院報到。記住，只收二十個，報滿即止。你們是第一批，我給你們留著名額。後面再來人，我可就不保證了。”
四位大人千恩萬謝，點頭哈腰，像是撿了個大便宜。
蕭戰送他們出門，看著四輛馬車先後駛出巷口，嘴角的笑意終於藏不住了。
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