官家沉吟片刻，忽然問道：“朕聽聞，你與積英巷盛家結了親？要娶的是他家那位和離歸家的大姑娘？”
任長卿心中一動，連忙應道：“回陛下，正是。”
“哦？”官家語氣平淡，卻帶著探究，“以你如今探花郎的身份，即便是高門貴女，也儘可求得。盛家雖清流，門第卻非頂尖，那盛氏華蘭更有和離之身……你為何執意於她？若你有意，朕今日便可為你賜婚，擇一賢淑貴女，豈不美哉？”
任長卿深吸一口氣，知道這是表明心跡的關鍵時刻。他抬起頭，目光堅定，將如何與盛華蘭相識於微末，若沒有盛家的相助他任長卿還不知道在哪個犄角旮旯呢！還有如何仰慕其品性，後來得知她在袁家受苦和離，心中如何憐惜與堅定，以及自己早已立誓要護她一世安好的心路歷程，清晰而懇切地娓娓道來。他言語之中，並無半分對華蘭過往的芥蒂，唯有珍惜、感激與濃濃的情意。
就在他訴說之時，殿外環佩輕響，曹皇后在宮人的簇擁下走了進來，恰好聽到了後半段。她駐足傾聽，臉上不禁露出動容之色。
待任長卿說完，曹皇后已是眼含感慨，她走向官家，輕聲道：“官家，臣妾都聽到了。真真是個重情重義、知恩圖報的好孩子！不因女方境遇而改其志，不忘微時相助之恩，更難得的是這份赤子之心和擔當。又有救駕的大功在前，官家，此等良才，定要重賞才是，也好讓天下人知道，朝廷重才，更重德！”
官家見皇后也如此說，心中更是定了幾分。他笑著對皇后點點頭，轉而看向任長卿，眼中已全是溫和與決斷：“皇后說得是。賞，必須重賞。官職按制授予，朕不便插手。金銀黃白之物，配不上你這份心性，也顯得朕小氣。”
他略一思忖，道：“你既即將成家，又無家族倚仗，盛家雖非豪富，也是清貴之家，朕總不能讓你太寒酸，讓人看輕了去。這樣吧，朕賜你宅第一座，就在積英巷，與你岳家相近，也好互相有個照應。另，朕再御筆親書‘天作之合’四字，予你作為聘禮之一。有朕這四個字，日後無人再敢拿盛氏女的過往說事！”
這賞賜，簡直是砸在了任長卿最需要的地方！宅院解決了成家立業的根本問題，御筆親書更是無上的體面和護身符！
任長卿大喜過望，激動地撩袍跪地，叩首謝恩：“臣！任長卿！叩謝陛下、娘娘天恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！娘娘千歲千歲千千歲！”
官家和皇后見他如此知趣感恩，相視一笑，均是滿意。
“去吧，回去好生準備。旨意不日便會送到。”官家揮揮手。
任長卿強壓著激動，恭敬地退出了垂拱殿。一齣宮門，被夜晚的涼風一吹，才感覺後背竟已被冷汗浸溼，但心中卻是前所未有的火熱與踏實。
他幾乎是腳下生風地回到了甜水巷的任府。謝玄正等在廳中，見他回來，立刻迎上：“如何？官家召見所謂何事？”
任長卿臉上是掩不住的笑意，先將宮中發生的事，尤其是自己如何中的探花以及官家賞賜說了出來。
謝玄聽得目瞪口呆，半晌才捶了他一下，大笑道：“好啊！我就說你這探花來得蹊蹺！原來是沾了臉的光！還有這等好事！不過你小子應答得是真不錯！這賞賜更是絕了！宅子！還是積英巷的宅子！御筆親書！哈哈哈！這下可真是天大的體面了！”
他興奮地踱了兩步，忽然眼睛一亮，撫掌笑道：“妙啊！如此一來，我倒不用急著搬出去了！反正你這甜水巷的小院子，正好留給我繼續住著！要搬去大宅子的是你任探花咯！”
任長卿正沉浸在喜悅中，聞言一愣，哭笑不得：“……二哥，你這話聽著，怎麼那麼不得勁兒呢？合著我得了賞賜，你第一反應是這個？”
謝玄理直氣壯：“不然呢？難道我還哭一場？這甜水巷我住得挺舒服，離市井也近。你趕緊帶著你的新婦去住你的大宅院吧！”
兩人笑鬧一陣，任長卿也冷靜下來，想了想道：“說起來，官家這賞賜真是雪中送炭。我正發愁這院子太小，將來華蘭過門，她身邊那些丫鬟婆子、陪嫁僕役，怕是連站的地方都沒有。”
“現在好了！”謝玄介面，“積英巷那地段，住的非富即貴，哪家宅子不是三進五進帶花園的？官家這賞賜，既全了你的體面，也全了盛家的體面，更是給足了華蘭姑娘底氣！陛下思慮，果然周全。”
喜悅之餘，謝玄忽然想起一事，眉頭微蹙：“對了，明遠，陳立和謝飛那邊，還沒有訊息傳來嗎？他們若是知道你小子不僅中了探花，還得了御賜宅院和墨寶，不知道要高興成什麼樣子。他們不來信，我們連個報喜的地方都沒有。”
提及兩位生死兄弟，任長卿臉上的笑容也淡了些，染上一抹憂色：“是啊。這麼久杳無音信，實在讓人放心不下。至少得知道他們是平安才好。”
謝玄沉吟道：“要不……我明日去找梁晗打聽打聽？他門路廣，或許能知道一些軍中或者地方上的訊息。總好過我們在此乾等。”
任長卿點頭：“也好。那就勞煩二哥了。但願他們一切安好，能早日歸來，共享此樂。”
夜色漸深，甜水巷的小院中，一半是潑天的富貴喜氣，另一半，則是對遠方兄弟沉甸甸的牽掛。
