盛家的風波，最終以一種近乎殘酷的方式畫上了句號。
盛墨蘭得償所願，八抬大轎抬入了永昌伯爵府，成了梁晗的正妻。她帶走了林棲閣積攢多年的體己，也帶走了盛家對她最後的一絲溫情。
而林噙霜，這個一手策劃了這一切的女人，結局遠比她預想的要淒涼。盛紘終究是狠下了心腸。他沒有將她送官，那會徹底將盛家的臉面踩在泥裡。他選擇了家法。一頓結實的板子，在盛家祠堂前當著所有僕役的面落下，毫不留情。皮開肉綻，哀嚎聲最初還尖銳，後來只剩下奄奄一息的嗚咽。盛紘原本盛怒之下，是真想將她直接打死的，但看到聞訊趕來、面色慘白、幾欲暈厥的盛長楓，還有自己和林噙霜的過往，他終究是留了一絲餘地，或許是最後一點對過往的憐憫，或許僅僅是不想在兒子心中種下太深的怨恨。
林噙霜被像破布一樣丟上馬車，送往了京郊最偏遠、最艱苦的一處田莊，對外只稱“林小娘身染惡疾，需靜養”。沒有郎中，沒有像樣的照料，只有兩個粗使婆子看管。
她那被富貴和野心滋養了半輩子的身子，如何經得起這般摧殘與絕望？不過月餘，莊子上便傳來訊息，林噙霜“藥石無罔”，悄無聲息地死了。訊息傳回盛府，盛紘沉默良久，最終只揮了揮手，讓人去草草料理了後事。只有盛明蘭有種大仇得報的痛快感。
為了安撫備受打擊、精神恍惚的盛長楓，也為了讓他徹底擺脫林噙霜的陰影，盛紘與老太太迅速為他定下了一門親事——延州柳氏的嫡女。柳家亦是清流書香門第，家風嚴謹，那柳氏聽聞性情端靜賢淑。
這樁婚事像一劑良藥，很快轉移了盛長楓的注意力，讓他重新燃起了對科考和未來的期盼，漸漸將喪母之痛，或許也夾雜著些許對母親行事的不齒與怨懟埋在了心底。盛家，這艘險些傾覆的航船，在斷尾求生後，終於勉強穩住了舵，繼續在宦海中前行。
與此同時，遠在數千裡之外的西南邊陲，卻是另一番截然不同的景象。這裡沒有深宅大院的算計，只有赤裸裸的生死搏殺與更加冷酷的抉擇。
大周軍隊與吐蕃大軍在邊境線上形成了僵持。憑藉裝備和戰術優勢，大周軍幾次擊退了吐蕃的進攻，但當他們試圖乘勝追擊，踏入吐蕃實際控制的高原地區時，那令人聞之色變的“高原反應”便成了無法逾越的天塹。
不少精銳士卒頭痛欲裂，嘔吐不止，甚至因嚴重缺氧而倒地身亡，非戰鬥減員極其嚴重。反過來，吐蕃人倚仗地形優勢，時而騷擾，時而後撤，意圖將大周軍隊拖垮在這補給困難的苦寒之地。
軍帳內，氣氛凝重。糧草消耗巨大，朝廷的補給線漫長而脆弱，再這樣耗下去，莫說進攻，連軍餉都快發不出了，一旦發生營嘯譁變，後果不堪設想。
“文昌，此舉……怕是有傷天和啊！”國舅爺沈從興眉頭緊鎖，看著沙盤前那個面色平靜得有些年輕監軍——謝玄。他雖是新貴，但骨子裡仍存著武將對陣交鋒的準則。
顧廷燁也穿著那身臨時趕製、略顯笨拙的皮質“防護服”，以浸過油的多層羊膀胱和粗布製成，密不透風，沉聲勸道：“是啊，文昌兄，是否太過酷烈？不如先行稟報朝廷，由陛下和諸位相公定奪？”
陳立和謝飛站在一旁，看著謝玄眼中那閃爍著興奮與冷靜交織的奇異光芒，心裡也不禁有些發怵。他們三人是身體穿越而來，身體似乎發生了某種異變，穿越至今連感冒都未曾得過，對疾病的抵抗力極強，但正因如此，他們更清楚謝玄此刻計劃的可怖。
