青袍老者的突然出現，讓竹林前劍拔弩張的氣氛驟然一滯。
劉雲軒心中念頭飛轉。這神秘老者之前匆匆一現，指點他前往藏機閣，如今竟從閣內走出，且對那封姓修士一語道破來歷，甚至點出自己“領悟了一絲厚土之意”，其眼力、修為，恐怕深不可測。他究竟是敵是友？是這木靈境真正的守護者，還是另有圖謀？
而那封姓修士，在聽到“玄陰洞的小鬼”幾個字時，蒼白的麵皮狠狠抽動了一下，眼中驚怒交加，但更多的卻是忌憚。對方能一口道破他的來歷，語氣平淡卻帶著居高臨下的漠然，且能悄無聲息地出現在這明顯有禁制的藏機閣內，其實力絕對遠超於他。他暗罵自己倒黴，本以為撞大運找到一個上古宗門遺落的洞天，能撈些好處，沒想到先遇到個根基紮實得不像話的硬點子，又冒出個更加深不可測的老怪物。
“前……前輩。”封姓修士強壓下翻騰的氣血和驚懼，勉強擠出一絲笑容，拱手道，“晚輩玄陰洞封不平，不知前輩在此清修，多有打擾，還望前輩海涵。晚輩這就離去，這就離去。”說著，他腳步微動，就想後退開溜。什麼藏機閣，什麼寶物，都比不上小命重要。
“老夫讓你走了嗎？”青袍老者眼皮都沒抬一下，聲音依舊平淡，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
封不平身形一僵，只覺得周身空氣彷彿凝固，一股無形的壓力籠罩下來，讓他動彈不得，體內陰寒的靈力都運轉滯澀，心中駭然至極。這老者究竟是什麼修為？僅僅是氣息威壓，就讓他這築基大圓滿的修士難以反抗？
劉雲軒也感受到那股無形的壓力，但他身懷坤元之力，又領悟一絲厚土真意，氣息沉穩如山，加之老者並未針對他，所以壓力遠小於封不平，只是覺得呼吸微窒。
“擾了此地清淨，驚了園中草木，還想一走了之？”青袍老者目光落在封不平身上，那目光平靜無波，卻讓封不平如墜冰窟，彷彿被看透了所有秘密。“玄陰洞……哼，專修這些陰邪鬼魅之道，損人根基，奪魂煉魄，上不得檯面。你身上血腥怨氣纏繞，看來死在你手中的修士凡人不在少數。”
封不平額角冷汗涔涔，想要辯解，卻發不出聲音，只能驚恐地看著老者。
“木靈境乃天工宗乙木清淨之地，容不得你這等汙穢。”青袍老者說著，緩緩抬起右手，伸出食指，對著封不平輕輕一點。
動作輕描淡寫，無聲無息。
但封不平卻發出一聲淒厲的慘叫！只見他周身忽然冒出淡淡的、充滿生機的翠綠色光華，這光華彷彿是他體內陰寒鬼氣的絕對剋星，所過之處，那瀰漫的黑氣如同春陽融雪般迅速消融。封不平整個人如同被投入熔爐，皮膚下彷彿有無數綠芽在鑽動，他痛苦地蜷縮在地，七竅之中都開始逸散出精純的木靈之氣，而他本身的修為氣息，卻在以肉眼可見的速度飛快跌落！築基大圓滿、後期、中期……幾個呼吸間，就跌落到了築基初期，而且還在繼續！
“不！前輩饒命！晚輩知錯了！求前輩饒我一命！”封不平發出不似人聲的哀求，他能感覺到，自己苦修多年的玄陰靈力，正在被一種霸道無比的乙木精氣強行轉化、驅散！根基正在被毀！
青袍老者卻恍若未聞，直到封不平修為跌落至煉氣期，且體內再也提不起半分陰寒靈力，全身被精純柔和的乙木靈氣充滿（這對他修煉的功法而言無異於毒藥，且無法呼叫），才收回手指，淡淡道：“廢你修為，驅你邪功，以乙木精氣洗煉你身，是罰也是造化。日後是重新做人，還是在這木靈境內了此殘生，看你自己的選擇。滾吧，莫要再讓老夫見到你行惡。”
