長輩們早已興致全無，心有餘悸。盛老太太目光復雜地深深看了一眼墨蘭，那眼神深邃得彷彿能洞穿一切，但她最終什麼也沒說，只是疲憊地閉了閉眼，由房媽媽小心翼翼地攙扶著，默然離開了這是非之地。莊學究搖頭長嘆一聲，亦起身告辭，背影顯得有些佝僂。盛紘與王若弗也亟需去處理發賣丫鬟的後續事宜，沉著臉匆匆離去。
轉眼間，熱鬧的花廳變得空曠冷清，只剩下年輕一輩，面面相覷，空氣凝重得幾乎能滴出水來。方才那場驚心動魄的栽贓與毀滅，像一塊巨大的寒冰，壓在每個人的心頭。
盛長柏作為盛家長子，深吸一口氣，強壓下心頭的震駭、憤怒與一種難以言喻的疲憊感。他深知自己必須做點什麼來打破這令人窒息的僵局。他目光掃過在場眾人，最終落在顧廷燁身上，努力讓聲音聽起來平穩些：“仲懷，這幾位是舍妹。四妹妹墨蘭，五妹妹如蘭，六妹妹明蘭。” 他的介紹顯得格外簡短和公式化。
顧廷燁的目光從墨蘭、如蘭身上掠過，在明蘭身上停頓了一下。他努力想扯出一個輕鬆的笑容，但方才的事件顯然也影響了他的情緒，使得那笑容顯得有些生硬：“長柏兄不必多介，我與六姑娘算是舊識。許久不見，六姑娘愈發嫻靜了。” 他試圖用寒暄沖淡壓抑。
齊衡聞言，從自責與不適中抬起頭，有些驚訝地看向顧廷燁，疑惑道：“二叔，你何時與明……盛六姑娘相識的？” 他這一聲“二叔”叫得十分自然，卻在此刻略顯突兀的寂靜中顯得格外清晰。
“二叔？” 如蘭心直口快，眨著眼睛驚訝道，“元若哥哥，你為何叫顧二公子二叔呀？”
齊衡這才意識到需要解釋，忙溫和道：“我家與顧家祖上有些姻親，論起輩分來，顧二公子恰長我一輩，故需稱一聲二叔。” 世家大族聯姻錯綜複雜，這種情況並不罕見。
墨蘭聞言，眼波微轉，立刻抓住這個機會。她似乎已從方才的“驚嚇”中完全恢復，臉上露出恰到好處的溫婉笑容，聲音柔美動聽：“原來還有這層淵源。既然如此，那我也該隨元若哥哥，尊稱一聲顧二叔才是。” 說著，她便婷婷嫋嫋地向前一步，對著顧廷燁盈盈一拜，姿態優美，語氣恭順，“墨蘭見過顧二叔。”
如蘭覺得有趣，也有樣學樣，笑嘻嘻地叫道：“顧二叔！”
明蘭見兩位姐姐都叫了，雖覺有些突然和彆扭，但也不想特立獨行，便也微微屈膝，低聲跟著叫了一句：“顧二叔。”
盛長柏在一旁，眉頭立刻緊緊皺起，覺得甚為不妥，剛想開口阻止，墨蘭卻已搶先一步完成了行禮，如蘭明蘭也跟著叫出了口。
“噗——”正在喝冷茶試圖壓驚的任長卿，差點一口水噴出來。謝玄也搖著摺扇，似笑非笑地看著這場突如其來的“認親”戲碼，只是那笑容底下，藏著只有任長卿才懂的冰冷譏誚。
任長卿重重放下茶盞，沒好氣地開口：“等等！幾個小丫頭，胡叫什麼呢！有沒有點規矩！”
他這一嗓子，帶著明顯的不悅，把眾人都喊得一怔。
任長卿站起身，走到三蘭面前，先是指著自己，又指向謝玄和盛長柏、長楓：“看清楚了！我，是你們姐夫！謝玄，是我表兄，也是你們表兄！長柏、長楓，是你們的親哥哥！” 他的目光銳利地掃過墨蘭，語氣帶著不容置疑的意味，“你們管顧廷燁叫二叔？嗯？你們是想給他長輩分，還是想讓我們這些兄長姐夫，以後見了他都得排排站，恭恭敬敬喊他一聲‘二叔’？這輩分是能胡亂跟著叫的？”
