春日正好，微風和煦，任府書房內，任長卿拿著一份製作精美的請柬，臉上滿是疑惑。他看向正在一旁哄著莊姐兒玩耍的盛華蘭，揚了揚手中的帖子：“娘子，這吳大娘子送來的馬球會請柬是怎麼回事？我們這都成親多久了，孩子都會滿地跑了，還去參加這種變相相親大會？”
盛華蘭聞言，噗嗤一聲笑了出來，將咿咿呀呀的莊姐兒交給奶孃，走過來接過請柬細看，解釋道：“官人有所不知。前幾日我聽吳大娘子提起，她家六郎的婚事至今沒個著落，她心裡著急。又想著之前答應過要替表兄謝文昌相看合適的姑娘，便靈機一動，乾脆辦一場盛大的馬球會。”
她眼中帶著笑意，繼續道：“這馬球會名義上是年輕人切磋球技、春日遊樂，實則就是讓東京城裡適齡的官宦子弟和待字閨中的小姐們有個光明正大相看的機會。球場開闊，既能展現少年人的英姿，又能讓夫人們仔細觀察品性。看對了眼，回去稟了父母，便可上門提親。吳大娘子人脈廣，又熱心，若是能促成幾對佳偶，可是積德的好事，她自家也能趁機為梁六郎相看，可不是一舉數得？”
任長卿聽得嘖嘖稱奇：“這吳大娘子，不愧是東京第一媒……啊不，第一熱心腸！腦子就是活絡。可這跟我們夫婦有啥關係？總不是要給我倆再相看一回吧？”他故意逗弄華蘭。
盛華蘭沒好氣地嗔了他一眼：“想得美！請你去，是因為你是表兄的唯一的親人！這相看姑娘的大事，不得你這做表弟的幫忙把把關、撐撐場面？我嘛，自然是去陪著吳大娘子，幫著相看各位小姐的品性了。再說母親也會帶著弟弟妹妹去的。”
任長卿這才恍然盛墨蘭，如蘭和明蘭都已及笄了，隨即興致勃勃起來：“原來如此！這戶外活動好！整日待在翰林院都快發黴了。對了，”他眼睛一亮，“既然是戶外聚會，咱們帶點新鮮的肉食去，我讓人弄個烤架，邊看球邊烤肉吃，豈不快哉？”
盛華蘭對他這跳脫的想法早已習慣，無奈笑道：“官人高興就好，只是莫要太過特立獨行，惹人笑話。”
“放心放心，美食當前，只有羨慕的份兒！”任長卿大手一揮，已經開始琢磨帶什麼肉、調什麼料了。
豎日，天氣晴朗，正是踏青出遊的好時節。謝玄一早便來到任府匯合。他今日穿了一身寶藍色騎射服，更襯得面如冠玉，風流倜儻，只是眉宇間帶著幾分被拉來“相親”的無奈。
馬車軲轆駛向城外吳大娘子的私人馬場。車上，任長卿想起一事，問道：“二哥，這些時日可有陳立和謝飛的訊息？他倆自去了禹州，便少有音信了。”
謝玄聞言，臉上露出一絲感慨：“說來也巧，我在揚州時，他們曾託人帶過一封信。信裡先是問我秋闈中了沒，若是沒中，便讓我去禹州尋他們，說是那團練使趙宗全身邊正缺謀士呢。”
“哦？”任長卿挑眉，“他們在那邊混得如何？”
“豈止是混得如何？”謝玄語氣中帶著幾分驚歎與不可思議，“信中說，他們二人已因屢立戰功，升任裨將了！正兒八經的從七品武官！天知道他們在那等邊陲之地，斬了多少流寇山匪，經歷了多少兇險，才搏來這身官袍！當真是士別三日，當刮目相看。”
盛華蘭在一旁也聽得驚訝，她對陳立、謝飛有些印象，記得是任長卿從揚州帶來的伴當，武藝似乎不錯，但沒想到短短兩年，竟已有了如此前程。“真是沒想到，陳定遠和謝鵬舉竟有這般際遇和本事。”
任長卿心中暗笑，他自然知道其中少不了自己的“先知”和暗中推動，但面上也只作驚訝欣慰狀：“好！真好！都是好樣的！將來或許還能成為咱們的助力呢。”
說說笑笑間，馬車抵達了吳大娘子的馬場。只見場地開闊，綠草如茵，早已紮起了無數綵棚帳幔，各府車馬絡繹不絕，衣香鬢影，笑語喧閡，果然是一場極熱鬧的盛會。
剛下車，恰巧盛家的馬車也到了。王若弗帶著墨蘭、如蘭、明蘭三個女兒，並盛長柏、盛長楓兩個兒子一同前來。雙方見面，自然又是一番見禮寒暄。
王若弗看著女兒女婿，笑得合不攏嘴，尤其抱著莊姐兒心肝寶貝兒地叫了一通。華蘭便與母親妹妹們一同往女眷們的帳幕區行去。而任長卿和謝玄，則與盛長柏、盛長楓匯合，由早已等候在此的梁晗引著，前往吳大娘子為他們準備的帳幕。
途中正好遇見也剛到的顧廷燁。他今日一身玄色勁裝，更顯身形挺拔，氣勢逼人，只是眉宇間那抹鬱色似乎比往日更重了幾分。
梁晗熱情地領著眾人先去主帳拜見今日的主人吳大娘子。吳大娘子今日一身絳紫色遍地金通袖衫，戴著一套赤金頭面，顯得格外富麗堂皇，精神矍鑠。她一見眾人，便笑聲朗朗，尤其是看到謝玄，眼睛更是亮了幾分。
“哎喲喲，瞧瞧這是誰來了！”吳大娘子拉著謝玄的手，上下打量，眼中滿是讚賞，“今日你可來了！放心，今日這場上，你看中了哪家的小姐，只要家世相當，模樣性情好的，儘管跟你吳家姨母說！姨母保管給你說得媒來！以你謝文昌的名聲才華，不知道多少人家惦記著呢！”
謝玄被她說得俊臉微紅，連連拱手：“大娘子說笑了，晚輩……晚輩今日只是來湊個熱鬧，以球會友，以球會友……”
一旁的梁晗、顧廷燁、盛長柏等人見狀，都忍不住低聲笑了起來，紛紛出言調侃，弄得謝玄更是窘迫。
吳大娘子又看向盛長柏、盛長楓和顧廷燁，笑道：“你們幾個也別光笑文昌！一個個也都到了說親的年紀了，今日都擦亮眼睛好好瞧瞧！若有中意的，回去稟了父母，讓你們父母來找我說道說道也行！”
這話一齣，幾個年輕人頓時都鬧了個大紅臉，連最沉穩的盛長柏都有些不好意思地輕咳了一聲。顧廷燁目光微黯，他今日前來，確是存了相看的心思。他不求家世多麼顯赫，只盼能尋一位真正溫柔大度、明事理的女子，能理解他的處境，接納曼娘和昌哥兒、蓉姐兒的存在。但這等要求，在這高門聯姻的場合，又何其艱難。
吳大娘子最後拉著任長卿到一邊，低笑道：“明遠啊，今日你可得幫你表兄好好掌掌眼！他面皮薄，你多提點著些。”
任長卿笑著應承：“大娘子放心，包在我身上！定給表兄相看一位才貌雙全、溫柔賢淑的好姑娘！”
謝玄在一旁聽得直翻白眼，對自家這個越發沒正形的表弟無可奈何。
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