蕭戰靜靜望著海岸，指尖輕輕敲擊欄杆，眼底藏著幾分玩味：“胡季犁剛剛篡位，忙著清洗前朝王族，掌控王城兵權，基層守軍只會維持表面封鎖，根本沒精力管街邊小攤小販。百姓摸清守軍底線，自然敢偷偷開市，倒也算一種別樣人間煙火。”
說話間，岸邊一隊巡邏士兵恰好路過小吃攤，攤主嚇得立刻低頭，手裡烤魚的炭火都差點打翻，誰知士兵只是斜眼瞥了一眼，並未上前驅趕，徑直邁著步子繼續巡街。百姓等士兵走遠，立刻鬆了口氣，繼續低頭啃食食物，全程沒有一人慌亂逃竄。
“看見沒看見沒？守軍根本懶得管小攤。” 二狗指著岸邊，笑得直不起腰，“合著新王的戒嚴令只管大船、只管港口，街邊小吃攤直接法外開恩，這政令分得也太清楚了。要是換咱們大夏封城，別說擺攤，街頭聚集三人以上都要盤查，這安南的管制手段屬實潦草。”
“潦草歸潦草，威懾力一點不差。” 蕭戰收回目光，轉身吩咐身側旗手，“傳令下去，所有水師船隻放緩航速，禁止火炮上膛，派遣一艘小型聯絡舢板，兩名通曉安南語言的水手登岸，先和守軍將領交涉，告知大夏使團到訪，要求開放一小塊臨時停靠灘頭。”
旗手抱拳領命，快步走下甲板傳達指令，黑色訊號旗順著桅杆緩緩升降，水師艦隊原本全速前進的航速驟然放緩，層層巨帆半收，穩穩漂浮在外海海面，不再繼續靠近岸邊投石機射程。
錢多多低頭撥動算盤，算著通商損耗，唉聲嘆氣開口：“就衝這封港架勢，咱們囤積的絲綢、鐵鍋、精鹽怕是一時半會兒沒法卸貨交易，耽誤幾日，便是上千兩白銀的損失。也不知道這新上位的胡季犁，後續通商規矩要怎麼改動。”
“急什麼，船停在外海又不會憑空爛掉。” 二狗拍了拍錢多多的肩膀，吊兒郎當靠在欄杆上，“等登岸水手帶回訊息，咱們就能摸清城內情況。說不準這篡位的新王，是個比之前老國王更好打交道的，到時候通商關稅降低，咱們反倒能多賺一筆。”
“想都別想，我看這局勢，不漲稅就謝天謝地。” 錢多多立刻搖頭反駁，算盤珠子打得更快，“但凡靠著兵變篡位的權臣，上位第一件事便是充盈國庫，軍費、安撫官員、賞賜心腹，處處都要花錢，羊毛出在羊身上，最終只會壓榨往來通商商戶。”
二人你一言我一語拌嘴，鐵蛋安靜站在一旁充當背景板，比爾神父埋頭書寫見聞，蕭戰則獨自走到艦船船頭，目光遙遙望向安南內陸王城的方向，心底再次想起那位沉迷煉丹、荒廢朝政的前安南王。
那位老王一輩子荒唐事數不勝數，耗費數年國庫積蓄搭建丹爐，召集數十名江湖方士常年駐留王宮，每日服用摻雜重金屬的丹藥，性情愈發喜怒無常；為蒐羅絕色美人充盈後宮，下令各地官府每年進獻少女；民間洪澇旱災頻發，奏摺遞入王宮盡數被扔在一旁，只顧在後宮宴飲煉丹。這般君主，朝堂內外早已積怨深重，底下權臣生出篡位心思，是早晚之事。
只是安南作為大夏藩屬，王位更迭繞不開大夏的認可，胡季犁靠著血腥屠戮奪得王權，心裡必然清楚，若是惹得大夏水師動怒，五艘遠洋蒸汽機船一輪炮火，便能輕易轟碎沿岸所有防禦工事，他這剛坐穩的王位頃刻傾覆。
沒過半個時辰，前去交涉的小型舢板匆匆返航，兩名水手快步登上主艦甲板，神色凝重跪倒在蕭戰身前。
“國公，灘頭安南守軍將領態度強硬，不允許我等水師大船停靠主港口，只允許零散小船短暫靠岸。另外，我們在灘頭遇見數十名大夏本土商戶，全都拖家帶口擠在淺灘，哭著想要登船避難，說是城內早已大亂，新王手段殘暴，商戶在安南根本無法生存。”
蕭戰眉峰微挑，淡淡開口：“帶那些逃難商戶過來，我親自問話。”
水手領命，再次乘小船前往淺灘接引難民，二狗頓時來了興致，搓著手掌笑道：“這下有瓜可聽了，正好問問這新王胡季犁到底幹了多少荒唐事，我好好記下來，回頭傳遍南洋各個港口。”
