船艙裡的氣氛，比剛才更沉了幾分。
胡季犁僵在原地，跪也不是，站也不是，半天沒緩過神來。過了好一會兒，他才慢慢直起身子，伸手胡亂抹了把臉上的眼淚鼻涕，順勢從地上爬起來，坐回椅子上。
屁股剛沾到椅子邊，他就忍不住了，搓了搓手，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，試圖垂死掙扎，討價還價：
“國公，冊封之事…… 臣回頭就安排人擬國書，按規矩辦，絕不含糊。只是這稅率…… 能不能通融一下？”
他語氣帶著幾分懇求，儘量放低姿態：“安南國庫空虛，民生凋敝，一下子恢復舊稅率，朝廷實在是…… 實在是週轉不開。要不，咱們慢慢降？先降三成，再過半年降三成，一年之內恢復舊例，您看如何？”
他打得一手好算盤。
慢慢降，就能多賺大半年的銀子，好歹能回點血。總比一下子全廢了，虧得底朝天強。
說完，他眼巴巴地看著蕭戰，等著對方鬆口。
在他看來，做生意嘛，漫天要價就地還錢，對方提要求，自己砍一刀，一來二去總能談成箇中間價。以前跟邊境的大夏商人打交道，都是這個路子。
可他忘了，坐在他對面的不是普通商人，是蕭國公。
蕭戰聞言，抬了抬眼，神色沒什麼變化，既沒生氣，也沒猶豫，反而輕輕點了點頭，語氣輕飄飄的：
“也行。”
胡季犁眼睛一亮，心裡一喜，暗道果然有戲！
可還沒等他高興兩秒，蕭戰下一句話，就像一盆冰水，從他頭頂澆到腳底，涼得透心涼。
“既然大王覺得為難，那降稅的事就不用談了。” 蕭戰靠在椅背上，語氣隨意得像在說一件無關緊要的小事，“大夏所有商船，即刻永久改道，徹底繞開安南海域，走占城航線。以後兩不相欠，大王也不用為難了，國庫也不用週轉了，兩全其美。”
一句話，輕描淡寫，卻像萬斤重錘，狠狠砸在胡季犁心上。
他猛地瞪大眼睛，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，“唰” 地一下就白了。
“改、改道？” 他聲音都發顫了，不敢置信地看著蕭戰，“永久改道？”
“不然呢？” 蕭戰挑眉，語氣平淡，“既然稅率談不攏，通商也沒什麼意思。占城那邊早就遞了國書，願意降關稅、開港口，求著大夏商隊過去。與其在安南這邊扯皮，不如換個地方做生意，省心。”
他說得雲淡風輕，彷彿只是換條進貨路線一樣簡單。
可胡季犁心裡清楚，這哪裡是換路線，這是釜底抽薪！是要斷安南的命根子！
他張了張嘴，剛想說話，旁邊的錢多多就動了。
錢多多非常配合地掏出隨身攜帶的小算盤，往桌上一放，手指翻飛，噼裡啪啦撥得山響，清脆的算盤珠子碰撞聲，在安靜的船艙裡格外清晰。
他一邊算，一邊慢悠悠地念叨，聲音不大不小，剛好能讓胡季犁聽得清清楚楚：
“改道占城的話，航程雖說遠了兩成，但占城關稅比安南低兩成，還沒有各種臨時加徵的苛捐雜稅，算下來成本反而更低。”
“一年下來，所有商隊加起來，能多賺四十多萬兩銀子。還能順帶扶持占城商人，多一個聽話的貿易伙伴，長遠來看，比跟安南扯皮划算多了。”
“哦對了，改道之後，水師也不用在安南近海布這麼多防了，駐防兵力減半，一年又能省十幾萬兩銀子的開銷。算來算去，改道比通商還賺，穩賺不賠。”
每算一筆，胡季犁的臉就白一分。
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