說完，袖袍一揮，一股柔和的清風捲起癱軟如泥、面如死灰的封不平，將其拋向竹林外的方向，轉眼消失不見。
劉雲軒在一旁看得心中凜然。這青袍老者出手，不見煙火氣，卻狠辣果決到了極點。廢人修為，驅散其核心功法靈力，並以相剋屬性的靈力灌注其體，這比直接殺了封不平更讓他痛苦。而且，老者對力量的掌控已入化境，說廢到煉氣就絕不多廢一絲，說以乙木精氣洗煉就絕不讓其爆體。這份實力和手段，遠超劉雲軒的想象。看來之前老者說“一縷分神”、“不久留”之語，絕非虛言，其本尊恐怕是難以想象的強者。
處理完封不平，青袍老者這才將目光完全轉向劉雲軒，上下打量了他一番，微微頷首：“根基打磨得不錯，戊土精粹與你功法契合，那絲厚土真意也領悟得有模有樣，看來你在藏機閣所得頗豐。能透過‘三問’考驗，心性也算過關。”
劉雲軒不敢怠慢，躬身行禮：“晚輩劉雲軒，多謝前輩先前指點，贈丹賜玉。方才又得前輩解圍，感激不盡。” 他態度恭敬，心中卻保持著警惕。這老者實力太強，目的不明，需小心應對。
“不必多禮。老夫不過是依循舊例，為有緣人留一線機緣罷了。你能得之，是你自己的本事和造化。” 青袍老者擺擺手，目光似乎穿透了劉雲軒，看向他懷中的位置（那裡放著殘破皮卷和樞字令），又彷彿看向了更遠處百草園的深處。
“你既已見過那殘圖，當知‘天工之鑰，藏於九重’。可有何打算？” 老者忽然問道。
劉雲軒心中一緊，對方果然知道殘圖之事！他略一沉吟，如實道：“晚輩確實得到一張殘圖，略有指引。晚輩打算先去百草園核心，那‘建木殘枝氣息最濃處’探查一番，再圖後續。” 他沒提“地淵”，想看看老者反應。
青袍老者聞言，眼中閃過一絲難以察覺的異色，似是讚許，又似是感嘆。“建木為心，乙木為籠……去看看也好。不過，那地方，如今可不太平。”
“不太平？前輩此言何意？” 劉雲軒追問。
“木靈境自封多年，地脈靈氣雖有建木殘枝維繫，但天長日久，總有些東西會滋生、會異變。” 青袍老者緩緩道，目光變得有些悠遠，“百草園核心，乙木大陣節點所在，亦是生機最濃、靈氣最鬱之處。然物極必反，生機過盛，亦可孕育邪異。一些原本受乙木靈氣滋養的靈植，或因歲月久遠，或因外力侵染，已生異化，頗為難纏。更兼那裡靠近建木殘枝，空間時有動盪，時有‘隙魔’流竄，你修為尚淺，需萬分小心。”
“隙魔？” 劉雲軒第一次聽說這個詞。
“空間裂隙中滋生的扭曲之物，無形無質，或依附於靈氣濃郁之物，或藏匿於陰影褶皺，最喜吞噬生靈精氣神魂。木靈境封閉太久，空間不算穩固，偶有微小裂隙產生，這些東西便可能溜進來。百草園核心靈氣最盛，也最容易吸引它們。” 青袍老者解釋道，“不過，你身懷坤元厚土之意，沉穩厚重，正是這類陰祟之物的剋星，倒也不必過於懼怕，只需謹守心神，莫要被其迷惑即可。”
劉雲軒默默記下，又問道：“前輩可知，‘天工之鑰’究竟在何處？那‘九重’所指，是否是‘地淵九重’？”
青袍老者看了他一眼，不置可否：“殘圖既已指引，你自可探尋。天工之鑰，關乎離開此境，亦關乎天工宗一段舊事。能否得到，看你機緣與本事。至於地淵……” 他頓了頓，“那是一處險地，亦是曾經的試煉之所。你若要去，至少需將你所得厚土真意，領悟到‘山川自顯’的層次，方有幾分自保之力。”
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