改道南行，深入瘴氣林的決定，讓隊伍的氣氛變得更加凝重。夜色如墨，林間光線越發昏暗，連蟲鳴聲都稀疏了許多，取而代之的是一種沉悶的寂靜，以及空氣中逐漸濃郁起來的、帶著淡淡甜腥和腐朽氣息的薄霧。
這便是瘴氣。初時很淡，只是讓視線有些模糊，呼吸略有滯澀。但隨著不斷深入，霧氣越來越濃，顏色也逐漸從灰白轉為一種不祥的灰綠色，絲絲縷縷纏繞在古木藤蔓之間，將本就難行的山林映襯得如同鬼蜮。
“大家用靈力護住口鼻，儘量少呼吸。這是外圍的‘腐葉瘴’，毒性不算劇烈，但吸入過多會頭暈目眩，靈力運轉不暢。”齊正陽顯然對這裡有所瞭解，一邊在前面小心帶路，一邊低聲提醒。他手中握著一株葉片肥厚、顏色翠綠的草藥，不時放在鼻端輕嗅，“這是‘清心草’，能稍微抵禦瘴氣毒性，可惜不多，只能勉強支撐我們穿過外圍。”
劉雲軒等人依言照做，體表各自浮現淡淡的靈力光暈，過濾著空氣中的毒瘴。墨鱗則顯得有些不耐，它用爪子撓了撓鼻子，打了個噴嚏，似乎對這味道很不喜歡，但作為異獸，它對毒性的抵抗力比人類修士要強不少。
林牧觀察著四周，眉頭微蹙：“此地死氣沉沉，靈氣稀薄駁雜，確實不宜久留。齊谷主，你之前說的採藥人小徑，當真能避開深處最厲害的毒瘴？”
齊正陽苦笑道：“林道友，不瞞你說，這瘴氣林範圍極廣，深處究竟有什麼，誰也說不清。那些最厲害的毒瘴，如‘五色桃花瘴’、‘地肺毒煞’等，都集中在中心區域，據說連金丹高人都不敢輕易涉足。我雲楓谷歷代先人偶爾會冒險來外圍邊緣採摘一些特殊藥草，故而摸索出幾條相對安全的路徑，但也只是相對外圍而言。我們此行，需沿著外圍與深林的交界處穿行，路程最遠，但應能避開大股毒瘴和厲害的妖獸巢穴。只是……這交界處，偶爾也會有從深處飄散出來的毒瘴，或是被毒瘴滋養變異的毒蟲妖獸，還需萬分小心。”
劉雲軒點點頭，表示明白。他走在隊伍中間，神識儘量外放，但瘴氣似乎有阻隔神識之效，感知範圍被壓縮到不足十丈。這讓他心中警惕更甚。他看了看身旁臉色依舊蒼白的墨心，取出一株雲楓苓，遞了過去：“墨心姑娘，此物有滋養神魂之效，你且含一片在口中，或可抵禦部分瘴氣對神魂的侵擾。”
墨心看了他一眼，沒有拒絕，接過一片雲楓苓葉片，放入口中。一股清涼之意自舌下化開，緩緩上達靈臺，確實讓因瘴氣而生的些許煩悶減輕了些。她低聲道：“多謝。”
隊伍在齊正陽的帶領下，沿著一條几乎被荒草藤蔓掩蓋的蜿蜒小徑，艱難前行。腳下是厚厚的、不知積攢了多少年的腐殖質，踩上去綿軟溼滑，稍有不慎便會滑倒。四周古木參天，枝葉虯結，遮蔽了大部分天光，使得林間越發昏暗。灰綠色的瘴氣如同有生命的紗帳，在樹木間緩緩流動，偶爾凝聚成團，顯得詭異莫測。
走了約莫一個時辰，前方帶路的齊正陽忽然停下腳步，面色凝重地舉起手。眾人立刻停下，警惕地望向四周。
“有動靜。”齊正陽壓低聲音，指向左側一片籠罩在濃郁灰綠霧氣中的灌木叢。
沙沙……沙沙……
細微的摩擦聲從灌木叢後傳來，似乎有什麼東西在緩慢爬行，數量還不少。墨鱗也弓起了背，暗金色的眸子緊緊盯著那個方向，喉嚨裡發出低沉的威脅聲。
