帳內所有將領的目光都聚焦在任長卿身上，那目光中有期待，有審視，有同情，或許也有一絲不易察覺的……如釋重負。畢竟，不用主帥涉險，也不用他們這些嫡系去執行這近乎送死的任務，由一個“外人”、一個身份足夠高的文官去承擔，似乎是眼下“最優”的選擇。
任長卿感覺胸口發悶，喉嚨乾澀。他想反駁，想拒絕，但種世衡的話句句在理，將他所有的退路都堵死了。
他若堅持拒絕，不僅是畏戰，更是置大局於不顧，之前樹立的“勇於任事”的形象將瞬間崩塌，甚至可能被扣上“貽誤軍機”的帽子。
他想起沿途所見流離失所的百姓，想起荔原堡上浴血奮戰計程車兵，想起自己那份不甘心……他知道，自己已經被逼到了牆角。
良久，任長卿深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，緩緩抬起頭，迎上種世衡的目光，聲音帶著一絲沙啞，卻異常清晰地吐出兩個字：
“我……去。”
帳內瞬間安靜下來，落針可聞。
種世衡眼中精光一閃，臉上露出瞭如釋重負而又帶著些許複雜的神情，他重重一拍案几：“好！任安撫深明大義，以國事為重，老夫佩服！此戰若成，任安撫當記頭功！”
他立刻轉向許世安，厲聲道：“許世安！”
“末將在！”
“命你率捧日軍左廂第一軍、第二軍，共一萬精銳步騎，護衛任安撫，前往蕭關前沿，依計行事！務必護得安撫使周全，若有閃失，提頭來見！”
“末將得令！必以性命護衛任安撫！”許世安單膝跪地，聲音斬釘截鐵。
“張玉！”
“末將在！”
“命你總領蕭關伏擊諸軍，火壕佈置，弓弩埋伏，側翼出擊，後方阻援，一切按計劃執行，不得有誤！”
“末將得令！”
一道道命令迅速下達，整個軍營如同精密的機器般開始高速運轉。任長卿站在原地，感覺有些恍惚。
他彷彿能看到，自己就像一顆被投入棋盤的棋子，位置關鍵，卻身不由己。種世衡是那個執棋者，為了贏得整盤棋，不惜將他這枚“重子”置於最危險的境地。
會議結束，眾將紛紛領命而去，經過任長卿身邊時，目光各異，但大多都帶著一絲敬意和……憐憫？
種世衡最後走到任長卿面前，拍了拍他的肩膀，語氣緩和了許多：“明遠，莫要怪老夫。此事實在是……不得已而為之。你的身份，是此計成功最大的保障。放心，許世安乃沙場老將，經驗豐富，他會知道如何護你周全。待你將西夏主力引入火壕，便是大功告成！屆時，老夫在蕭關城頭，為你慶功！”
任長卿勉強擠出一絲笑容，點了點頭，沒有再多說什麼。他知道，此刻任何言語都是蒼白的。糟老頭果然壞得很。
回到自己的軍帳，曹猛早已聽聞訊息，臉色鐵青地等在裡面。
“主君！您……您怎能答應此事！那種世衡分明是……”曹猛氣得幾乎要破口大罵，卻又強忍下去。
任長卿擺了擺手，疲憊地坐在榻上，苦笑道：“曹大哥，事已至此，多說無益。種帥用的是陽謀，我別無選擇。”
他閉上眼，腦海中飛速閃過沙盤上的地形，種世衡的計劃細節，以及自己即將面對的千軍萬馬。
“去把許都監請來，還有，將蕭關周邊的詳細地圖，尤其是計劃潰敗的路線，以及火壕預設區域的地形，都拿來給我。既然躲不過，那就……只能拼盡全力，活下去，並且，完成任務！”
他的聲音很輕，卻帶著一種破釜沉舟的決絕。他知道，從這一刻起，他不再僅僅是一個旁觀者或獻策者，而是真正被推入了這血與火的修羅場。
