旌旗獵獵，遮天蔽日，得勝之師的號角聲穿透雲霄，宣告著王師的歸來。以國舅沈從興、顧廷燁為首的西南平叛大軍，在經歷數月浴血鏖戰後，終於踏著初夏的暖風，凱旋迴到了東京城。
這座帝國的心臟，早已萬人空巷，自朱雀門至皇城御道兩側，擠滿了翹首以盼的百姓。歡呼聲、讚歎聲、鞭炮聲交織成一片喧騰的海洋，鮮花與綵綢如雨般拋向隊伍，人人都想一睹平定西南、揚我國威的英雄風采。
然而，在這普天同慶的喧囂之下，一些知曉內情的有心人，卻能從將士們雖經休整仍難掩疲憊與風霜的臉上，窺見那場勝利背後所付出的、難以言說的特殊代價。
盛大的封賞典禮在莊嚴肅穆的垂拱殿舉行。皇帝趙宗全高踞龍椅，袞服冕旒，威儀萬千。他履行了先前的承諾，對有功將士不吝厚賞，旨意一道道頒下，金印紫綬，珠玉錦帛，彰顯著皇恩浩蕩。
首功之臣，國舅爺沈從興，加授正二品鎮軍大將軍，賞金五千兩，御用錦帛千匹，另賜京畿膏腴之地皇莊兩座。聖眷之隆，一時無兩，其聲威權勢，直追開國勳貴。
顧廷燁，加授從二品護軍大將軍，賞金三千兩，帛八百匹，賜皇莊一座。他本就簡在帝心，此番更顯聖眷濃厚，紫袍玉帶，立於武將班首，風頭正勁。
安遠伯陳立，加授侍衛親軍馬軍都指揮使，實掌京畿騎軍精銳，賞金千兩，帛五百匹，一躍成為禁軍中舉足輕重的人物。
武亭伯謝飛，加授侍衛親軍步軍都指揮使，與陳立一騎一步，共同執掌禁軍核心，賞賜同僚，地位煊赫。
其餘大小將領，依戰功各有升遷賞賜，或加官進爵，或厚賜金銀田宅。整個以禹州子弟為骨幹的新貴集團，連同此次出征的各方將士，皆獲得了遠超預期的豐厚回報。
殿內殿外，一片歌功頌德、謝恩領賞之聲，呈現出烈火烹油、鮮花著錦般的盛世景象，彷彿所有的矛盾與犧牲，都已在這無邊的榮耀中被消弭、被遺忘。
然而，在這片看似和諧圓滿的喜慶之下，一份沉寂的缺席卻顯得格外刺眼——靈壽伯謝玄的名字，並未出現在任何封賞詔書之上。沒有新的加官，沒有象徵性的金銀賞賜，甚至連一句口頭褒獎都未曾提及。
他就如同一個被精心擦拭掉的墨點，在這場屬於凱旋者的榮耀盛宴中，悄然無聲地退場，獨自回到了那座因主人失勢而驟然門庭冷落的靈壽伯府。
朝堂之上，關於如何處置謝玄的暗流與爭論，並未因封賞大典的落幕而止息，反而在看似平靜的水面下愈演愈烈。
以首相韓章為首的一干老成持重的文臣，以及那些以風聞奏事、砥礪名節為己任的清流言官，死死咬定謝玄在西南的作為“有傷天和，譭譽天朝”。他們在私下串聯，在朝會之上引經據典，言辭激烈，認為此例一開，後患無窮。
“縱然其策有速勝之功，然手段酷烈，非仁者之師所為，若予以嘉獎，豈非昭告天下，朝廷只重結果，不擇手段？必將玷汙聖天子仁德之名，動搖國本！”他們堅持，即便不論罪下獄，也絕不能再予嘉獎，甚至應當剝奪其靈壽伯爵位，永不敘用，以正視聽，維護大周文脈的純潔與朝廷的“仁義”形象。
而在另一邊，以沈從興、顧廷燁為首的軍方新貴，則奮力為謝玄辯護。沈從興在御前據理力爭：“陛下，靈壽伯乃奉旨監軍，臨機決斷，其所行所為，皆是為了最快速度平定叛亂，減少我軍傷亡。雖手段非常，然確係當時最優之選，功在社稷，豈能因腐儒之見而抹殺？”
顧廷燁更是陳詞懇切，直面那些道德指責：“諸位大人高坐廟堂，可知前線將士每多征戰一日，便多一分死傷，多耗一分國帑？謝玄之策，看似酷烈，實則保全了數萬將士性命，使我大軍得以早日班師，其功遠大於過！若以此獲罪，豈不令邊關將士心寒？”
新晉的安遠伯陳立、武亭伯謝飛亦紛紛附議，言辭更為直率：“若無謝文昌奇策，邈川城何日可克？戰事遷延，耗費億萬錢糧，死傷枕藉，又當如何？難道那等局面，便符合諸位大人所謂的‘仁政’了嗎？”再加上還有桓王趙策英為謝玄辯護，趙策英那可是典型的鷹派代表了，就是那種能動手絕不瞎逼逼的主。
雙方各執一詞，爭執不下。文官們引聖人之言，談王道仁政；武將們擺現實困難，講實際功效。每日朝會，幾乎都為此事爭得面紅耳赤，如同沒有硝煙的戰場。龍椅之上的趙宗全，靜觀著下方的唇槍舌劍，心中自有盤算。
他需要依靠沈從興、顧廷燁這些禹州新貴來鞏固皇權，制衡盤根錯節的舊勳貴和文官集團，但也絕不能完全無視“仁義”這面在政治上絕對正確的旗幟，尤其是後宮那位垂簾聽政多年的太后以及其在清流中的巨大影響力，讓他不得不慎重權衡，何況趙宗全還得靠韓章為他從太后手裡奪取大權呢！天子玉璽還在曹太后手裡呢！
終於，在經過數日的激烈博弈、幕後妥協與深思熟慮後，趙宗全做出了一個看似和稀泥，實則充滿了帝王心術與政治智慧的最終決斷：
“靈壽伯謝玄，於西南戰事中，確有獻策破敵之功，然其行事過於酷烈，引發朝野非議，亦是不爭之實。朕思之再三，功過相抵，既不另行嘉獎，亦不追加懲處。保留其靈壽伯爵位，於府中靜思己過。其原任樞密院都承旨一職，事務繁劇，不宜久曠，暫由副使代署。”
這道旨意，如同在沸騰的油鍋裡精準地滴入一滴冷水，瞬間讓激烈的爭論平息了大半。反對派見未能將謝玄徹底打入塵埃，雖心有不甘，但皇帝畢竟沒有進行嘉獎，反而讓其“靜思己過”，並暫時剝奪了實權，這在面子上也算給了他們一個交代，部分達到了目的。而力保謝玄的一派，雖然未能為其爭取到應得的賞賜，但核心目標——保住爵位，避免刑罰——已然達到，也算是慘勝。在政治妥協的藝術中，這已是目前所能爭取到的最好結果。
一場因西南戰事手段問題而席捲朝堂的風波，暫時以這種微妙的平衡告一段落。但所有明眼人都知道，謝玄這個名字，已然成為熙和朝堂上一個極其特殊的符號，一個功過難評、譭譽參半的禁忌存在。他就像一顆投入湖中的石子，漣漪雖暫時平息，但其帶來的深層影響，必將在此後的朝局中若隱若現。