他這話半是教訓，半是藉著由頭髮洩方才積壓的怒火和對墨蘭的不滿，也覺得這亂認親戚的行為荒唐又可笑。
顧廷燁這廝也是個混不吝的，見任長卿似乎真的有些惱了，反而起了玩鬧之心，抱臂笑道：“嗯……明遠若是想叫，我也不是不能受著。聽著還挺新鮮。”
“嘿！給你三分顏色就開染坊是不是！”任長卿作勢就要擼袖子。
謝玄也唯恐天下不亂地湊上前，用扇子點著顧廷燁：“顧二叔？仲懷兄，你這輩分漲得夠快的啊！是不是得給我們包個紅包？”
盛長柏一臉無奈加頭疼。盛長楓則縮了縮脖子，不敢摻和。
眼看幾位“兄長”似乎真要“動手”，墨蘭卻上前一步，臉上帶著委屈又識大體的神情，柔聲細語道：“姐夫又何必動氣呢？我們不過是隨著元若哥哥的稱呼罷了，以示對顧二公子……對顧二叔的敬重，並無他意。若是姐夫覺得不妥，日後我們各叫各的便是了，何必如此苛責妹妹們？” 她這話看似解圍，實則暗指任長卿小題大做、不夠大度、苛待妹妹，同時又巧妙地在齊衡面前表現了自己的溫婉懂事和“深明大義”。
任長卿看著她這副虛偽做作的樣子，想起方才她那狠毒的手段，心頭火起，真想當場擰她的耳朵。他強忍怒氣，懶得再跟她廢話，直接對躲在後面的盛長楓喝道：“長楓！你…管管你妹妹！盛家的規矩都學到哪裡去了！”
盛長楓聞言一個激靈，趕緊上前一把拉過墨蘭，低聲呵斥道：“四妹妹！你少說兩句！姐夫說得對！輩分豈是能胡亂叫的？還不快向姐夫賠罪！” 他雖然也疼妹妹，但更怕惹禍上身。
盛長柏也沉下臉，對著如蘭和明蘭投去嚴厲的一瞥。如蘭吐了吐舌頭，躲到一旁。明蘭則乖巧地低下頭，小聲道：“明蘭知錯了。”
謝玄見氣氛又鬧得有些僵，趕緊出來打圓場，拉著顧廷燁和齊衡就往外走：“好了好了，玩笑之語，當不得真，當不得真！走走走，我知道盛府後園景緻不錯，我那兒還私藏了兩壇十年的女兒紅，今日定要與仲懷、元若好好品鑑一番，不醉不歸！” 他半推半拉，總算將還有些懵的齊衡和一臉無所謂的顧廷燁帶離了這是非之地。
任長卿經過盛長柏身邊時，腳步略頓，遞給他一個極其複雜的眼神，裡面包含了憤怒、鄙夷、無奈和質問：‘你看看你這家！看看你這好妹妹！乾的這叫什麼事？差點還連累你姐夫我平白矮了一輩！’
盛長柏接收到了他的目光，臉上閃過一抹深深的疲憊與無力。他回以一個同樣複雜且帶著幾分羞愧的眼神，微微搖了搖頭，示意他稍安勿躁，然後目光極其隱晦地、快速地瞟了一眼齊衡離開的方向，又掃了一眼兀自在那委屈垂淚的墨蘭，最終化為一聲幾不可聞的嘆息。那眼神分明在說：‘我能有什麼辦法？禍根不在家裡，在那位身上！齊小公爺那般人物，家世相貌才學無一不是頂尖，莫說我家這三個妹妹，便是整個東京城，有多少閨秀盯著？魂都沒了，哪裡還顧得上什麼規矩輩分！’
任長卿順著他的目光看向遠處齊衡那挺拔如芝蘭玉樹般的背影，心中亦是暗歎：這齊衡簡直就是個行走的荷爾蒙散發器，少女心收割機！有他在的地方，就少不了麻煩和紛爭。而他與謝玄，則心照不宣地共享了一個關於墨蘭的、冰冷而黑暗的秘密。
