““國公大人，我王安南新朝初立，感念大夏天恩，特備傳世重禮一件，敬獻國公，以表永世恭順之心！我王知曉國公見慣天下奇珍，特意從王宮私庫挑選一件特殊寶物作為國禮，託小人敬獻國公，聊表交好誠意。” 使臣揮手讓隨從將木盒捧到蕭戰面前，雙手託舉，神情鄭重，“此寶物意義特殊，代表我王願與大夏永結和睦，誠心臣服，還請國公收下。”
安南正使刻意擺出一副恭敬謙卑的模樣，只是眼底藏不住的閃爍狡黠，出賣了心底的算計。他雙手高高捧著一方漆黑檀木禮盒，禮盒做工粗糙，邊角磨損掉漆，連最基礎的鎏金描邊都偷工減料，一眼就能看出是倉促拼湊、敷衍了事的物件，與藩屬國敬獻天朝的正規國禮相去甚遠。
話音落下，甲板上所有聲響瞬間低了大半。所有人的目光齊刷刷聚焦在那方不起眼的木盒之上，好奇、疑惑、揣測的情緒交織蔓延，原本鬆散的吃瓜陣型瞬間聚攏，密密麻麻的人圍出一圈空地，將安南使者與中央的蕭戰圍在其中。
“傳世重禮？看這盒子寒酸模樣，怕不是安南窮得拿不出像樣物件了？”一名隨軍文官微微蹙眉，壓低聲音與身旁同僚低語，眼底滿是不解。
“別瞎說！藩屬國獻禮必有深意，尤其是新王登基之初的國禮，定然藏著講究，說不定是安南開國傳承的至寶，貌不驚人實則貴重無比。”另一名老成的官員連忙制止，下意識往高深的權謀寓意上揣測，這是朝堂之人刻在骨子裡的思維慣性。
盒蓋掀開的瞬間，沒有珠光寶氣的璀璨，沒有神兵利刃的凜冽寒光，只有一股陳舊腐朽的鐵鏽味混雜著陳年木味，撲面而來，嗆得靠前的幾人下意識皺眉後退。
刀身通體斑駁，層層鏽跡密密麻麻覆蓋全身，紅褐相間的鏽皮層層翹起，像是乾裂的老樹皮，原本鋒利的刀刃早已被鏽蝕得圓潤平滑，連半點鋒芒都無。刀柄木質腐朽，紋路開裂，縫隙裡塞滿了陳年汙垢，握柄處甚至缺了一小塊邊角，看著像是從垃圾堆裡翻撿出來的廢棄舊物，別說上陣殺敵，就連尋常百姓切菜劈柴都嫌它鈍笨無用。
死寂，短暫的死寂過後，甲板上瞬間炸開了細碎的議論聲，所有人臉上都寫滿了離譜與茫然。
“這……這就是傳世重禮？”一名年輕的水師校尉瞪大雙眼，滿臉匪夷所思，語氣裡的難以置信幾乎要溢位來，“我沒看錯吧？這破刀，我家劈柴的斧頭都比它鋒利百倍！”
“離譜！太離譜了！”隨行的商戶掌櫃連連擺手，一臉嫌棄地盯著盒中鏽刀，“堂堂藩屬國敬獻天朝國公的國禮，居然是一把鏽得報廢的廢刀？這玩意兒扔在街上都沒人撿，砍青菜都能卡殼，安南新王是在開玩笑嗎？”
眾人七嘴八舌，各有揣測，卻無一例外，全都陷入了困惑之中。有人猜測這刀暗藏上古符文，鏽跡之下藏著絕世神兵；有人推斷這是安南王室祖傳信物，寓意特殊遠超金銀珍寶；還有人胡思亂想，覺得這是某種神秘圖騰，暗含兩國邦交的隱秘祝福。
所有人的思維都被困在“國禮必藏深意”的固有認知裡，拼命往高深、玄奧、權謀的方向靠攏，絞盡腦汁拆解其中的玄機，唯獨沒人敢往“小國耍心機、摳門試探、自作聰明”的荒唐層面去想。
