撤退，瞬間變成了亡命奔逃。
計劃中“控制節奏”的潰敗，變成了真的潰敗。在身後數千西夏鐵騎，尤其是那數百鐵鷂子如同驚濤駭浪般的追擊下，幾乎難以維持。
大地在馬蹄的踐踏下劇烈震顫，身後傳來的不再是喊殺聲，而是如同地獄傳來的咆哮，夾雜著利箭破空的尖嘯。
“保護安撫使！”曹猛的吼聲在任長卿耳邊炸響，幾乎被淹沒在震耳欲聾的馬蹄聲中。十三名親軍如同緊密的楔形陣，將任長卿牢牢護在中心，拼命催動戰馬。他們不斷揮動兵器，格擋開從後方射來的冷箭，叮叮噹噹的撞擊聲不絕於耳。
任長卿伏低身體，緊緊抱住馬頸，耳邊是呼嘯的風聲和自己粗重的喘息。他不敢回頭，卻能清晰地感受到死亡的氣息如影隨形。
一支流矢“嗖”地擦著他的頭盔飛過，帶起的勁風讓他頭皮一陣發麻。另一支箭則狠狠釘在了他身旁一名親軍的背甲上，發出一聲悶響，那親軍身體一晃，卻咬牙穩住，繼續前行。
“不要戀戰！全速後撤！”許世安的聲音從前隊傳來，帶著前所未有的焦急。他指揮著部隊，且戰且退，不斷有斷後計程車兵為了遲滯追兵而倒下，用生命為大軍爭取著寶貴的喘息之機。
那面“任”字大纛成為了西夏人最顯眼的目標，箭雨如同聞到腥味的鯊魚，不斷向帥旗所在的位置傾瀉。
掌旗計程車兵很快中箭落馬，另一名士兵毫不猶豫地接過大旗，繼續賓士，不久也倒了下去……帥旗在混亂的撤退隊伍中幾次易手，卻始終倔強地飄揚著，指引著——或者說，吸引著——身後的追兵。
任長卿看著那面浴血的旗幟和不斷倒下計程車兵，心中如同被刀絞一般。這些都是因他這“誘餌”而犧牲的性命！他第一次如此深刻地體會到“一將功成萬骨枯”的殘酷。
“快！進丘陵地帶！”許世安大吼。
隊伍猛地扎進了野狼峪後方那片連綿的土丘溝壑之中。地形變得複雜，一定程度上減緩了西夏騎兵的衝鋒勢頭，但也讓撤退變得更加混亂。不時有士兵在急轉彎時落馬，或被橫生的樹枝掃下馬背。
西夏人顯然也殺紅了眼，尤其是確認了周軍主帥就在前方，更是緊追不捨。鐵鷂子雖然速度稍慢，但其帶來的壓迫感無與倫比，他們如同緩慢卻堅定的碾盤，一步步壓縮著周軍的生存空間。
“還有多遠？！”任長卿在顛簸中大聲問曹猛。
“快了！主君，穿過前面那道山樑，就是盤蛇谷的外圍！”曹猛一邊揮刀擋開一支流矢，一邊吼道，他的手臂已被劃開一道口子，鮮血浸透了衣袖。
希望就在前方，但身後的死神也愈發逼近。一支西夏輕騎兵小隊憑藉速度優勢，竟然從側翼迂迴，試圖截斷他們的退路！
“擋住他們！”許世安目眥欲裂，親自率領一隊親兵返身衝殺過去，與那支西夏騎兵狠狠撞在一起，瞬間人仰馬翻，血光迸濺。
任長卿眼睜睜看著許世安為了掩護他們而陷入重圍，心急如焚，卻無能為力。
“走！不要停！”曹猛幾乎是拖著任長卿的馬韁，拼命向前。他知道，此刻停下，就是全軍覆沒！
終於，他們衝過了最後一道山樑。眼前的地勢陡然變得狹窄，兩側是陡峭的土坡，中間一條蜿蜒的路徑通向深處——那便是盤蛇谷的入口！
然而，就在他們即將衝入谷口的那一刻，異變陡生！
一支精準的冷箭，如同毒蛇般射向任長卿的後心！角度刁鑽，速度極快！
“主君小心！”千鈞一髮之際，一名始終護在任長卿側後方的親軍隊正猛地勒轉馬頭，用自己寬闊的後背擋住了這一箭！
“噗嗤！”箭矢深深嵌入他的背甲縫隙，他身體劇震，一口鮮血噴出，直接栽下馬去。
“老韓！”曹猛和其他親軍發出悲憤的吼聲。
任長卿回頭，正好看到那名親軍墜馬時望向他的最後一眼——那眼神里沒有恐懼，只有完成任務般的釋然和一絲未能繼續護衛的遺憾。
“啊——！”任長卿只覺得一股熱血直衝頭頂，悲痛與憤怒瞬間淹沒了恐懼。他猛地拔出佩劍，雖然知道這無濟於事，卻只想朝著追兵的方向揮砍。
“走！”曹猛雙目赤紅，強忍著悲痛，一把抓住任長卿的馬韁，連同其他親軍，幾乎是連推帶拽，將任長卿和他那面招災惹禍的帥旗，一起拖進了盤蛇谷的入口。
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