“地脈之核？”
灰袍攤主沙啞的話語如同投入平靜湖面的石子，在劉雲軒五人心中激起層層漣漪。這墟市之中，竟有人如此直白地提及他們此行的終極目標？
林牧眼神一凜，上前一步，擋在眾人之前，沉聲道：“閣下何人？此言何意？什麼地脈之核，我等初來乍到，不甚明瞭。”他語氣平淡，帶著一絲恰到好處的疑惑與警惕，彷彿真的只是好奇的過路人。
灰袍攤主低低地笑了起來，聲音如同破舊風箱，肩膀微微聳動：“初來乍到？呵呵……能從外圍活著走到這‘碎星墟’的，可沒幾個是真正的‘新人’。諸位身上煞氣未散，靈力波動隱晦卻精純，尤其是這位姑娘……”他那被兜帽陰影遮掩的面容似乎轉向了墨心，“……身上那股子清冷氣息，瞞得過別人，可瞞不過老朽這雙鼻子。月華之力，多少年沒聞到了……”
此言一齣，劉雲軒等人心中更是一緊。墨心已經盡力收斂氣息，竟還是被此人察覺端倪？這攤主絕非常人！
劉雲軒壓下心中驚疑，拱手道：“前輩慧眼。我等確實剛經歷幾場廝殺，僥倖得存。至於月華之力，不過是家傳功法略有特異。前輩所說的‘鎮界碑碎片’與‘地脈之核’，晚輩等確實聞所未聞，還請前輩解惑。”他姿態放低，言語客氣，既不完全否認，也不承認，試圖套取更多資訊。
灰袍攤主似乎看穿了他們的心思，也不點破，枯瘦的手指敲了敲攤位上那塊暗青色碎片：“‘鎮界碑’，傳聞乃是上古大能煉製，用以定鼎四方、梳理乾坤地脈的無上神物。大劫之後，神碑崩碎，散落各方。歸墟之地，作為破碎世界的墳場，自然也落了些碎片。這塊嘛……”他頓了頓，“雖只是邊角料，沾染了些許碑文道韻，但若能參悟一二，或許便能感應到歸墟地脈的某些關鍵節點所在。至於‘地脈之核’……嘿嘿，那是比‘定脈神針’更加核心、更加本源的所在，據說掌握了它，便能影響甚至操控歸墟的部分地脈走向。無數年來，歸墟各大小勢力，明裡暗裡，可都在找尋它的蹤跡。”
他抬起頭，兜帽下的陰影中似乎有兩點幽光閃爍，掃過五人：“你們身上，有‘定脈神針’的線索味道，還有……一絲令人討厭的‘影蝕’的臭味。衝著地脈之核而來，不奇怪。”
攤主的話資訊量巨大，不僅點破了他們身懷“定脈神針”線索（很可能指的是星石），還提到了“影蝕”（與黑影有關），更直言各勢力都在尋找地脈之核。這碎片，是誘餌？還是真如他所言，是尋找地脈之核的關鍵線索？
“前輩說笑了，‘定脈神針’乃傳說中的神物，我等何德何能。”劉雲軒面色不變，心中卻飛速權衡。這攤主神秘莫測，深淺不知，但似乎並無立刻發難的意圖，更像是在……做買賣？“不知前輩這塊碎片，如何交易？”
“交易？”灰袍攤主似乎笑了笑，“老朽這裡，不收尋常墟晶。若要此物，需答應老朽一個條件。”
“什麼條件？”林牧皺眉。
“他日若你們真能觸及地脈之核的奧秘，需將其中一縷‘混沌源氣’分與老朽。”攤主慢悠悠地說道，語氣卻帶著不容置疑。
混沌源氣！劉雲軒瞳孔微縮。這名字一聽便知非同小可，與混沌元珠或許有莫大關聯。這攤主竟然知道地脈之核可能蘊藏此物？
“前輩未免太過看得起我等。地脈之核是否存在尚且未知，即便存在，也必然兇險萬分，能否觸及尚是兩說，更遑論獲取其中的‘混沌源氣’。”柳青璇輕聲開口，試圖還價，“不若前輩換一個我等眼下力所能及的條件？”
“力所能及？”攤主嗤笑一聲，“你們身上除了那點潛力，還有什麼能讓老朽看得上眼的？這碎片在老朽手中無用，在你們手裡或許就是鑰匙。交易便是交易，答應，碎片拿走。不答應，自便。”他語氣淡漠，似乎毫不在意這樁生意能否做成。
劉雲軒與同伴交換了一個眼神。這條件看似空泛，實則可能隱藏著極大的因果。但眼下，這碎片或許真是尋找地脈之核的重要線索，錯過可能再無機會。
“好，我們答應。”劉雲軒深吸一口氣，做出了決定，“若他日真有幸觸及地脈之核奧秘，並得到‘混沌源氣’，必分一縷與前輩。”他留了個心眼，只說“分與”，並未承諾具體多少。
灰袍攤主似乎並不在意他的文字遊戲，點了點頭：“記住你們的承諾。”說罷，枯手一揮，那塊暗青色碎片便輕飄飄地飛向劉雲軒。
劉雲軒伸手接住，入手冰涼，碎片上的紋路觸及皮膚，竟傳來一絲微弱的、與混沌元珠同源的悸動。他心中一動，將其小心收起。
“拿了東西，就快走吧。‘影蝕’的鼻子靈得很，你們在這裡待久了，容易惹麻煩。”攤主擺了擺手，重新縮回陰影裡，不再理會他們，彷彿剛才的一切從未發生。
五人不敢久留，對著攤主微微拱手，迅速離開，匯入嘈雜的墟市人流中。
走出不遠，林牧壓低聲音道：“此人深不可測，所言真偽難辨，小心有詐。”
“我知道。”劉雲軒點頭，“但這碎片給我的感覺非同一般，或與混沌元珠有關。即便有詐，也值得一搏。當務之急，是找個地方安頓下來，研究碎片，並打探嶽前輩和齊老的訊息，以及那‘影蝕’、‘鎮淵塔’等勢力的底細。”
他們需要一處相對安全的落腳點。墟市中魚龍混雜，客棧酒肆之類的場所想必也有，但往往是最容易惹上是非的地方。按照常理，這種地方通常會有供外來者臨時租用的、帶有簡單防護陣法的洞府或石屋。
果然，在墟市外圍一片相對安靜、依傍著一堵巨大殘破牆壁的區域，他們找到了類似的地方。一個看起來像是管事、長著一對貓耳和細長尾巴的半妖女子接待了他們。租用一間帶有基礎隔音、防護禁制的石室三日，花費了他們十塊品質尚可的墟獸晶核——這幾乎是將他們手頭剩餘晶核消耗一空。
石室頗為簡陋，只有石床石凳，但禁制開啟後，確實能隔絕大部分窺探和雜亂聲響，讓人稍微安心。
關閉禁制，五人圍坐。劉雲軒取出那塊暗青色碎片，置於中央。
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