就在任長卿於太后與皇帝的夾縫中艱難求存，倍感煎熬之際，府中傳來了一陣響亮的嬰兒啼哭聲，如同劃破陰霾的陽光，為他帶來了巨大的喜悅。
“恭喜主君！賀喜主君！大娘子為您生下了一位小官人！母子平安！”產婆喜氣洋洋地出來報喜。
任長卿先是一愣，隨即巨大的狂喜湧上心頭，他幾乎是踉蹌著衝進房內，也顧不得什麼產房忌諱了。只見盛華蘭虛弱地躺在榻上，臉色蒼白卻帶著滿足而欣慰的笑容，身旁襁褓裡，一個紅彤彤、皺巴巴的小嬰兒正閉著眼睛，小嘴微微嚅動著。
“華蘭！辛苦了！辛苦了！”任長卿緊緊握住妻子的手，聲音都有些哽咽。他小心翼翼地抱起那個小小的、柔軟的生命，一種難以言喻的激動和責任感充斥著他的胸膛。這是他的兒子，他的嫡長子！在這個時代，這意味著傳承，意味著家族的延續，也意味著華蘭在任家的地位徹底穩固。
盛華蘭看著丈夫欣喜若狂的模樣，眼中也溢滿了幸福和如釋重負的淚水。她嫁入任家多年，雖夫妻和睦，但一直未能誕下嫡子，內心深處總有一絲不安和壓力。如今，終於得償所願，生下了健康的兒子，她感覺一直懸著的那顆心，終於可以安安穩穩地落回肚子裡了。
“官人，給孩兒取個名字吧。”華蘭柔聲說道。
任長卿看著懷中的兒子，思索片刻，道：“我願他此生能承襲祖輩福廕，自身亦能光耀門楣，便取一個‘燁’字，任承燁，如何？”他希望孩子能繼承家族的福氣，自身也能有所成就，光耀門楣。
“任承燁……好，都聽官人的。”華蘭滿意地點頭，疲憊而幸福地閉上了眼睛。
任府上下頓時沉浸在一片歡騰之中。洗三禮辦得熱熱鬧鬧，各路親朋好友皆來道賀。顧廷燁、沈從興、謝飛、陳立等兄弟自然悉數到場，送上厚禮，調侃任長卿終於“修成正果”。連靈壽伯謝玄也親自前來，看著那小肉糰子，難得地露出了溫和的笑容。就連宮裡的皇帝和皇后，也派人送來了賞賜，以示恩寵。
這弄璋之喜，彷彿一道溫暖的屏障，暫時將朝堂的紛爭隔絕在外，讓任長卿享受了短暫的安寧與幸福。他每日下衙回府，第一件事就是去看兒子，抱著不肯撒手，那初為人父的傻笑，讓華蘭看了都覺得好笑。
然而，這溫馨的時光並未持續太久。一場遠比玉璽之爭更為激烈、更關乎禮法根本的風暴，已然在朝堂上醞釀成型，並迅速席捲了整個東京。
這一日大朝會，氣氛格外肅殺。端坐在龍椅上的趙宗全，面色沉靜，但眼神中卻帶著一種不容置疑的決斷。在一系列常規政務奏報之後，他並未像往常一樣宣佈退朝，而是對身旁的內侍微微頷首。
那內侍上前一步，展開一道明黃的絹帛，用尖細而清晰的聲音朗聲宣讀：
“朕承天命，嗣守大統，追惟皇考（指趙宗全生父，已故舒王）罔極之恩。仰惟《儀禮》有曰‘為人後者為之子’，朕繼體先帝，固當尊奉。然本生之恩，昊天罔極，亦難泯沒。著令禮部及諸臣工，詳議追尊皇考舒王為‘皇考恭穆獻皇帝’，擇日奉迎神主，入祀太廟。欽此。”
這道旨意，如同在滾沸的油鍋裡潑進了一瓢冷水，瞬間在整個垂拱殿炸開了鍋！
皇帝要追尊自己的生父舒王為“皇考”！這還了得？！
大周禮法，最重宗祧繼承。趙宗全之所以能繼承皇位，根本原因在於他被先帝仁宗趙禎過繼為嗣子，在法律和禮法上，他已經不再是舒王的兒子，而是仁宗皇帝的兒子。他所承繼的，是仁宗這一脈的宗祧和天下。按照禮制，他只能尊仁宗為“皇考”，而對自己的生父舒王，只能尊稱為“皇伯考”。
如今，趙宗全不僅要尊生父為“皇考”，還要追封為皇帝，甚至要將其神主送入太廟，與歷代先帝一同接受祭祀！這簡直是顛覆禮法，動搖國本之舉！將真正傳位給他的先帝仁宗置於何地？！
“陛下！不可！萬萬不可啊！”旨意剛宣讀完，一位白髮蒼蒼的老御史便撲通一聲跪倒在地，聲淚俱下，“陛下承嗣先帝，繼統大位，此乃天下皆知！禮，為人後者為之子，陛下豈能再有二皇考？若尊舒王為皇考，則置先帝於何地？此議一行，禮法崩壞，綱常淪陷，國將不國啊陛下！”
“臣附議！”
“陛下三思！”
“此乃亂命，臣等不敢奉詔！”
剎那間，以老御史為首的大量文臣、清流御史、以及諸多倚老賣老的勳貴，如同被踩了尾巴的貓一樣，紛紛出列，跪倒一片，言辭激烈地反對。他們引經據典，從《周禮》、《儀禮》講到《春秋》，將“繼嗣”與“繼統”的關係剖析得淋漓盡致，核心思想只有一個：陛下您這個皇帝是繼承仁宗得來的，就不能再認生父為爹了，否則就是悖逆人倫，違背禮法！
而另一邊，以沈從興、顧廷燁等禹州嫡系為首的新貴集團，以及一些試圖迎合帝心、或是本就對繁瑣禮法不以為然的官員，則奮力為皇帝辯護。
沈從興聲如洪鐘：“陛下乃天子，孝道乃人倫之首！追尊本生父母，以盡人子之孝，有何不可？難道當了皇帝，就連親生父母都不能認了嗎？這是哪門子的道理！”
顧廷燁則言辭更為犀利：“諸位口口聲聲禮法，難道禮法就是讓陛下做一個不認親生父母的不孝之子嗎？陛下追尊生父，正是彰顯孝道，為天下表率！且陛下並未廢棄先帝祭祀，何來置先帝於何地之說？”
雙方各執一詞，吵得不可開交。垂拱殿內，唾沫橫飛，面紅耳赤，幾乎如同市井吵嚷之地。龍椅上的趙宗全，面無表情地看著下方的爭吵，既不出聲制止，也不表態支援哪一方，彷彿一切都在他的預料之中。
任長卿站在佇列中，抱著笏板，低著頭，儘量減少自己的存在感。他心中卻是明鏡似的。這哪裡是什麼單純的孝道與禮法之爭？這分明是皇帝趙宗全精心策劃的一場政治清洗和站隊測試！
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