“大娘子！大喜事啊！”劉媽媽一路急行，氣喘吁吁地趕到王若弗跟前。
王若弗正在檢視賬本，聞言抬頭，疑惑道：“什麼大喜事？難道是林棲閣那個賤人…” 她眼睛一亮，露出期待的神色。
劉媽媽哭笑不得，連忙打斷她的猜想：“哎呦我的大娘子，不是林小娘！是任公子，揚州來的任公子到東京了！此刻就在咱們府門外呢！”
“明遠來了？！”王若弗頓時驚喜起身，“快！快派人去稟告母親！再去學堂告訴長柏和華蘭，讓他們趕緊去迎一迎明遠！明遠定要先來拜見母親，我這就去壽安堂等著。快去！”
盛家學堂
莊學究正講授著課業，堂下盛長柏、盛長楓、齊衡以及盛家幾位姑娘皆凝神聽著。忽有女使在門外輕聲稟報：“大小姐，二公子，大娘子讓來傳話，揚州的任公子已到府上，請二公子和大小姐前去接待。”
一語既出，學堂內頓時起了小小的騷動。
盛長柏猛地站起身，又驚又喜：“什麼？你說誰？明遠兄到了？就在府門外？”得到肯定答覆後，他強壓激動，轉身向莊學究恭敬行禮：“老師，您看今日的課業…”
不等他說完，盛長楓也搶著道：“老師，來的正是作《贈卿行》和《勸學》的任明遠任兄，還為父親離揚時作詩的。他今科秋闈高中揚州府解試第五名！”
盛墨蘭卻小聲嘟囔了一句：“若非父親提攜，他焉能高中？他的詩詞難道還能勝過徐州謝公子的《水調歌頭》？”
莊學究捻鬚沉吟，眼中露出感興趣的光芒：“哦？便是那位詩才驚世、語出驚人的任明遠？老夫亦讀過他的詩作，確非池中之物。今日看來你們也無心向學了，便放假半日吧。長柏，有機會引這位任小友來學堂一敘。”
“謝老師！”眾學生齊聲道謝，盛長柏更是應道：“學生遵命。”
一行人即刻起身，齊衡出於好奇，也一同前往。眾人快步來到府門處。
“明遠兄！果真是你！你可算來了！”盛長柏率先上前，激動地握住任長卿的手。
盛長楓及幾位姑娘也紛紛上前見禮：“明遠哥哥萬福。”
任長卿笑著還禮：“諸位妹妹妝安。長柏、長楓，二位賢弟，許久不見，別來無恙。”他的目光落在明蘭身旁一位容貌極其俊美、氣質溫潤的少年身上，詢問道：“這位是…？”
盛長柏忙介紹：“這位是齊國公府的小公爺，齊衡齊元若。”
任長卿心中瞭然（果然是京城第一美男），面上則從容行禮：“失敬失敬，任長卿見過齊小公爺。”
齊衡亦拱手還禮，笑容和煦：“常聽長柏提及明遠兄大名，今日得見，幸甚。明遠兄喚我元若即可。”
“早聞元若風姿卓絕，今日一見，果然名不虛傳。”任長卿寒暄兩句，又轉向明蘭，溫和笑道：“明蘭妹妹似乎長高了些，長棟弟弟可還安好？”
快人快語的如蘭搶先答道：“那小皮猴好著呢！白白胖胖的，都快會走路了，鬧騰得緊！”明蘭等如蘭說完，才微笑著輕聲回道：“勞明遠哥哥掛心，長棟一切都好。”
“那就好。”任長卿又笑看如蘭，“如蘭妹妹還是這般活潑可愛，可還惦記著我的羊肉串？”
一旁的墨蘭聞言，略帶嬌嗔地插話：“明遠哥哥好生偏心，在揚州時只邀了二哥哥和五妹妹、六妹妹，獨獨漏了我與三哥哥。”
如蘭立刻反駁：“那時你自個兒要陪三哥哥跪祠堂，怪得誰來？”
任長卿見這兩姐妹又要針尖對麥芒，連忙打圓場：“是我是我考慮不周，改日定當補上，請大家一同嚐嚐東京的美食。”兩人這才作罷。
這時，任長卿的目光移到了盛華蘭身上，立刻察覺出不同——她的髮髻樣式已非婦人妝扮，竟是未出閣女子樣式，眉宇間雖帶著笑意，卻難掩一絲憔悴與落寞。（這是怎麼回事？華蘭為何會是未婚裝扮？難道與袁家和離了？這與原著的軌跡截然不同！是我當初救她之事引發了後續變故？可盛老太太定然能處理妥當才對…）任長卿心中疑竇叢生，不禁關切地輕聲問道：“華蘭妹妹，你…近來可好？”
盛華蘭知他細心，已然看出端倪，眼眶微紅，卻強撐著笑道：“勞明遠哥哥牽掛，華蘭一切安好。”
盛長柏見氣氛微沉，忙出聲打斷：“好了，明遠兄，祖母和母親還在壽安堂等著呢，想必已等候多時了。”
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