大軍沉默地行進在黃土高原的溝壑之間，只聞馬蹄踏碎礫石的聲響與風吹旌旗的獵獵之聲。
任長卿騎在馬上，感受著身下戰馬肌肉的律動，以及心臟在胸腔裡不受控制地加速跳動。
他強迫自己將注意力集中在許世安之前反覆強調的細節上——路線、接戰距離、潰敗節奏。
曹猛如同最警惕的頭狼，帶著親軍緊緊護衛在任長卿周圍，他們的目光不斷掃視著四周看似荒涼的地形，任何一點風吹草動都足以讓他們握緊刀柄。
那面顯眼的“任”字大纛在隊伍中央高高飄揚，既是吸引敵人的香餌，也是壓在任長卿心頭沉甸甸的巨石。
“報——！”一騎斥候從前方的塵土中飛奔而來，在許世安馬前勒住，“都監！前方十里，野狼峪方向，發現西夏遊騎，約百人，正在逼近！”
許世安神色一凜，看向任長卿：“安撫使，敵軍已至。按計劃，我軍需前出至野狼峪口列陣，做出固守姿態。”
任長卿點了點頭，努力讓聲音保持平穩：“一切依許都監部署。” 他下意識地摸了摸腰間那柄更多是裝飾的佩劍，冰涼的觸感傳來，卻無法平息內心的波瀾。
大軍加速前行，很快抵達預定的接戰地點——野狼峪。這是一處相對開闊的谷地入口，背後是連綿的土丘，正是且戰且退的理想地形。
許世安迅速下令佈陣，盾牌手在前，長槍兵次之，弓弩手壓住陣腳，兩千騎兵分列兩翼，擺出了一副標準的防禦陣型。任長卿及其帥旗則被安置在中軍稍靠後的位置，既顯眼，又相對安全。
不多時，地平線上塵土大起，如同黃色的浪潮般湧來。先是百餘名西夏遊騎如同狼群般在陣前穿梭窺探，緊接著，越來越多的騎兵出現在視野中。
黑壓壓的一片，粗略看去，至少有上萬之眾，具體幾萬不知，但是任長卿看著規模可比他們一萬人的規模大得多，至少要大個兩三倍。其中赫然可見上千人馬皆披重甲，在陽光下反射著幽冷金屬光澤的——正是西夏最精銳的鐵鷂子！
一股無形的壓力瞬間籠罩了整個大周軍陣。士兵們握緊了手中的兵器，呼吸變得粗重。
任長卿遠遠望著那些如同移動堡壘般的鐵鷂子，第一次如此直觀地感受到冷兵器時代重甲騎兵帶來的視覺衝擊和心理威懾。
他甚至可以想象到，當這些鋼鐵巨獸發起衝鋒時，會是何等天崩地裂的景象。
西夏軍陣中，一名身著華麗皮裘、頭戴氈帽的將領觀察著周軍陣型，尤其注意到了那面與眾不同的“任”字帥旗，眼中閃過一絲疑惑與貪婪。他揮動令旗，西夏騎兵開始緩緩向前壓迫，號角聲淒厲響起。
“弓弩手準備！”許世安的聲音如同炸雷般響起，“穩住陣腳！沒有命令，不許後退半步！”
戰鬥在一聲尖銳的唿哨中爆發！西夏騎兵如同離弦之箭，分為數股，朝著周軍陣線猛撲過來。箭矢如同飛蝗般在空中交錯，盾牌上響起密集的撞擊聲，間或有士兵中箭倒下的悶哼。
周軍士兵在軍官的指揮下，頑強抵抗。弓弩齊射，給衝鋒的西夏騎兵造成了不小的傷亡。前排的盾牌手和長槍兵死死頂住，與試圖突破的西夏輕騎兵絞殺在一起。戰鬥從一開始就進入了白熱化。
任長卿身處中軍，雖然相對安全，但飛來的流矢和前方震耳欲聾的喊殺聲、兵刃撞擊聲、垂死者的哀嚎聲，不斷衝擊著他的感官。
他緊緊攥著韁繩，指節發白，臉色也有些蒼白。這是他第一次親身經歷如此規模的正面野戰，與之前在荔原堡城牆上觀戰的感覺截然不同，更加血腥，更加直接，也更加令人窒息。
他看到許世安如同磐石般屹立在陣前，不斷下達命令，調整部署，心中稍定。這位老將的沉穩，是此刻混亂戰場上唯一的定心丸。
廝殺了約莫半個時辰，周軍雖然傷亡不小，但陣線依然穩固。西夏先鋒似乎有些焦躁，投入了更多的兵力，尤其是那數百鐵鷂子，開始緩緩向前移動，沉重的馬蹄聲如同悶雷，敲打在每個人的心頭。
許世安知道，時機到了。他猛地一揮令旗，高喊道：“敵軍勢大！不可久戰！傳令！前軍變後軍，交替掩護，向蕭關方向——撤！”
命令下達，早已準備好的周軍開始“有條不紊”地潰敗。說是潰敗，實則是在軍官的嚴格控制下，各部依次後撤，陣型雖散卻不亂，沿途故意丟棄了一些旌旗、破損的盾牌和少量兵器，營造出倉皇逃竄的假象。
“任”字大纛也開始隨著中軍移動，在混亂的戰場上格外醒目。
那西夏先鋒官見狀，眼中精光大盛！那面代表著大周高階文官的帥旗也在後退！這是千載難逢的機會！
“追！全軍追擊！擒殺周軍安撫使者，賞千金，封萬戶侯！”他興奮地大吼，揮軍全力壓上。原本還在謹慎觀望的鐵鷂子，也終於得到了命令，如同脫韁的鋼鐵洪流，開始加速，朝著“潰逃”的周軍碾壓過來！
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