夜色如墨，籠罩著往日莊嚴肅穆的皇城。然而今夜，這份肅穆卻被一種無形的緊張和殺機所取代。宮燈在寒風中搖曳，投下幢幢黑影，彷彿無數魑魅魍魎在暗處窺伺。
劉貴妃宮中，燭火通明。她對著心腹太監，聲音冷冽而急促：“立刻以皇后娘娘懿旨的名義，傳各勳貴家眷，特別是寧遠侯府、英國公府、以及其他勳貴的家眷……即刻入宮！就說太后大娘娘宴請！” 她嘴角勾起一抹冰冷的笑意，只要將這些女眷控制在手中，不怕那些在外領兵的男人們不投鼠忌器。她彷彿已經看到了自己兒子登基，自己垂簾聽政的那一天。
幾乎在同一時間，她的弟弟，殿前司都指揮使劉錚和曹太尉身著甲冑，手持令牌，以“加強宮禁守衛，防備逆黨同夥作亂”為名，迅速接管了宮門的控制權，並將自己嫡系的禁軍部署在福寧殿等重要宮殿周圍，刀劍出鞘，弓弩上弦，一場精心策劃的宮變，悄然拉開了序幕。
城外中軍大帳內，趙策英、沈從興、顧廷燁等人並未如外界所料那般準備拔營出征。他們早已透過秘密渠道，收到了宮內眼線傳來的緊急訊息。
一名暗衛單膝跪地，聲音低沉：“殿下，各位將軍，宮內訊號已發。劉貴妃假傳懿旨召集勳貴家眷，劉錚和曹太尉已控制宮門，禁軍異動，正向福寧殿合圍！”
趙策英猛地一拍桌案，眼中精光爆射：“好！終於等到他們動手了！傳令下去，全軍聽令，即刻回師，目標——皇城！清君側，平叛亂！”
“遵令！”帳內眾將齊聲應諾，聲震屋瓦。
顧廷燁早已換上了一身明光鎧，雖然爵位已削，但他此刻的氣勢比以往任何時候都要凌厲。他看向趙策英：“殿下，城門……”
趙策英自信一笑：“仲懷放心，城門自有內應。我們這把‘回馬槍’，定要殺他們個措手不及！”
霎時間，原本準備“出征”的數萬大軍，在夜色中悄然轉向，如同一條沉默的巨龍，朝著汴京城牆疾馳而去。他們本就是全副武裝的出征狀態，此刻回師平叛，省去了調兵遣將的繁瑣，速度奇快。
汴京城內，積英巷盛府。
盛府大門緊閉，府內燈火通明，卻瀰漫著一種壓抑的恐慌。外面的喊殺聲、兵刃相交聲隱約可聞，讓府中眾人心驚膽戰。
盛華蘭緊緊摟著一雙兒女，臉色蒼白，但眼神卻相對鎮定。她早已從皇后處得知了部分真相，知道今夜必有大變，因此在任長卿“流放”後，她便以“府中冷清，心中害怕”為由，帶著孩子和部分心腹僕從回到了盛家。她知道，任府因為任長卿的“倒臺”，原本的親衛又被任長卿給弄到西北去了，只剩下些普通家丁，根本無法在亂局中保證安全。而盛家，至少有父親和兄長在，還有一批忠心的僕役兩家人合攏還是有點抵抗能力的。
盛紘在廳中來回踱步，焦急萬分：“這……這外面到底是發生了何事？難道是兵變？長柏，你可打聽到什麼訊息？”
盛長柏剛從外面冒險探查回來，神色凝重：“父親，確實是兵變！看旗號是劉指揮使的人馬，他們在圍攻皇城！街上亂得很，已經有亂兵在趁機搶掠了！”
王若弗嚇得臉色發白，緊緊抓著盛老太太的胳膊：“老天爺啊！這可如何是好！咱們家會不會……”因為康姨母的死，盛家擔心康家表弟報仇心切對王若弗下手就接回盛家了。
盛老太太雖然也心中憂慮，但畢竟經歷過大風大浪，她沉聲道：“都慌什麼！把門守好！只要我們不出去，亂兵未必會特意來找我們一個四品文官家的麻煩！”
張桂芬本也在被“傳召”之列，但她機警，察覺到風聲不對，又得了皇后暗中提醒，便稱病並未入宮，此刻正指揮著家丁拿起武器準備和衝進來的叛軍對抗。
盛明蘭也是在石頭等人的護衛下和叛軍對抗著。
皇城，福寧殿外。
小段將軍身披重甲，手持長槍，率領著為數不多、但絕對忠誠的殿前司班直侍衛，死死守住福寧殿的入口。殿內，是“病重”的趙宗全和麵色沉靜的沈皇后。
殿外，黑壓壓的叛軍已經完成了合圍，火把將夜空照得亮如白晝。劉錚騎著高頭大馬，位於陣前，得意洋洋地喊道：“段將軍，識時務者為俊傑！官家病重，桓王遠在邊關，宮內由太后娘娘和貴妃娘娘主持大局！你何必負隅頑抗？開啟殿門，迎太后懿旨，我保你前程似錦！”
小段將軍呸了一聲，長槍直指劉錚：“劉錚！你狼子野心，勾結後宮，發動宮變，乃是十惡不赦之罪！我段某深受皇恩，唯有以死報國！想進福寧殿，除非從我的屍體上踏過去！” 他心中焦急萬分，不斷祈禱：“桓王殿下，顧二哥，你們可要快點啊！再晚一點，恐怕明年今日，就真要勞煩你們給我多燒點紙錢了！”
殿內的趙宗全，雖然依舊躺在榻上，但眼神卻銳利如鷹，仔細聆聽著外面的動靜。沈皇后緊緊握著他的手，低聲道：“官家，策英他們……應該快到了。”趙宗全點點頭。
城外，任長卿潛伏的皇莊。
任長卿站在莊內的高處，遠遠眺望汴京城的方向。雖然看不清具體情形，但那隱隱傳來的喧囂和城頭變換的燈火，讓他知道，計劃的關鍵時刻到了。
趙武和趙勇侍立在他身後，同樣神情緊張。
突然，一匹快馬奔來，是桓王派來的信使：“任大人！殿下大軍已開始回師，城內訊號已發，宮變開始了！”
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