等候二狗登岸打探訊息的間隙，幾名尚未安置完畢的商戶圍著錢多多，你一言我一語，繼續訴說胡季犁各項搜刮政令帶來的毀滅性打擊，大量離譜徵稅細則不斷爆出，荒誕程度讓在場眾人連連咋舌。
一名常年販賣瓷器的商戶端著水手遞來的清水，喝了一口平復情緒，緩緩開口：“以往安南通商，只有貨物過境一道商稅，除此之外再無任何額外收費，我們和本地商販自由貿易，官府不會橫加干涉。如今胡季犁劃分數十種名目徵稅，細分到讓人匪夷所思。”
他伸出手指一條條細數，聽得錢多多算盤都停了下來，滿臉震驚。
“首先是船舶稅，按照船隻尺寸劃分等級，咱們大夏遠洋蒸汽船體型龐大，單次停靠就要上交五十兩白銀，小型舢板也要五兩；其次是人頭稅，所有登岸經商的大夏商人，無論停留幾日，每人每日徵收半錢白銀；貨物細分徵稅，絲綢、瓷器、鐵鍋、精鹽稅率全部提升三倍，就連水果、木料這種廉價基礎貨物，稅率也翻倍上漲。”
“這還不算完，還有各種臨時雜稅。” 一旁的藥材商人補充道，“貨物搬運入城，要交道路養護稅；租賃商鋪擺攤，按月加收鋪面貢銀；若是想要和安南王室、官員做生意，還要單獨奉上見面禮銀，美其名曰‘君臣交際銀’，實則就是變相勒索。”
最離譜的便是商戶口中所說的淡水稅、食物稅，船隻儲備的飲用水、船員隨身攜帶的乾糧，只要搬運上岸，就要按重量徵收賦稅，不少商船船員僅僅是拎兩桶淡水登岸採購食材，就被守軍攔下索要銀錢，不給便扣押水桶，當眾呵斥羞辱。
錢多多聽得心口一陣抽痛，常年打理通商賬務的他，瞬間算出整套稅制帶來的恐怖損耗，搖頭苦笑吐槽：“這位新王根本不懂通商之道，商戶利潤被層層稅費掏空，久而久之，整片南洋商人都會放棄安南港口，轉而去周邊暹羅、真臘交易，到時候安南港口徹底荒廢，國庫稅收只會徹底歸零，屬於殺雞取卵的蠢笨手段。”
“他哪裡看得長遠？眼裡只有眼前能到手的白銀。” 老鹽商嘆氣，“剛上位需要大量銀錢安撫手下士兵、收買朝堂百官，清洗前朝王族之後，王室私庫財物盡數沒收，可依舊不夠填補軍費缺口，只能把所有壓力轉移到外來商人身上，全然不顧長久發展。”
比爾神父將所有稅收名目完整記錄在方誌上，筆尖頓了頓，補充自己多年觀察：“南洋各國，暹羅、真臘、爪哇雖也徵收通商賦稅，但都會把控合理區間，維持貿易長久往來，像安南這般竭澤而漁的稅制，真是從未見過。胡季犁出身底層官吏，常年管理國庫賬目，滿腦子只有算賬斂財，完全沒有治國長遠眼光。”
蕭戰安靜傾聽眾人討論，適時開口提問：“安南本地百姓，是否也要承擔沉重賦稅？”
一名本土定居多年、娶安南女子為妻的大夏商戶點頭回應：“本土百姓賦稅同樣大幅上漲，農田賦稅增加兩成，手工業匠人按月上交成品貢品，稍有拖欠便會被衙役上門追責。民間早已怨聲載道，苛捐雜稅太多，即使兵禍百姓也不敢歇一天，只是王城守軍管控嚴苛，百姓不敢反抗，只能私下偷偷抱怨。”
“對內壓榨本國百姓，對外壓榨跨國商戶，上下兩頭薅羊毛，屬實一絕。” 二狗臨走前留下的吐槽再次浮現在眾人腦海，錢多多忍不住再次對比爪哇西王，愈發覺得胡季犁貪財手段更加惡劣。
“爪哇西王最多囤積貨物、低價收購商戶商品，好歹會付錢，只是壓價嚴重；這位安南新王直接依靠王權強制徵稅，不給任何對等交換，赤裸裸掠奪，二者根本不在一個惡劣層級。”
幾名商戶紛紛附和，開始講述身邊同行的悲慘遭遇。有三名綢緞商不願繳納三倍重稅，拒絕卸貨交易，直接被守軍查封整條商船，所有綢緞盡數沒收；一名鐵鍋商人想要悄悄繞開關卡走小型支流航道，被巡邏士兵抓捕，貨物全部充公，人關押三日才釋放，險些丟了性命。
“我們也是沒辦法，實在承擔不起層層稅費，繼續留在安南經商只會持續虧損，只能捨棄城內商鋪、庫房存貨，帶著剩餘貨物登船逃難，只求國公能為我們商戶做主。” 瓷器商人彎腰深深一揖，眼底滿是無助。
蕭戰輕輕抬手，示意眾人不必多禮，語氣沉穩給出安撫：“諸位放心，大夏商戶在外經商，便是大夏顏面，藩屬國隨意苛責壓榨大夏國商人，此事我不會置之不理。眼下先等蕭校尉帶回城內完整情報，摸清胡季犁的全部底牌，再定下應對之策。”
鐵蛋在一旁冷聲道：“若是這胡季犁執意不肯下調苛稅，水師火炮可直接威懾沿岸關卡，逼他修改政令。”
“武力壓制只是最後備選方案。” 蕭戰搖頭，“先帝兩次出兵安南，皆因跨海補給線過長，大軍難以長期駐守，最終只能撤軍，戰後邊境摩擦持續十餘年，反覆消耗大夏人力財力，單純動武治標不治本，需要更穩妥、長久的制衡手段。”
比爾神父聞言立刻翻開方誌，找出記載先帝兩次征伐安南的頁面，遞到蕭戰面前：“國公所言極是，我這裡完整記錄兩次出兵全過程，等二狗歸來，我們可以一同翻閱史料，尋找制衡安南的最優辦法。”
眾人交談之間，海面遠處出現一艘小型舢板的影子，二狗站在船頭揮舞草紙，遠遠朝著主艦揮手，看樣子已經打探完城內所有情報，順利返程歸來。
錢多多立刻站直身體，湊到欄杆邊張望：“總算回來了，正好問問城內物價、民間百姓真實想法，還有那位新君王的詳細底細。”
一眾逃難商戶也紛紛望向舢板，想要知曉王城內部更多訊息，所有人的目光都集中在緩緩靠近艦船的小船上，等待二狗帶回一手情報與胡季犁畫像。