謝玄的計劃，簡單而惡毒。既然無法攻上高原，那就讓高原上的敵人自己下來，或者，永遠下不來。他下令將之前戰鬥中陣亡的吐蕃士兵屍體儘可能收集起來，堆積在陣前，任其在高原的陽光下，以及他暗中命人新增的一些“助燃物”金汁兒，加速腐敗、發酵。他要製作這個時代最原始的“生化武器”——瘟疫之源。
“稟報朝廷？”謝玄轉過頭，臉上沒什麼表情，只有一種近乎麻木的理性，“來回奏報，至少兩月，屆時我軍糧盡，士氣崩潰，吐蕃人鐵蹄南下，生靈塗炭，誰來負責？至於天和……”他輕笑一聲，帶著一絲嘲諷，“慈不掌兵。只要能將吐蕃主力殲滅於此，解除西南大患，為我大週日後全力對付西夏掃清障礙，些許罵名，我謝文昌背了便是。此乃罪在當代，功在千秋之事。”
他指向沙盤上吐蕃邊境的重鎮——邈川城。“此地乃河湟道咽喉，吐蕃大軍半數精銳聚集於此，亦是其後勤樞紐。只要拿下此地，或使其喪失功能，吐蕃數年之內再無大規模犯邊之力。”他的話語帶著一種蠱惑力，“想想看，一旦瘟疫在城中蔓延，這些精銳還能剩下多少？即便有人逃回高原，又將瘟疫帶至各處……屆時，吐蕃內部自顧不暇，我大周便可趁機休養生息，甚至……揮師西進，徹底解決西夏！屆時，吐蕃除了俯首稱臣，還有他路可走嗎？”
沈從興倒吸一口涼氣，看著謝玄，喃喃道：“怪不得明遠常說，你的偶像是那漢末的賈詡賈文和……你真是我大周的‘毒士’！你就不怕此事傳出，惡名昭彰，日後連媳婦都找不到？”
謝玄聞言，居然笑了笑，那笑容在詭異的防護面具下顯得有些模糊：“只要此戰功成，陛下總不至於鳥盡弓藏吧？只要活著回到東京，有你們，有明遠給我作保，我還怕找不到媳婦？”他看向陳立和謝飛。
陳立和謝飛趕緊拍胸脯保證：“二哥放心！回去我們給你張羅，十個八個絕色美女，保證讓你挑花眼！”
“得了吧，”謝玄沒好氣地打斷，“你們倆光棍還好意思說我？先把自己解決了吧！”
幾句插科打諢，稍稍沖淡了帳內近乎凝滯的壓抑氣氛。
“行了，事已至此，執行吧！一切後果，我來承擔。”謝玄最終下令。
沒辦法，顧廷燁和沈從興也沒有其他辦法。
不久後，邈川城頭的吐蕃守軍驚恐地發現，城外的大周軍隊並沒有發動常規的攻城，而是推出了數十架拋石車。然而，投射過來的並非巨石或火油罐，而是一具具已經高度腐爛、散發著沖天惡臭的同胞屍體！
“嘭！”“嘭！”“嘭！” 腐爛的屍塊如同地獄來的冰雹，鋪天蓋地地砸入城中。街道、屋頂、水源地，甚至軍營，瞬間被這恐怖的“屍雨”覆蓋。刺鼻的惡臭幾乎讓人窒息，無數吐蕃士兵和居民彎腰嘔吐，驚慌失措地關閉門窗，試圖驅散這無法形容的恐怖。
“周人在搞什麼鬼？！”“是詛咒！是魔鬼的手段！”吐蕃人懵了，他們從未經歷過，甚至無法理解這種超越了他們認知範圍的攻擊方式。
待“屍雨”停歇，謝玄冷漠地命令負責看守行動戰俘的大周士兵迅速撤回。接著，他下令將那些被挾持來的吐蕃戰俘，連同那些沾滿了汙穢的拋石車，一同用火箭點燃。浸透了火油的木材瞬間爆燃，形成一道熊熊的火牆，將大周軍陣與那片被汙染的地域暫時隔離開來，也斷絕了那些戰俘的生路，更是對瘟疫擴散的一道脆弱隔離。
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