“梆梆梆！梆梆梆！”
急促如索命判官敲驚堂木般的砸門聲，生生將任長卿從沉若灌鉛的睡夢中拖拽出來。他痛苦地呻吟一聲，把頭更深地埋進枕頭，恨不能與這擾人清夢的噪響同歸於盡。
“長卿！醒醒！承箴那饞蟲已殺到府前！咱們的烤全羊眼看要變焦炭了！” 謝玄的聲音伴著門被推開的動靜，人已風風火火闖進來，毫不客氣一把掀開錦被，冰涼的空氣激得任長卿猛地一哆嗦。
“烤…烤羊？” 任長卿如離水之魚，掙扎坐起，睡眼迷離，嗓音沙啞，“你真弄了？我道你晨間是酒後胡唚！這須臾功夫，竟真備妥了？”
“胡唚？我謝某人一口唾沫一個釘！銀錢使到位，何事不成？上輩子摳搜半生，此世合該豪橫一回。” 謝玄一臉凜然，手上卻利索地將衣物往任長卿身上套，“其一，犒勞你這自‘臭號’煉獄爬回的壯士；其二，慰勞阿寶他們，若非這幾個月的鞍前馬後，咱倆焉能如此滋潤？其三嘛…” 他賊忒兮兮壓低嗓門，“給承箴那小子‘療傷’！你是未見他那出闈時的臉色，活似剛被劫了渾家又踩了穢物，嘖嘖，急需一頓硬菜填補他那顆破碎的少男心！”
提及劉昀與“臭號”，任長卿的殘困頓被噁心驅散。他無奈頷首：“罷罷罷，是該犒勞。揚州此地，你我亦不久留。好聚好散，臨行前請大夥吃頓好的，也算全了這場主僕緣分。” 語氣裡帶著一絲不易察覺的慨嘆。
謝玄臉上嬉笑稍斂，一邊替任長卿繫腰帶，一邊正色道：“是啊，汴京…龍潭虎穴。除卻阿寶這握死契的老夥計，十三娘、銀杏、春桃，並趙大錢二，皆是揚州本地人，籤的活契。讓人拋家舍業隨咱去千里之外喝風？” 他略頓，望向任長卿，眼神認真：“不若…臨走前探問一番？看誰願跟去？至了汴京，總不能一直寄居盛家簷下吧？須得有自己的窩，也須得有心腹之人。十三娘她們使喚慣了，知根知底，又是揚州籍，與東京那邊毫無瓜葛，用著豈不放心！再者，陡然全換生面孔，我這‘謝文和’的排面往何處擱？連個斟茶遞水都無趁手的，豈不跌份！” 末句又帶上了慣常的調侃。
任長卿被他逗得唇角微彎，沉吟道：“依你。去問，全憑自願，絕不強求。願隨行者，工錢…罷了，咱開的已是頂格；欲留者，多給一月月錢作程儀。”
二人剛踏出房門，一股極其霸道、糅合了油脂焦香、辛料炙烤及某種難以名狀誘惑力的肉香，如同無形鉤索，精準攫住二人嗅覺，頃刻勾得腹內饞蟲揭竿而起！
院心處，阿寶正化身“人肉旋架”，全神貫注侍弄一個特製粗木架。炭火於下燒得熾紅，架上，一隻褪淨皮毛、去了首級的肥碩全羊，正隨阿寶緩轉，均勻承受烈焰舔舐。羊皮烤得金黃焦脆，滋滋作響，金黃油珠如斷線珍珠，不斷滾落炭中，爆出“噼啪”脆響及更洶湧濃香，幾欲凝成實質，於院中瀰漫翻騰。
劉昀早已候場，此刻正似繞骨餓犬，環著烤架嘖嘖稱奇，鼻翼貪婪翕動，恨不能將空中異香盡數吸入腹中。他見任謝出來，立如發現新陸般衝來，指著那金黃誘人的烤羊，眼放精光，聲帶震驚與渴知：
“明遠！文昌！從實招來！阿寶莫不是盜了老君丹爐，烤了什麼仙家瑞獸？此味…香得毫無天理！勾魂奪魄啊！” 他誇張地嚥了下口水。
阿寶見主君至，忙起身行禮，憨厚面上帶著自豪紅光：“回劉公子話，僅是尋常羊肉，肥碩些。”
“羊肉？！” 劉昀聲調陡拔八度，繞著烤架又細觀一圈，“欺天乎！羊肉能烤出這等仙味？這色澤…這油光…這勾人奇香…爾等定藏了了不得秘方！快說，是否用了西域奇香？亦或南海龍涎？” 他盡情馳騁想象。
阿寶嘿嘿一笑，帶點神秘：“劉公子明鑑！此異香全賴我家公子…呃，平日閒琢磨出的獨門秘料！名曰…嗯…‘神仙一把抓’！專降諸般肉食妖孽！謝公子知您今日欲‘化悲憤為食量’，特吩咐小的揀最肥羊羔，以此‘神仙一把抓’裡外按摩透徹，醃足時辰，方上架慢炙。您聞此味，再候內裡嫩滑…保管您食過此頓，三月不知羊味…哦不，是三月不思別家羊肉！” 他險說漏，急忙圓回。
劉昀恍然，隨即佯怒瞪向謝玄，指其鼻尖：“好個謝文昌！懷此等‘神仙一把抓’，竟藏私至今！不夠兄弟！忒不夠兄弟！早呈出，我秋闈前三日頓頓食此，策論或能多憋兩篇！”
阿寶忙替謝玄“辯白”，一臉肅然：“劉公子息怒！您與我家公子先前乃寒窗苦讀，懸樑刺股，聞雞起舞！精氣神皆耗於聖賢書！謝公子言，此等‘神仙滋味’，須得用在刃上！考畢，心下石落，該當鬆快，再配此‘神仙一把抓’烤全羊，方稱‘金榜題名香’，方為應景！方顯夠勁！提前拿出，恐您二位只顧饕餮，誤了功名，小的們萬死難贖！” 他一番話說得一本正經，煞有介事。
劉昀被阿寶這“金榜題名香”的歪理逗得前仰後合，指著謝玄笑罵：“哈哈哈！好個文昌！歪理邪說層出不窮！‘金榜題名香’？虧你想得出！行！算你有理！阿寶，好生烤！將‘神仙一把抓’威能發揮十二成！我去花廳候著‘登仙’了！” 他大笑，步履輕快朝花廳去，連背影皆透著一股被美食治癒的歡欣。
