垂拱殿內，莊嚴肅穆。文武百官分列兩旁，目光齊刷刷地聚焦在殿中央那個挺拔的紫色身影上。
趙禎端坐龍椅，臉上帶著難得的愉悅笑容。內侍官展開明黃色的聖旨，用尖細而清晰的聲音宣讀：
“……諮爾翰林院侍讀、環慶路安撫使任長卿，器識宏遠，文武兼資。頃者西陲不靖，卿膺閫外之奇，參贊戎機，親冒矢石。盤蛇谷一役，獻火攻之奇策，陷陣摧鋒，焚敵精銳逾萬，俘斬無算，厥功至偉，振我國威，靖我邊氛……特晉爾為翰林學士承旨，加大中大夫、龍圖閣直學士，仍賜紫袍金魚袋，賞銀五千兩，絹千匹……”
一連串的官職和賞賜從內侍官口中念出，每念出一項，都引起殿內一陣細微的騷動。翰林學士承旨，已是翰林院實際上的長官，距離執政僅一步之遙；
大中大夫乃從四品文散官，但其龍圖閣直學士的身份，加上賜紫袍，已然讓他享有了三品以上大員的待遇和榮耀！這簡直是連跳數級，恩寵冠絕朝堂！
這還沒完，聖旨繼續念道：“……推恩追遠，顯揚忠孝。追贈爾父任公諱衛民為光祿大夫，爾母任母楊氏為吳郡夫人……爾妻盛氏，溫婉賢淑，克嫻內則，封為正三品淑人誥命……另，蔭爾一子，授將作監主簿，俟有子呈報，即可授官……”
追贈父母，妻晉誥命，蔭封一子！可謂恩及存歿，榮寵備至！
任長卿伏地叩首，聲音沉穩而清晰：“臣任長卿，叩謝陛下天恩！然臣竊以為，盤蛇谷之捷，實賴陛下廟算無遺，種世衡老將軍指揮若定，張玉、許世安等將領奮勇當先，萬餘將士浴血效命。臣不過謹奉方略，偶效微勞，實不敢獨膺此不世之賞。懇請陛下，推恩諸將，厚恤陣亡，則將士感奮，邊陲永固！”
他這番話，情真意切，既表明了不居功的態度，又為同僚和下屬請功，更是心繫陣亡將士，頓時贏得了不少將領和正直官員的好感。
趙禎聞言，龍顏大悅：“任卿居功而不自傲，心繫將士，實乃臣子楷模！種卿及諸將之功，朕自有封賞，陣亡將士撫卹，亦已加倍下發。卿之忠心，朕已知之，不必再辭。”
“臣……謝主隆恩！”任長卿這才再次叩首，接受了這份沉甸甸的榮耀。
當他身著象徵高階文官的紫色朝服，腰懸金魚袋，從紫宸殿中走出時，陽光灑在他身上，恍若披上一層金輝。無數道目光聚焦於此，羨慕、敬佩、結交、乃至忌憚，不一而足。所有人都明白，一顆新的政治明星，已在這東京朝堂之上，冉冉升起，勢不可擋。
任長卿封賞的訊息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了整個東京城，自然也第一時間傳回了盛府。
“恭喜主君！賀喜主君！”管家僕役們跪倒一片，聲音中充滿了由衷的喜悅。
盛紘拿著下人抄錄來的封賞明細，手抖得幾乎握不住紙，反覆看了好幾遍，才長長舒了一口氣，對王若弗道：“夫人！你聽見了嗎？翰林學士承旨！龍圖閣直學士！賜紫袍！正三品淑人誥命！追贈……追贈親家公婆光祿大夫和郡夫人！蔭封一子！”他每念一個頭銜，聲音就提高一分，到最後已是滿面紅光，激動得在花廳裡來回踱步，“光宗耀祖！這才是真正的光宗耀祖啊！我盛家……與有榮焉呀！……”
王若弗早已喜極而泣，拉著華蘭的手不住摩挲：“我的華兒！你是三品淑人了！這滿東京城的年輕媳婦，有幾個能有你這般造化！這都是姑爺掙來的臉面啊！”
如蘭、明蘭等姐妹也圍著華蘭道喜，眼中滿是羨慕。如蘭心直口快：“大姐姐，姐夫如今可是了不得的大官了！你可是淑人夫人了！”
華蘭臉上洋溢著幸福和驕傲的笑容，一一回應著家人的祝賀。然而，當聽到“蔭封一子”這四個字時，她眼底深處不易察覺地掠過一絲陰霾，笑容也微微僵了一下，只是很快又被更燦爛的笑容掩蓋過去。
傍晚，任長卿來到盛府，盛府大開宴席，為其接風洗塵，慶祝高升。席間觥籌交錯，笑語喧闐，盛紘更是頻頻向女婿敬酒，與有榮焉之情溢於言表。
宴席散後，華蘭伺候任長卿梳洗完畢，夫妻二人終於得以在房中獨處。卸下釵環，華蘭坐在妝臺前，看著鏡中自己依舊嬌豔卻難掩一絲倦意的面容，又想到日間那“蔭封一子”的恩典，心中的焦慮如同藤蔓般悄然滋生、纏繞。
任長卿看出她神色有異，走到她身後，雙手輕輕放在她肩上，溫聲道：“今日累了吧？我看你席間似乎有些心事？”
華蘭轉過身，依偎進他懷裡，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：“官人立此大功，得此殊榮，妾身心裡……心裡真是歡喜極了。只是……只是那蔭封一子的恩典……”她抬起頭，眼中已蓄滿了淚水。
“莊姐兒雖是我們的心頭肉，可終究是個女兒家。這蔭封……妾身這肚子不爭氣，至今未能為官人誕下嫡子，實在……實在愧對官人，愧對任家列祖列宗，也辜負了官家這番恩典……”說到最後，已是語帶哽咽。
任長卿心中瞭然，輕輕拍著她的背，安慰道：“傻娘子，這有什麼好愧對的？莊姐兒是我們的嫡長女，我疼她還來不及。子嗣之事，講究緣分，強求不得。你我年紀尚輕，來日方長。官家恩典既說‘俟有子呈報’，便是給了我們時間，你切勿因此事憂思過甚，傷了身子。在我心中，你和莊姐兒平安喜樂，比什麼都重要。”
他的話雖溫柔，卻並未能完全驅散華蘭心中的陰霾。這個時代，男子建功立業，蔭封子孫是天大的榮耀，若無子承襲，不僅是遺憾，更會惹人閒話，認為主母無能。華蘭自幼受的教育和周圍的環境，都讓她無法輕易放下這份壓力。
過了兩日，華蘭心中的焦慮愈發沉重，便尋了個由頭，獨自回了盛家，徑直去了壽安堂尋祖母盛老太太傾訴。
盛老太太見最疼愛的長孫女眉宇間籠罩著輕愁，便屏退了左右，拉著她的手細細詢問。
華蘭再也忍不住，將心中的苦悶和盤托出：“……祖母，官人他如今位高權重，恩寵無雙，連蔭封的恩典都下來了。可我這肚子……只有莊姐兒一個。如今不知多少雙眼睛盯著我們任家，盯著我的肚子。我……我真是……”說著，淚水便滾落下來。
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