鹽湖基地的日子，在看似平淡的日常中緩緩流淌。
對於鍾離末而言，這種遠離世界蛇的緊繃、天命總部的繁雜，甚至暫時擺脫了伊甸和愛莉希雅那令人窒息的甜蜜包圍的環境，竟有種久違的鬆弛感。
儘管身邊依舊圍繞著琪亞娜、芽衣、布洛妮婭和幽蘭黛爾，但女孩們似乎默契地維持著一種相對溫和的相處模式，讓他得以喘口氣。
在與希兒日漸增多的接觸中，鍾離末慢慢發現，這個初見時總是怯生生、彷彿易碎琉璃般的灰藍髮少女，內裡卻蘊藏著超乎想象的堅韌。
她會安靜地完成基地佈置的訓練任務，即便累得額頭見汗也絕不抱怨，在實驗室協助處理資料時，專注而細緻，展現出與柔弱外表不符的冷靜。
甚至在一次基地組織的模擬對抗中，她為了保護一名新兵，毫不猶豫地動用那份屬於另一個她的力量，瞬間爆發出的凌厲與果決，讓觀戰的鐘離末赤眸中閃過一絲讚許。
而希兒，則在日復一日的相處中，如同海綿吸水般，悄然吸收著關於末前輩的一切。
她的好感，並非源於轟轟烈烈的救贖或驚心動魄的冒險，而是在無數微末卻無法忽視的細節裡，一點點堆積起來。
她發現，這位身份尊貴、力量莫測的前總參謀長，私下裡其實...有點宅。
比起被琪亞娜她們興高采烈地拉去參觀基地外圍的鹽灘奇觀，或者參與什麼戶外拓展活動，他更傾向於待在那間分配給他的、帶有一個小陽臺的房間裡。
午後，陽光斜照進房間。
鍾離末常常會搬一把舒適的躺椅到陽臺，並不做什麼特別的事，只是靜靜地半倚在那裡。
銀白的長髮隨意披散，赤色的眼眸望著遠處連綿的、在日光下泛著獨特白色光澤的鹽山輪廓，彷彿在欣賞一幅亙古不變的畫卷。
微風拂過，帶來乾燥微鹹的氣息，吹動他額前的碎髮和寬鬆的衣襬。
他會微微眯起眼，神情是難得的全然放鬆，甚至帶著一絲慵懶的愜意。
那份遠離塵囂、沉浸於自然風物中的寧靜姿態，莫名地讓偶然路過的希兒心跳漏了一拍，原來，這位前輩也喜歡會享受這樣簡單到近乎寂寥的片刻。
他幾乎從不拒絕女孩們拉他出門的請求。
無論是琪亞娜咋咋呼呼地說發現了一種味道奇特的鹽湖特產植物，非要拉他去鑑定。
還是幽蘭黛爾以“熟悉周邊環境，便於制定應急撤離路線”為由，邀請他一同巡視基地。
或是芽衣和布洛妮婭進行戰術演練，希望他能旁觀指點...
只要她們開口，他總會放下手中的書或茶杯，點點頭，溫和地說一聲“好”。
然後，希兒就會看到，他被女孩們或前或後、或左或右地簇擁著走出去。
琪亞娜會試圖去挽他的手臂，幽蘭黛爾會看似不經意地走在他身側稍前的位置，芽衣和布洛妮婭則安靜地跟在後方。
他就像一顆被眾星環繞的月亮，安靜地散發著清輝，任由行星們依循各自的軌跡執行，卻始終保持著一種不會讓人感到壓迫的中心感。
希兒有時候會悄悄跟在後面一點，看著那個被各色美麗身影包圍的、略顯清瘦的白色背影，心中會泛起一種奇異的情緒。
她說不清是羨慕那些能理所當然靠近他的女孩們，還是為那份獨特的氛圍所觸動。
更多時候，希兒是透過一些更細微的互動捕捉到他的溫柔。
比如，他泡茶時，會記得她似乎更喜歡清淡一些的綠茶，而非紅茶，總會特意為她多準備一個杯子。
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