西南的捷報，如同一塊燒紅的烙鐵，被信使狠狠摁在了熙和元年的朝堂之上，瞬間青煙冒起，刺痛了所有人的神經。
當那份詳細得近乎殘酷的戰報被樞密院官員用顫抖的聲音宣讀完畢時，垂拱殿內陷入了死一般的寂靜。靈壽伯謝玄，主導以腐屍引發瘟疫，致使吐蕃邈川城化為死域，主力盡喪，元氣大傷，至少十年無力東顧……字字句句，都帶著血與疫病的腥臭。
“妖孽！此乃妖孽行徑！”首相韓章率先爆發，老臣痛心疾首，幾乎捶胸頓足，“陛下！太后！謝玄此人，心如蛇蠍，手段之酷烈，亙古未見！此非戰功，實乃滔天罪孽！利用瘟疫，戕害生靈，有違天和，背棄仁德！我大周乃禮儀之邦，天朝上國，若容忍此等行徑，與蠻夷何異？四方藩國將如何臣服？史筆如鐵，後世將如何評說陛下與太后？清譽掃地，國本動搖啊！老臣懇請，即刻將謝玄鎖拿回京，明正典刑，以謝天下，以正視聽！”
“臣附議！”
“韓相所言，乃堂堂正論！謝玄不除，國無寧日！”
“此風絕不可長！必須嚴懲，以儆效尤！”
清流御史、言官們群起而攻之，唾沫橫飛，引經據典，將“天道”、“仁政”、“華夷之辨”的大帽子一頂頂扣下來，彷彿不殺謝玄，大周立刻就要國將不國。珠簾之後，曹太后的聲音也帶著冰冷的寒意傳來：“韓相公與諸位愛卿所言，深合哀家之心。皇帝，此例絕不可開！謝玄之行，人神共憤，必須嚴懲，以彰顯朝廷秉持仁義之決心！”
面對這洶湧的輿情和太后的明確表態，新帝趙宗全面沉如水，禹州一系的官員們雖心有不忿，卻一時被這道德大棒打得有些難以招架。
就在此時，一個清越而沉穩的聲音，清晰地打破了幾乎一邊倒的聲浪：
“陛下，太后，韓相公，諸位同僚，臣，任長卿，有本奏！”
所有人的目光瞬間聚焦在這位最年輕的紫袍大臣身上。只見任長卿穩步出列，神色平靜，目光卻銳利如刀，他先是對御座和珠簾躬身一禮，繼而轉向韓章等反對派大臣，不卑不亢地開口：
“韓相公憂國憂民，堅守聖人之道，長卿敬佩。”他先禮後兵，隨即話鋒陡然一轉，“然，相公之言，請恕長卿不敢全然苟同！”
“哦？”韓章白眉一掀，冷聲道：“任學士有何高見？莫非認為謝玄此等滅絕人性之舉，還是功臣不成？”
殿內頓時一片譁然，所有人都屏息看著任長卿，看他如何為那“毒士”辯護。
任長卿朗聲道：“高見不敢當，長卿只想請問韓相公與諸位言官幾個問題。第一，吐蕃趁我國喪新立，興兵犯境，屠我邊民，掠我財貨之時，可曾講過半分仁義？可曾顧及過天和？”
他不等回答，繼續逼問，聲音提高，帶著強大的感染力：“第二，我軍困於高原天險，將士因‘氣疾’成片倒下，非戰而歿者遠超陣亡之數！糧草不繼，軍心浮動，若長久僵持，一旦潰敗，吐蕃鐵蹄長驅直入，我西南千里疆土，億萬黎民，將面臨何等浩劫？屆時，生靈塗炭，屍橫遍野，這難道就符合‘天道仁德’了嗎？！”
他目光掃過那些激憤的言官：“第三，諸位張口史筆，閉口清譽。長卿請問，是史書上輕描淡寫的一句‘某年某月，吐蕃犯邊，擄掠而去’更能維護天朝體面，還是如今這‘吐蕃主力盡喪，十年不敢東顧’的實實在在的太平，更能福澤百姓，彰顯國威？！”
“強詞奪理！”一位御史忍不住喝道，“縱然取勝，亦當用堂堂正正之師！豈能用此等魑魅魍魎之術？！”
“魑魅魍魎之術？”任長卿猛地看向他，眼神如電，“《孫子兵法》有云：‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’又云：‘兵者，詭道也！’謝監軍此策，正是不戰而屈人之兵的上上之策！他以最小的代價，解除了最大的邊患，保全了無數我大周將士的性命！此等智慧，豈是‘魑魅魍魎’四字可以汙衊？！”
他轉而面向御座，慷慨陳詞，聲音迴盪在整個大殿：“陛下！太后！諸位同僚！長卿請問，何為仁？對敵人的仁慈，就是對自家將士、對邊境百姓的殘忍！何為德？保境安民，使百姓免於戰火塗炭，便是最大的德！謝玄之行，看似酷烈，然其心繫社稷，其功澤被蒼生！他獨自承擔了這千秋罵名，換來的卻是邊境十年的太平，換來的是我大周可以騰出手來，整頓內政，應對西夏！此等功績，若因幾句‘有傷天和’的腐儒之見便要抹殺，便要嚴懲，豈非令忠臣義士齒冷，令天下英雄寒心？！”
他深吸一口氣，擲地有聲：“若論罪，長卿願與謝玄同罪！因為長卿知道，坐在東京高堂之上，空談仁義容易；但在邊關浴血，為陛下、為百姓掙命的將士們，他們需要的不是空談，是勝利！是活著回家！”
這一番話，如連珠炮發，層層遞進，既有對儒家經典的巧妙運用（伐謀、詭道），又有對現實利害的深刻剖析（保全將士、福澤百姓），更將自己置身其中，以“願同罪”的姿態，將個人信譽與謝玄捆綁，情感真摯，邏輯嚴密，瞬間扭轉了部分旁觀者的看法。
朝堂之上，陷入了新的寂靜。韓章等人臉色鐵青，卻一時難以找到更有力的反駁。禹州一系的官員則如同被打了一劑強心針，紛紛出言附和。
“任學士所言極是！”
“謝監軍功在社稷！”
“請陛下明鑑！”
珠簾之後，曹太后沉默不語，顯然任長卿的話也對她產生了一定的影響。
趙宗全看著殿下那位為自己心腹大將據理力爭、不惜與整個清流集團對抗的愛婿，心中百感交集，更多的是欣慰和決斷。他深知，任長卿這番言論，不僅僅是為了保謝玄，更是為了維護他這位新帝的權威和禹州班底的穩定。
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