一番短暫的寒暄完畢，劉昀的目光立刻被任長卿身後這頗為壯觀的隊伍吸引——牛車、新被褥、還有那幾位垂手侍立、明顯是新僱的下人。他好奇地指著眾人，語氣中帶著毫不掩飾的驚訝：“明遠兄，你們這是…大興土木乎？” 他可是從他父親劉學政那裡知道得清清楚楚，盛紘離揚北上時，除了留下一些銀錢，明面上只給任長卿留了一個家奴阿寶。眼前這拖家帶口、大包小包、儼然一副要安穩過日子的陣仗，實在與他想象中的“寒門學子閉門苦讀”相去甚遠。
任長卿順著他的目光看去，臉上露出幾分恰到好處的無奈和赧然，笑著解釋道：“承箴兄見笑了。盛叔父雖已離揚，但我還需在揚州備考大半載。想著就我們主僕三人，日常起居、飲食灑掃、筆墨紙硯，諸事繁雜，總不能一直讓阿寶分身乏術，或是我親自操持這些瑣碎，平白耽誤了讀書功夫。索性便僱了些可靠人手，分工協作，也好讓我能真正心無旁騖，專心致志，以待秋闈。”
劉昀一聽，眼中頓時流露出毫不掩飾的、幾乎要溢位來的羨慕，他誇張地嘆了口氣：“哎呀呀！真真是羨慕煞明遠兄了！如今能自己當家做主，凡事皆可自決！哪像我，” 他指了指身後那兩個如同門神般寸步不離、面無表情的家丁，語氣裡充滿了少年人特有的、甜蜜的煩惱與抱怨，“事事都需先行稟明家父，由他老人家點頭方可！今日出門，若非我言之鑿鑿，說是來尋明遠兄探討制藝、請教秋闈備考心得，家父是斷然不肯放行的！就這，還非要派他二人緊緊跟著！美其名曰‘隨身伺候’，實則與監視何異？真是煩不勝煩！” 他撇撇嘴，一副深受其擾的模樣。
任長卿心中瞭然，面上卻帶著充分的理解和寬慰的笑意，順著他的話勸解道：“承箴兄此言差矣。學政大人此舉，實乃拳拳愛子之心，關切備至，方能如此啊！你亦是今秋要下場的人，學政大人對你寄予厚望，自然盼你能摒除一切外務干擾，心無旁騖，專心備考。此乃父母之常情，亦是長輩之殷切期盼。” 他巧妙地再次點明瞭劉昀也要參加秋闈的事實，並將劉學政的管束拔高到“父愛”和“期望”的層面。
劉昀被點中心中那點小小的不甘和壓力，有些不好意思地撓了撓頭，隨即又像是找到了知音，眼睛一亮，笑道：“可不是嘛！所以啊，我一說是來找明遠兄你，家父非但立刻準了，還特意叮囑我定要多向明遠兄請教請教這經義文章的精要呢！” 他看向任長卿的眼神里，那份原本就有的親近中，又添了幾分真誠的、對學霸的欽佩和依賴。
（果然如此！）謝玄在一旁冷眼旁觀，聽得真切，心中再次冷笑印證了自己的猜測：（這就是典型的“學霸引力”或者說“家長效應”——讓自家成績平平的熊孩子去找頂尖學霸玩，耳濡目染，總比跟著一幫紈絝學渣瞎混胡鬧要強！看來這位劉衙內在院試裡的成績肯定不咋地，屬於吊車尾的水平，他爹這是指望著長卿這塊“亞元”金字招牌能給他兒子開開光、沾點文氣呢！）
任長卿自然對劉昀的底細一清二楚，上次官宴後他便有意打聽過，劉昀院試排名不甚理想，秋闈中舉的希望極為渺茫。劉學政此舉，一則是存了讓兒子近朱者赤、向“亞元”取取經的死馬當活馬醫的念想，二則更深層的，也是為兒子提前結交一位前途無量的“潛力股”鋪路搭橋，可謂用心良苦。
