囚車轆轆，駛出了陰森的開封府大牢，朝著不同的方向前行。任長卿被押往南邊的官道，而顧廷燁則被帶往城外的京營大寨報到。在一條岔路口，兩撥人短暫交匯。
任長卿戴著沉重的木枷，靠在囚車的欄杆上，看著一旁騎在馬上、同樣被除去了官服換上粗布軍衣的顧廷燁，低聲笑道，語氣帶著幾分戲謔小聲道：“仲懷，差不多了，收著點。你可得顧及一下你家明蘭呀！她剛生產完不久，身子還虛著，這般傷心過度，萬一落下病根可如何是好？我看你方才在牢裡，越演越入戲，說要和離，讓她另做打算，怕是有點兒上癮了呀！”
顧廷燁聞言，臉上那刻意營造的沉痛和決絕微微一滯，這才恍然想起明蘭產後確實需要靜養，自己剛才情緒上頭，話說得是有些重了。他不好意思地撓撓頭，壓低聲音：“咳咳……我這不是……第一次見她為我擔心成那般模樣，心裡又是心疼又是……咳，有點說不清的激動麼，一下子沒把握好分寸。回頭我找個機會，讓人給她捎封信回去，安慰安慰她，也讓她安安心。”
任長卿無奈地搖搖頭，正色道：“嗯，務必讓她寬心。好了，送君千里終須一別，我倆就此分別吧！押解我的人已經等著了。”他目光瞥向不遠處那幾個穿著衙役服色、面色冷峻的押送官。
顧廷燁收斂了神色，重重抱拳，一切盡在不言中：“保重！”
“保重！”任長卿亦在囚車內微微頷首。
看著顧廷燁隨著軍官打馬遠去的身影消失在塵土中，任長卿收回目光，安靜地坐在顛簸的囚車裡，任由那兩名“衙役”將他帶出汴京城的南門。
出了城門約莫走了五六里地，官道上行人漸稀。那兩名一直沉默寡言、面色冷硬的“衙役”忽然對視一眼，其中一人警惕地看了看四周，隨即臉上瞬間換上了一副恭敬甚至帶著幾分獻媚的神情，湊近囚車低聲道：“任大人，委屈您了。末將趙武（指了指另一人）這是趙勇，我倆是桓王殿下的親衛。殿下吩咐了，出了城，一切聽您安排。”
任長卿心中一定，果然如此。他面上不動聲色，微微點頭：“有勞二位將軍。先不急著鬆綁，再往前走一段，尋個僻靜無人處再說，莫要露了行跡。”
“是！”趙武趙勇應道，依舊扮演著押解犯人的角色，只是態度已然不同。
又行了一段，拐進一處茂密的樹林深處。只見林中也停著一輛一模一樣的囚車，旁邊站著兩個穿著與趙武趙勇一般無二衙役服色的人，連囚車裡那個戴著木枷、穿著囚服的“任長卿”，從背影看竟也有七八分相似！
趙武指著那隊人馬低聲道：“大人，那是殿下安排的替身。他們會繼續押著‘任長卿’往嶺南方向走，沿途會故意在一些驛站、城鎮露面，迷惑可能存在的眼線。我等只需在此換過裝束，便可依大人之意，或是悄悄潛回城中，或是在城外尋地方潛伏。”
任長卿仔細看了看那替身，連一些細微的身形特徵都做了修飾，不得不佩服趙策英安排之周密。他鬆了口氣，對那準備替他受苦的三人鄭重道：“諸位兄弟辛苦了！此番冒險，任某銘記於心。待此事了結，我必稟明殿下，為諸位請功！”
那三人連忙向任長卿行禮，為首的“替身”沉聲道：“大人言重了，能為殿下和大人分憂，是我等榮幸！”說完，他們便駕著那輛載著“任長卿”的囚車，沿著官道繼續向南而行，很快消失在林蔭道盡頭。
任長卿則在趙武趙勇的協助下，迅速卸去木枷囚服，換上了一套普通的青布直綴，打扮成一個遊學書生模樣。趙武趙勇也換上了常服。三人將囚車和馬匹妥善隱藏後，並未返回危機四伏的汴京城，而是根據任長卿的指示，在城外尋了一處可靠的皇莊悄然潛伏下來，靜待時局變化。
與此同時，汴京城內，皇宮外的登聞鼓院前，卻上演著另一幕。
盛明蘭在親眼看著顧廷燁的身影融入出征軍隊的滾滾洪流之後，心中的悲憤與絕望達到了頂點。她與同樣心如刀絞的盛華蘭對視一眼，兩位盛家女兒都從對方眼中看到了決絕。
“姐姐，我們去敲登聞鼓！”盛明蘭的聲音因虛弱而微顫，卻帶著不容置疑的堅定。她身上還穿著他送血詔得到的郡君誥命服，儘管她的夫君已被削爵，但這身衣服尚未被剝奪，此刻成了她唯一的依仗和武器。
盛華蘭重重地點了點頭，她也同樣穿著誥命服，挽住明蘭的手臂：“好！我們一起去！就算拼著這身誥命不要，也要為官人討個公道！”
正當兩人準備走向那面象徵著直達天聽，一輛馬車疾馳而來，停在近前。英國公獨女、國舅夫人張桂芬匆匆下車，她一把拉住盛明蘭和盛華蘭。
“明蘭！華蘭姐姐！你們這是要做什麼？”張桂芬看著盛明蘭蒼白得毫無血色的臉，急道，“明蘭你剛生產完，身子怎麼受得住？這豈不是要你的命嗎！”
盛明蘭眼中含淚，卻倔強地搖頭：“桂芬姐姐，我管不了那麼多了！侯爺蒙此奇冤，前途未卜，我若不能為他做點什麼，活著還有什麼意味？”
盛華蘭也道：“張大娘子，你的心意我們領了，但這鼓，我們必須敲！”
張桂芬見勸阻不住，又見盛明蘭身形搖搖欲墜，顯然是強撐著一口氣，她心一橫：“好！既然你們決心已定，我陪你們一起去！多個人，總能多份聲勢！”她雖是新婚，與沈從興感情尚淺，但俠義心腸，最見不得這等冤屈之事。
三位誥命夫人一同來到登聞鼓前，引起了不小的騷動。守衛的軍官見是這三位，也不敢輕易阻攔。最終，是由身體相對好些的盛華蘭和張桂芬，共同執起那沉重的鼓槌，奮力敲響了登聞鼓！
“咚！咚！咚！”沉悶而悲壯的鼓聲，瞬間傳遍了宮牆內外。
訊息很快傳入內宮。沈皇后聽聞盛家姐妹連同張桂芬敲了登聞鼓，也是吃了一驚。她深知此事關聯重大，立刻命人將三人引入偏殿，主要是顧及剛生產不久的盛明蘭。
偏殿內，盛明蘭一見到沈皇后，便再也支撐不住，連日來的擔憂、恐懼、委屈瞬間爆發，她跪倒在地，未語淚先流，因情緒過於激動，加上產後虛弱，竟直接暈厥過去！
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