城內的混亂很快被平定，負隅頑抗的叛軍被迅速清除。任長卿看著大局已定，這才帶著趙武趙勇，騎著馬，慢悠悠地進入了已然恢復秩序的汴京城。
街道上，還有零星的戰鬥和打掃戰場計程車兵。當他們路過積英巷時，正好看到韓章在一群家僕的護衛下狼狽樣。
任長卿勒住馬，看著韓章那驚魂未定的樣子，不由覺得有些好笑，他驅馬上前，在馬上微微拱手，笑道：“韓大相公，無恙否？”
韓章聞聲抬頭，看到馬上的任長卿，眼珠子都快瞪出來了，手指著他，聲音都變了調：“任……任長卿？！你……你不是已經流放嶺南了嗎？怎麼會……怎麼會在此處？！” 他簡直不敢相信自己的眼睛，一個本應在千里之外的流放犯，怎麼會衣著整潔、氣定神閒地出現在剛剛經歷叛亂的東京街頭？
任長卿微微一笑，語氣帶著幾分揶揄：“勞大相公掛念，晚輩一切安好。至於為何在此……此事說來話長。” 他看了看皇宮方向，對身後的趙武趙勇道：“二位將軍，宮裡此刻想必正是用人之際，你們速速回宮護駕吧！跑得快些，或許還能趕上尾聲，分潤些功勞。”
趙武趙勇聞言大喜，他們本就是桓王親衛，護駕平叛是天經地義，之前是奉命保護任長卿，此刻任長卿安全無虞，他們自然渴望迴歸本職，建功立業。兩人連忙向任長卿抱拳行禮：“多謝大人！末將遵命！” 說罷，打馬揚鞭，朝著皇宮方向疾馳而去。
任長卿這才回頭，再次對尚處於震驚和茫然中的韓章行了一禮，語氣恢復了平靜：“大相公受驚了，叛軍已平，京城無恙。晚輩還有要事在身，先行告辭了。” 說完，不再理會韓章那探究和恍然的目光，調轉馬頭，朝著盛府的方向而去。
韓章看著任長卿離去的背影，又聯想到方才顧廷燁神兵天降般將他從一股亂兵手中救出時那沉穩犀利的眼神，再結合任長卿的突然出現……他畢竟是宦海沉浮多年的老臣，瞬間便想通了其中的關竅。他望著皇宮方向，喃喃自語道：“原來如此……原來如此！流放是假，削爵是假，邊關告急也是假……這一切，都是官家佈下的局！引蛇出洞，一網打盡……呵呵，終究是我們老了，糊塗了呀！現在，當真是他們年輕人的天下了……” 他臉上露出一絲複雜的笑容，像是釋然，又像是感慨，最終搖了搖頭，在家僕的攙扶下，步履略顯蹣跚地回府去了，心中已然做出了某種決斷。
咚！咚！咚！
沉重而急促的敲門聲在盛府門外響起，打破了府內壓抑的寂靜。所有人心頭一緊，盛紘更是嚇得差點跳起來。
管家東榮壯起膽子，走到門後，顫聲問道：“是……是誰？！”
門外傳來一個清晰而熟悉，帶著一絲疲憊卻難掩從容的聲音：“東榮，是我。外面的叛軍已經被平息了，開門吧。”
東榮一愣，這聲音……這分明是大姑爺任長卿的聲音！可他明明……明明已經被流放嶺南了啊！難道是聽錯了？還是……有歹人模仿？
儘管心中疑慮重重，但東榮伺候盛家多年，對任長卿的聲音極為熟悉，仔細分辨，確認這並非他人模仿。他猶豫了一下，還是將大門打開了一道縫隙，藉著門廊下的燈籠光，小心翼翼地朝外望去——只見門外站著的，不是那位本該在流放路上的大姑爺任長卿，又是誰？！
“大……大姑爺！真是您？！” 東榮又驚又喜，連忙將大門開啟，激動得語無倫次，“您……您怎麼回來了？外面這……這到底是怎麼回事啊？剛才可嚇死我們了！”
任長卿邁步走進府門，看著院內驚魂未定的眾人，臉上露出一絲無奈的苦笑：“沒事了，東榮，別擔心，一切都過去了。” 他拍了拍東榮的肩膀，目光隨即投向聞聲從廳內走出的盛家眾人，“帶我去見岳父大人吧！”
東榮這才反應過來，連忙高聲朝著內院喊道：“主君！主君！是大姑爺回來了！外面已經安全了！”
這一嗓子，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石。盛紘、王若弗、盛老太太、盛長柏、盛長楓、海朝雲、柳氏，全都湧到了前院。當他們看到活生生、完好無損站在那裡的任長卿時，所有人都驚呆了，彷彿見了鬼一般。
盛紘指著任長卿，嘴唇哆嗦著：“長……長卿？你……你不是……嶺南……”
還不等他把話說完，只見盛華蘭已經如同離弦之箭般，拉著兩個孩子，朝著任長卿飛撲過去！她一頭扎進任長卿的懷裡，雙手緊緊攥著他的衣襟，眼淚如同斷了線的珠子，洶湧而出，她不停地捶打著任長卿的胸口，泣不成聲：“你……你個混蛋！你嚇死我了！你知道這些天我是怎麼過的嗎？我以為……我以為再也見不到你了……”
任長卿被妻子這突如其來的爆發弄得心中一酸，他緊緊抱住盛華蘭和兩個孩子，感受著失而復得的珍貴，不停地柔聲安慰道：“好了好了，華蘭，沒事了，沒事了，都是我不好，讓你擔心了……你看，我這不是好好的回來了嗎？” 他輕輕撫摸著妻子的後背，低聲道：“看樣子，皇后娘娘已經把該告訴你們的，都告訴你了？”
盛華蘭在他懷裡用力地點點頭，抬起淚眼朦朧的臉：“嗯！若不是皇后娘娘告知實情，我……我恐怕真的撐不到今天……” 她一想到之前得知“流放嶺南”訊息時那撕心裂肺的痛楚，依舊心有餘悸。
任長卿心疼地替她擦去眼淚，然後抬頭，看向依舊處於震驚和茫然狀態的盛紘和盛長柏，神色變得鄭重起來：“岳父大人，長柏，事情緊急，我們需立刻進宮面聖！”
盛紘和盛長柏父子二人面面相覷，完全搞不清楚狀況。盛紘疑惑道：“進宮？現在？外面剛亂過……這到底是怎麼回事？長卿，你……你怎麼會在這裡？你不是應該……”
任長卿知道一時半會兒難以解釋清楚，果斷道：“岳父，長柏，詳情我們路上邊走邊說！此刻官家定然在宮中等著諸位臣工，去晚了恐有不妥！” 他轉頭對東榮道：“東榮，快去備馬！”
“是，大姑爺！” 東榮此刻對任長卿已是深信不疑，連忙跑去安排。
任長卿又快步走到盛老太太面前，躬身行了一禮，語氣帶著歉意和感激：“祖母，讓您老人家受驚操心了。具體緣由，華蘭稍後會向您詳細解釋。現在官家還在宮裡等著，孫婿與岳父、長柏需即刻進宮，先行告辭了。”
盛老太太看著眼前這位去而復返、氣質似乎更加沉穩深邃的孫女婿，心中已然明瞭了幾分。她慈祥地點點頭，眼中帶著欣慰和鼓勵：“去吧，孩子。國家大事要緊，你們也要注意安全。”
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