錢多多聞言心頭一緊，連忙收攏手中賬簿，擔憂道：“商戶集體逃難，說明通商環境徹底崩盤，咱們囤積的貨物怕是要大幅貶值，這下虧損怕是躲不掉咯。”
比爾神父合上方誌，抬眼望向灘頭密密麻麻的人影，提筆做好記錄準備，鐵蛋默默握緊腰間長刀，防備可能出現的意外變故。
海風持續吹拂艦船桅杆，帆布發出嘩啦啦的聲響，原本小吃攤與戒嚴士兵共存的荒誕景象還在岸邊上演，而灘頭逃難商戶此起彼伏的哭聲，正順著海風一點點飄向主艦，一場關於安南內亂的詳細哭訴，即將拉開序幕。
片刻之後，數十名大夏商戶扶老攜幼，踩著舢板踏板登上主艦甲板，男女老少皆是衣衫單薄，臉上佈滿塵土淚痕，不少人身上還帶著輕微擦傷，一看便是倉皇出逃。眾人一看見身著國公蟒袍的蕭戰，再也繃不住情緒，齊刷刷跪倒在地，哭聲瞬間鋪滿整片甲板。
“國公大人！求您救救我們！安南已經不能待了！” 一名頭髮花白的老商人往前爬了兩步，雙手死死抓住蕭戰衣襬，眼淚大顆砸在甲板木板上，渾身止不住顫抖，“前些日子安南宮內大亂，權臣胡季犁帶兵闖入王宮，當場斬殺老國王，之後下令清算前朝所有王族，上至王爺宗室，下至旁支孩童，九族之內盡數抓捕處斬，王城之內血流成河，街頭隨處可見屍首，我們經商之人整日提心吊膽，生怕一不小心就被牽連治罪！”
其餘商戶紛紛附和，哀嚎聲此起彼伏，訴說著這些日子在安南親眼所見的血腥清洗。王宮、宗室府邸、前朝官員宅院接連被士兵封鎖，但凡和舊王族沾半點親緣，無論老少全部抓捕，牢獄塞滿囚犯，每日午後城郊刑場都會傳來行刑號角，整座王城籠罩在白色喪氣之中。
若是尋常朝堂更替，清算舊臣尚且合乎權謀邏輯，可胡季犁連幾歲孩童、遠嫁外地的旁支女眷都不肯放過，斬盡九族的狠辣手段，讓所有外來商戶人心惶惶，生怕新王為樹立威信，隨意抓捕外來商人安插罪名。
二狗站在一旁，一邊拿炭筆在草紙記錄，一邊忍不住開口發問：“那老國王雖說昏庸，但是平日裡從未隨意屠殺外來商戶，怎麼新王一上位，手段這麼極端？”
另一名年輕商戶抹了把臉上淚水，苦笑著吐槽，話語裡滿是無奈：“老國王頂多貪圖享樂，搜刮民間錢財煉丹養美人，雖苛捐雜稅不少，但只要按時上交銀錢，商戶便能安穩做生意，性命無憂。這胡季犁不一樣，他眼裡根本沒有安穩經商這回事，滿腦子都是收攏權力、搜刮銀錢，對內殺人立威，對外壓榨商戶斂財，對比下來，老國王反倒顯得溫和許多。”
這句話一齣，甲板上一眾商戶紛紛點頭認同，你一言我一語，開始對比兩代君主的離譜操作，荒誕對比引得一旁的二狗頻頻記筆記，時不時插一兩句吐槽。
“老安南王的壞，是純粹敗家式昏庸！” 一名綢緞商人掰著手指細數，“每年收上來的賦稅，七成全部扔進丹房買煉丹材料，剩下三成填充後宮開銷，河堤崩塌、農田乾旱一概不管，國庫年年虧空，但是從來不會刻意針對我們大夏商人，只要交固定商稅，便能安穩開店。”
“新安南王胡季犁完全是另一個路子，不煉丹、不好美色，這輩子唯一愛好就是算錢、斂財！” 香料商人緊跟著補充，“登基第一道政令，不是安撫百姓、穩定朝堂，而是修改通商稅法，擺明了盯著我們這群外來商戶薅羊毛，比起老國王的無差別搜刮，他是精準收割經商之人，殺傷力翻倍。”
二狗寫完一行字跡，猛地一拍大腿，爆笑吐槽金句脫口而出：“好傢伙，一個敗家揮霍國庫，一個斂財壓榨商戶，兩代君王迭代，精準升級坑人賽道，一個主打坐吃山空，一個主打上門搶劫，南洋藩屬的君主是沒一個靠譜的。”
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