就在全員陷入集體迷惑、瘋狂腦補高深寓意之時，一道慢悠悠的吐槽聲輕飄飄響起，精準戳破了所有人的濾鏡，開口的正是全程眯著眼打量鏽刀的錢多多。
錢多多雙手背在身後，一身錦衣華服與這柄鏽刀形成極致反差，他盯著木盒裡的破爛玩意兒，賬房先生的精準算計瞬間上線，眼神犀利得如同在盤點庫存廢品，語氣滿是嘲諷：“諸位都別猜了，什麼傳世至寶，什麼隱秘玄機，依我看，這就是典型的南洋反派傳統手藝——零成本送禮，庫存廢物再利用！”
眾人瞬間側目，紛紛看向這位大夏第一富商，等著他的解讀。
錢多多抬手虛點盒中鏽刀，條理清晰，句句扎心：“你們不懂做生意的門道，更不懂這些南洋小國的摳門本性。爪哇西王是囤貨摳門，作死都捨不得花錢；這安南新王胡季犁，更絕，登基篡位捨不得掏一分錢置辦國禮，直接把倉庫裡堆灰報廢的前朝舊刀翻了出來，洗洗灰塵就敢當國寶送人！”
“主打一個不花一分錢，空手套白狼，用一堆沒人要的垃圾，來跟大夏玩權謀試探。”錢多多嘖嘖兩聲，滿臉無語，“我算是看透了，這些南洋小國的王，治國不靠謀略，不靠實力，全靠摳門算計，把省錢玩成了朝堂權術，荒唐至極！”
一番話直白又犀利，瞬間讓不少人回過味來，眼底的期待盡數褪去，取而代之的是滿臉的荒謬。可即便聽懂了摳門的本質，眾人依舊疑惑，一把報廢的鏽刀，到底能試探出什麼？胡季犁此舉，絕非單純省錢那麼簡單。
人群邊緣，鐵蛋抱臂而立，黑衣冷臉，眼神淡漠掃過那柄鏽刀，惜字如金，冷冷吐出一句：“虛張聲勢。”
短短四字，沒有多餘解讀，卻精準點出了核心本質，只是聲音太輕，被眾人的議論聲瞬間淹沒。
二狗擠在人群最前排，託著下巴左看右看，一會兒看看滿臉故作高深的安南使者，一會兒看看那柄慘不忍睹的鏽刀，眼底滿是好奇，卻暫時沒有開口。他看得出來事情不簡單，但暫時還沒拆解透其中的權謀套路，只隱約覺得，這波操作又摳又陰，典型的小國小聰明。
全場所有人，或疑惑、或揣測、或鄙夷、或好奇，各有心思，唯獨立於甲板正中央的蕭戰，自始至終神色鬆弛，沒有半分凝重。
他一身月白錦袍，身姿挺拔隨性，沒有半分朝堂威壓，雙手負於身後，微微低頭看著盒中的鏽刀，嘴角噙著一抹若有若無的淡笑。那笑容不冷不厲，沒有殺意，沒有慍怒，反倒像是成年人看著孩童自以為聰明的拙劣惡作劇，眼底滿是瞭然、戲謔與幾分無語的嘲諷。
旁人皆看刀見詭，唯他看刀見戲。
在所有人拼命腦補高深權謀、王室寓意、邦交玄機的時候，蕭戰的心裡早已將胡季犁的小心思、陰詭算計、全盤佈局看得通透徹底，一覽無餘。
前朝舊刀、滿是鏽跡、廢棄無用、倉促獻禮。
每一處細節，都是刻意為之的試探，每一分算計，都幼稚得可笑。
胡季犁篡位登基，名不正言不順，內心極度自卑又極度狂妄，既想靠著小聰明坐穩王位，又害怕大夏不承認其正統地位，不敢明目張膽遣使逼宮站隊，便只能拿一把破爛鏽刀，玩這種上不得檯面的心理戰術。
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