眾人齊聚壽安堂，見盛老太太雖面色蒼白卻已轉醒，性命無虞，都不由鬆了口氣。王老太太懸著的心總算落下大半——至少她這不懂事的大女兒，性命是保住了。
眾人心照不宣地略過下毒之事，只圍著老太太虛寒問暖片刻。盛紘自覺尷尬，更不知如何面對王老太太為康姨母求情，索性做了甩手掌櫃，將處置事宜全權交給了盛長柏，自己藉故避開。
盛長柏行事果然雷厲風行，毫不拖泥帶水。他對康姨母的處置清晰明確：死罪可免，活罪難逃，先行杖責，再送內獄服刑。
王老太太見好說話的女婿盛紘不在，眼前這個外孫又是個認死理的，便又想施展那套軟磨硬泡的本事。然而盛長柏心如鐵石，寸步不讓，只撂下一句：“若外祖母覺得不妥，我們便公堂上見真章。”
康家表弟見事情毫無轉圜餘地，心有不甘，便梗著脖子反問盛長柏：“表哥執意嚴辦我母親，不知打算如何處置姨母？總不能厚此薄彼吧！”
王若弗本還想渾水摸魚矇混過去，被這康家小子一點破，頓時惱羞成怒，斥道：“這裡哪有你插嘴的份！”
盛長柏目光沉靜，轉向母親，語氣不容置疑：“母親自然也要領罰。需每日抄經唸佛，為祖母誠心祈福。”
王若弗忙不迭點頭：“好好好，我就在後院修個小佛堂，日日為母親祈福！”
“離家太近，顯不出誠心。”盛長柏搖頭。
“那……那我去京郊庵堂也可！”王若弗急道。
盛長柏深知母親與大伯母不睦，刻意要讓她難受，便道：“請母親回宥陽老家，在祖宗祠堂前靜思己過。”
王若弗一聽，如遭雷擊，哭著問：“要去多久？”
“十年。”
“十年？！”王若弗悲從中來，一時氣血上湧，竟一頭將盛長柏撞倒在座椅上，哭天搶地道：“我真是白生養你了！還不如生個耗子能給我搭個窩！”十年過後她都人老珠黃了，盛紘還不知道會領進家門來多少殷殷豔豔，自己想女兒和孫子了怎麼辦！
王老太太等人聽聞“十年”之期，心下雖覺過長，卻也不好再說什麼。康家表弟見盛長柏對自己母親都如此嚴苛，倒也無話可說，只覺這表哥當真鐵面無私。
王若弗絕望之下，將最後期盼的目光投向了女婿任長卿。明蘭非她所出，顧廷燁是指望不上的，如今唯有這個最有出息的女婿或許能為她說話了。
任長卿心中早有計較。他豈會真的坐視不管？當年在揚州，若無這位岳母鼎力支援，依岳父那耳根子軟的性子，早被林噙霜吹散了枕頭風，哪還有他今日的風光？再者，若真讓岳母遠去宥陽十年，娘子華蘭那邊，自己怕是許久都別想安生了。
於是，任長卿上前一步，出言反對：“長柏，讓岳母去宥陽老家，只怕不妥。大伯父一家是厚道商賈，豈會苛待岳母？若岳母在宥陽依舊錦衣玉食，這究竟是受罰，還是享福？”
王若弗一聽就愣了，女婿這話怎麼不像幫自己？
王老太太默不作聲，冷眼旁觀。那康家表弟卻像抓住了把柄，極力附和：“任姐夫說得在理！我母親要在內獄受苦，姨母若遠在宥陽，天高皇帝遠，誰知過得是什麼日子？鄉下人誰又敢得罪翰林老爺的母親？更何況還有任姐夫這位翰林院首龍圖閣學士做靠山呢！不行，必須留在東京，放在大家眼皮子底下才算公平！”
盛長柏一時也有些懵了，這與他預想的不同。按康家表弟的說法，在東京，以母親的人脈和姐夫的影響力，又有幾人敢真正給她苦頭吃？這懲罰豈不是形同虛設？
任長卿見目的達到，心中暗笑。他深知王老太太終究心疼女兒，只要康家表弟跳出來反對，事情就好辦了。他順勢言道：“既然康家表弟也認為需在眾人監督之下，那不如就將岳母安置在京郊清風觀。每日青燈古佛，素食粗茶，潛心為祖母唸經祈福。大家亦可時常前往探望監督，看她是否真心悔改。期限嘛，便依長柏所言，十年為期。”
說罷，他意味深長地朝王若弗眨了眨眼。
王若弗看到任長卿對她眨眼，先是一愣，隨即恍然！原來女婿並非不幫她，而是以退為進！若直接反對長柏，難免落個“袒護岳母、不顧家法”的名聲，且長柏正在氣頭上，未必聽得進去。但經由康家表弟之口，點出“在宥陽無人敢管實為享福”的漏洞，再由任長卿提出一個看似更“嚴苛”（在東京眾人眼皮底下）實則更“寬鬆”（至少不用背井離鄉，且有機會得家人探望）的方案，便順理成章了許多。
“清風觀……”盛長柏沉吟著。他何嘗不知母親若去宥陽，有大伯母在，日子絕不會好過，他本意也是想給母親一個深刻的教訓。但任長卿提出的方案，將母親置於京城，雖有親友可探，但也同樣在所有人的監督之下，每日青燈古佛，粗茶淡飯，對於過慣了富貴日子的母親而言，同樣是煎熬。更重要的是，這個方案維護了“懲罰”的實質，堵住了康家表弟的微詞，也全了他“公正無私”的名聲。
他看了一眼任長卿，見對方目光坦然，又想起自家姐姐和五妹妹，心中暗歎一聲。他知道，這或許是當前局面下，既能嚴厲懲戒母親，又能全了孝道與親情的最好辦法了。
“就依姐夫所言。”盛長柏最終點了頭，聲音依舊沉穩，卻少了幾分之前的冷硬，“母親便去京郊清風觀，帶髮修行，為祖母祈福十年。一應用度，按尋常居士標準，不得奢華。我會定期派人前去檢視，若有懈怠，期限延長！”
王若弗聽到“十年”依舊覺得眼前發黑，但比起去宥陽面對那個她瞧不上又合不來的大伯母，留在京郊顯然好了太多。她不敢再爭辯，只能哭著應下：“我……我知道了，我會好好祈福的……”
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