中軍大帳內，氣氛比往日更加肅穆。巨大的沙盤已被調整，焦點匯聚在環慶路防線中段一處關鍵隘口——蕭關。
此地雖非最前沿，但地勢相對開闊，利於騎兵展開，其後方卻又有數道丘陵溝壑，乃是設伏的絕佳之地。
更重要的是，蕭關若失，西夏兵鋒便可直指更深處的戰略要地，由不得西夏人不重視。
種世衡立於沙盤主位，目光掃過帳中濟濟一堂的將領，最後在任長卿臉上微微停頓，隨即沉聲開口：“諸位，連日推演，老夫以為，任安撫前日所提‘火壕分割，誘敵深入’之策，雖實施艱難，然若能成功，確可給予西夏鐵騎重創，扭轉當前被動之勢。”
帳中響起一陣低低的議論聲。眾將皆知此計大膽，風險極高，但若論殺傷效果，也確實令人心動。
種世衡繼續道：“戰場，老夫選定為蕭關外圍。此地利於我軍預設工事，蕭關若失西夏便可長驅直入直抵關中，亦能觸動西夏全力攻之。然，此策成敗之關鍵，首在‘誘敵’二字！需有一支精銳之師，伴作我軍主力，與西夏前鋒接戰，且戰且退，佯裝不敵，潰敗之勢需做得極真，方能引動西夏主力，尤其是其鐵鷂子，不顧一切深入我預設之火壕區域。”
他頓了頓，聲音提高了幾分，帶著不容置疑的決斷：“此誘敵之重任，關係全域性，非德高望重、能令敵軍深信不疑者不可擔任。老夫思來想去，唯有我親自……”
“不可！”
“大帥三思！”
種世衡話音未落，帳中已是一片反對之聲。副將張玉率先踏出，激動道：“大帥！您乃三軍支柱，環慶路安危繫於您一身！豈可親身犯險，行此誘敵之事？若有個閃失，軍心必然崩潰，防線頃刻瓦解！末將願代大帥前往！”
“末將願往！”
“末將請令！”
一時間，請戰之聲此起彼伏。眾將皆知，誘敵之師乃是九死一生的任務，不僅要面對數倍於己的敵軍追擊，還要在潰敗中保持建制，將敵人引入死地，其間分寸把握，兇險萬分。他們寧願自己赴死，也絕不能讓種世衡去冒這個險。
種世衡看著麾下群情激昂的將領，眼中閃過一絲欣慰，但臉色卻依舊凝重，他抬手壓下眾人的聲音：“諸位之心，老夫知曉。然，爾等皆乃悍將，勇猛有餘，卻未必能令多疑的西夏統帥深信此乃我軍主力潰敗。梁乙埋非庸才，尋常將領，恐難引其全力來追。”
帳內一時沉寂。眾將明白種世衡所言在理，誘敵不僅是勇氣的比拼，更是智慧和身份的較量。需要一個足夠分量的“餌”，才能讓西夏這條大魚咬鉤。
就在這時，幾乎所有人的目光，有意無意地，都投向了自從會議開始便一直沉默旁聽，努力降低自身存在感的任長卿。
任長卿心中咯噔一下，暗道不好。他本就對此計能否成功心存疑慮，更從未想過要親自參與執行，尤其是擔任最危險的誘敵角色。他一個文官，騎馬尚且勉強，何況領軍誘敵？
種世衡的目光也再次落在他身上，帶著一種看似無奈卻又隱含深意的探究：“任安撫，你看……諸將皆不願老夫涉險，而他人又恐分量不足，難以取信於敵。如今這帳中，除了老夫，便屬你這位陛下親封的陝西路體量安撫使、監環慶路軍事，身份最為尊崇，乃天子近臣，代表著朝廷的顏面……”
任長卿頭皮一陣發麻，連忙起身，拱手推辭，語氣帶著前所未有的懇切：“老將軍！諸位將軍！此事萬萬不可！長卿一介書生，于軍旅之事實是門外漢，連騎馬尚且生疏，豈能擔此領軍誘敵之重任？若因長卿無能，導致誘敵失敗，甚至損兵折將，誤了全域性，長卿萬死難贖其罪！還請老將軍另選賢能，況且長卿只是區區六品侍讀在座的諸位都比我品階高…，長卿……長卿實在難當此任！”
他這番話說得情真意切，將自己定位為一個純粹的“累贅”，希望眾人能因此放過他。
然而，種世衡卻搖了搖頭，語氣變得有些意味深長：“任安撫過謙了。你雖初涉軍旅，然前有荔原堡臨危不懼，派親軍助戰穩住防線；後有獻此火壕奇策，可見膽識與謀略，皆非常人可比。更何況你乃是官家親封的陝西路體量安撫使、監環慶路軍事，出我之外你的權力最大，怎可用品級衡量。至於領軍……無需安撫使親自衝鋒陷陣，自有許世安都監及麾下精銳聽你調遣，你只需坐鎮中軍，穩住旗幟，讓西夏人看清你這‘安撫使’的大纛即可！”
許世安也適時出列，對著任長卿抱拳，聲如洪鐘：“末將許世安，願聽任安撫調遣，必誓死護衛安撫使周全！” 他眼神堅定，顯然早已與種世衡透過氣。
任長卿有種掐死許世安的衝動。
任長卿看著這一幕，忽然有種被架在火上烤的感覺。他明白了，從一開始，種世衡恐怕就沒打算自己去，也沒指望其他將領能完全勝任。這個“誘敵”的人選，從一開始，目標就很可能是他任長卿！
理由很簡單：第一，他身份足夠高，天子近臣、一路安撫使，他的潰敗，足以讓西夏人相信是大周軍隊的重大失利，甚至可能聯想到朝廷內部的鬥爭或指揮失誤，從而大大降低戒心。
第二，他是文官，由文官統帥的軍隊“不堪一擊”、“臨陣潰逃”，在崇尚武力的西夏人看來，合情合理。
這是一場陽謀。種世衡利用了任長卿的身份，利用了他獻計的事實，更利用了眼下無人可用的局面，將他一步步逼到了這個位置。
“任安撫，”種世衡的聲音再次響起，帶著不容拒絕的壓力，“此戰關乎環慶路安危，關乎千萬百姓存亡，更關乎我大周國威！若此策成功，你當居首功！陛下面前，老夫必為你請功！若因無人誘敵導致計劃夭折，坐視西夏鐵騎繼續肆虐，我等皆愧對陛下，愧對百姓！如今，非是老夫強人所難，實是……別無他選！”
