“哎！那邊有艘小破船！鬼鬼祟祟的，不像正經漁船！”
大夏水師駐防船的瞭望塔上，士兵指著遠處海平面上一個小黑點，高聲喊了一句。旁邊的同伴立刻拿起單筒望遠鏡，眯著眼瞅了瞅，眉頭一皺：“看著像是安南那邊的船，吃水很淺，上面沒幾個人。奇了怪了，走私船？可現在走私路不都封死了嗎，還敢往這邊闖？”
“管他什麼船，攔下來看看就知道了。”
號令傳下，兩艘哨船立刻調轉方向，朝著小破船迎了上去，船舷上的弩箭齊齊對準了對方，氣勢十足。
小破船上的人哪見過這陣仗，嚇得立刻停了船，連帆都降了，乖得跟鵪鶉似的。
“船上的人聽著！報上名來！所為何事？” 水師校尉站在船頭，厲聲喝問。
話音剛落，船篷裡鑽出來幾個人，個個衣衫襤褸，灰頭土臉，身上還沾著泥和菜葉子，跟逃難的災民似的。為首的是個山羊鬍老頭，頭髮亂糟糟的，正是上次三十義士事件裡漏網的那位前朝舊臣。
他往前湊了湊，“噗通” 一聲就跪在了船板上，雙手高舉，扯著嗓子喊：“官爺別動手！別動手！我們是來求見蕭國公的！我們是安南正統王室舊臣！我們是好人！沒有惡意！”
“安南正統舊臣？” 校尉愣了一下，有點沒反應過來。
正巧二狗駕著小船過來巡查，聽見這邊動靜，湊過來瞅了一眼，當場就笑噴了。
“我當是什麼大人物呢，這不是上次那夥‘復辟義士’裡漏網的老幾位嗎？” 二狗趴在船舷上，笑得直拍船板，“上次沒蹲夠大牢，這次主動送上門了？還正統呢，看著跟逃難的丐幫長老似的。”
山羊鬍老臣聽見笑聲，抬頭看見二狗，臉 “唰” 地就紅了，又羞又窘，卻不敢反駁，只能硬著頭皮說：“這位小哥，煩請通傳一聲蕭國公，我們真有要事求見！關乎安南國運，關乎兩國邦交！求小哥行個方便！”
“行吧行吧，看你們這狼狽樣，也不像能鬧事的。” 二狗擺了擺手，“跟我來吧。醜話說在前頭，到了旗艦上規矩點，別亂說話，不然把你們扔海里餵魚。”
“是是是！多謝小哥！多謝小哥！” 山羊鬍連忙磕頭道謝，跟在後面乖得不行。
幾個人被帶上旗艦，站在寬闊的甲板上，看著巍峨的樓船、寒光閃閃的甲士，嚇得頭都不敢抬，腿肚子都有點轉筋。
進了議事廳，蕭戰正坐在主位上喝茶，錢多多搖著摺扇站在旁邊，鐵蛋立在側後方，氣場冷得嚇人。
山羊鬍帶著另外兩個舊臣，“噗通噗通” 齊刷刷跪下，恭恭敬敬地磕了個頭：“罪臣阮文泰，攜舊臣參見蕭國公！國公千歲千歲千千歲！”
“起來吧。” 蕭戰放下茶杯，語氣平淡，掃了他們一眼，“你們不在安南山裡躲著，偷偷跑過來見本公，所為何事？”
阮文泰抬起頭，臉上立刻堆起懇切的神色，先一揮手：“快，把咱們給國公準備的見面禮呈上來！”
身後兩個舊臣連忙把手裡的包袱往前遞，小心翼翼地開啟。
眾人湊過去一看，都樂了。
包袱裡就半袋野蜂蜜，看著還滲著渣；三張皺巴巴的獸皮，掉毛掉得厲害；一小捆曬乾的草藥，看著跟路邊拔的似的。最顯眼的是一把短刀，鏽跡斑斑，刀身都快鏽穿了，比之前胡季犁獻的那把成色還差，簡直是鏽刀界的臥龍鳳雛。
“國公，這是我們攢了好久的一點心意。” 阮文泰臉有點紅，硬著頭皮介紹，“這野蜂蜜是深山裡採的，純天然的，滋補得很；這獸皮是獵戶打的黑皮子，暖和；這草藥是治瘴氣的，南洋用得上。還有這把…… 這是前朝王室傳下來的短刀，算是傳國信物，今日獻給國公，以表我們的忠心！”
錢多多湊過去掃了一眼，搖著摺扇直撇嘴，回頭跟二狗小聲嘀咕：“就這？求復國就送這點東西？還不夠我們船上一頓飯錢。合著扶持他們復位，我們還得倒貼錢是吧？這買賣怎麼算都虧啊。”
“可不是嘛。” 二狗憋著笑，小聲回道，“就這破刀，還傳國信物，扔路邊都沒人撿。窮成這樣還復國，鬧呢。”
兩人聲音不大不小，剛好能讓阮文泰聽見。
他臉漲得通紅，連忙辯解：“國公恕罪！我們…… 我們暫時手頭緊！都是被胡季犁那個逆賊害的！等我們復國成功了，我們願意年年納貢、歲歲稱臣，關稅全免，所有商路都聽大夏的！絕無二心！”
“哦？” 蕭戰淡淡挑了挑眉，“你們想讓孤幫你們復位？”
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