劉雲軒示意眾人緩緩後退，自己則上前兩步，凝神望去。只見那灌木叢的枝葉無風自動，緊接著，幾條通體碧綠、手指粗細、長約尺許的怪異蜈蚣鑽了出來。這些蜈蚣與尋常蜈蚣不同，背上有一條醒目的金線，頭部呈三角形，口器開合間，露出細密的、泛著幽藍光澤的尖牙，顯然含有劇毒。它們似乎感應到了生人氣息，昂起上半身，頭部微微轉動，鎖定劉雲軒的方向。
“是‘金線腐骨蚣’！小心，它們的毒液能腐蝕靈力護罩，噴出的毒霧更能讓人血肉腐爛！”齊正陽聲音帶著驚懼，“它們通常群居，這裡恐怕不止這幾條！”
彷彿印證他的話，灌木叢中沙沙聲大作，轉眼間又鑽出數十條同樣的碧綠蜈蚣，密密麻麻，看得人頭皮發麻。它們口中開始噴出淡淡的碧綠毒霧，與周圍的瘴氣混合，散發出更刺鼻的腥甜味。
“不能硬拼，毒霧擴散開來更麻煩！”柳青璇急聲道，玉手一揚，一道凝練的水流憑空出現，化作一道弧形水幕，擋在眾人前方，暫時阻隔了毒霧的蔓延。但水幕在毒霧侵蝕下，發出“嗤嗤”聲響，迅速變得渾濁。
“我來！”林牧眼神一厲，長劍出鞘，一道凌厲的青色劍氣斬出，並非直接斬向蜈蚣群，而是斬向他們前方的地面和灌木。
砰！泥土夾雜著斷枝殘葉飛濺，劍氣在地上劃出一道深深的溝壑，暫時阻隔了蜈蚣群的前進路線，也攪動了毒霧，使其暫時稀薄。
“繞過去，快走！”劉雲軒當機立斷。這些金線腐骨蚣單個實力也就堪比煉氣中後期修士，但數量太多，毒性猛烈，糾纏下去只會引來更多麻煩，消耗靈力。
眾人立刻轉向右側，準備從旁邊更茂密的林木間穿行。然而，沒走幾步，右側一棵需要數人合抱的古樹樹幹上，樹皮突然裂開，幾條顏色與樹皮幾乎一模一樣的、長著無數細足的“藤蔓”驟然彈射而出，如同活過來的繩索，卷向隊伍中的韓小婉和一名雲楓谷年輕弟子！
“是‘鐵線木虺’！偽裝成樹藤的毒蟲！”齊正陽驚叫。
韓小婉反應不及，眼看就要被那滑膩冰冷的“藤蔓”纏住腳踝。墨心雖然虛弱，但戰鬥本能猶在，一直握在手中的短刃寒光一閃，精準地斬在那“藤蔓”之上，竟發出金鐵交擊之聲！“藤蔓”被斬斷一截，噴出墨綠色的腥臭汁液，剩餘部分吃痛般縮回。另一名雲楓谷弟子則被柳青璇及時以水流鞭捲住腰身，拉了回去，險險避過。
但這一耽擱，後方那些金線腐骨蚣已經繞過溝壑，再次追了上來，噴吐的毒霧更加濃郁。而前方的林木間，影影綽綽，似乎還有更多潛藏的危險在蠢蠢欲動。
“這鬼地方！”林牧咬牙，揮劍斬斷幾條從頭頂垂下的、帶有尖刺的毒藤。
劉雲軒深吸一口氣，知道不能再猶豫。他目光掃過四周瀰漫的、混雜了蜈蚣毒霧的灰綠瘴氣，心中一動。他體內那縷南明離火殘意，似乎對這些汙穢陰毒的氣息有種本能的排斥與躍躍欲試。
“跟緊我！”劉雲軒低喝一聲，踏步上前。他不再用靈力單純抵禦瘴氣，而是嘗試按照“地火凝心訣”的法門，將一絲地火靈力，混合著對那縷殘意中“淨滅”真意的微弱感悟，凝聚於掌心。
呼！
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