趙明陽三人離去後，聽竹軒的小院恢復了寧靜，但這寧靜之下，卻彷彿有暗流湧動。劉雲軒獨立庭中，翠竹的影子在他身上緩緩移動，如同時間的刻度。
他知道，趙明陽絕不會僅僅是為了“道歉”或“結交”而來。百舸爭流，聽起來是同輩切磋，但對方既然設下此局，必有後手。他在明，敵在暗，且對方在攬月城根基深厚，佔盡地利人和。
“不能坐以待斃。”劉雲軒低聲自語。他轉身回到房中，並未繼續修煉，而是盤膝坐下，閉目凝神，將心神沉入體內。修為短時間內難以大幅提升，但有些東西，或許可以挖掘。
他的意識緩緩拂過丹田。經過幾日調息，靈力已恢復大半，鴻蒙化生訣運轉平穩，戊土靈力厚重沉凝。但他關注的焦點，並非靈力本身，而是更深層的東西——那種與大地共鳴的微妙感應，以及在赤陽山地脈深處、對抗陰蝕之力時，隱約觸及的那一絲奇異波動。
當時情急，他只是本能地將心神沉入腳下大地，引動了微弱的地氣驅散毒瘴。此刻靜心回想，那種感覺玄之又玄，並非簡單的靈力調動，更像是……溝通？或者說，是自身戊土靈根與腳下大地產生了某種共鳴，從而借來了大地之力的一絲“意”。
“大地厚重，承載萬物，亦蘊含生機……”劉雲軒默默回憶著鴻蒙化生訣中關於戊土屬性的描述，再結合自身感悟，試圖抓住那一閃而逝的靈光。他嘗試將意念集中於腳下地面，放緩呼吸，感受土壤的質感，岩石的堅硬，地下細微水脈的流動……
起初並無特別，只有修煉時吸納土屬性靈氣的尋常感覺。但他不急不躁，心神愈發沉靜，漸漸摒除了雜念。不知過了多久，在他幾乎要放棄時，一絲極其微弱、幾乎難以察覺的“脈動”，透過蒲團下的石板，隱約傳來。
咚……咚……
沉穩、緩慢、博大，如同沉睡巨獸的心跳。這不是聲音，而是一種直接的感知。與此同時，他丹田內的戊土靈力似乎也隨之輕輕震顫了一下，產生了一絲微妙的共振。
劉雲軒心中一振，小心翼翼地將一縷心神附著在這感知上，試圖與之溝通、牽引。過程極為晦澀艱難，那“脈動”博大無邊，他這點心神與之相比，猶如涓涓細流試圖撼動浩瀚海洋。但他耐心十足，不求駕馭，只求一絲共鳴，一絲借用。
汗水從他額頭滲出，心神消耗巨大。終於，在他即將力竭時，一絲微弱卻無比精純厚重的“氣息”，順著那共鳴的聯絡，被他小心翼翼地牽引而來，融入自身戊土靈力之中。剎那間，他感到丹田微微一沉，靈力似乎凝實了一絲，運轉間多了幾分沉穩如山、不動如嶽的韻味。
“成了！”劉雲軒睜開眼睛，雖然面色因心神消耗而略顯蒼白，但眼中卻有精光閃過。雖然只是微不足道的一絲大地之意，且牽引極為費力，無法用於實戰，但這無疑驗證了他的想法，也為他的戊土靈力增添了一絲獨特的底蘊。更重要的是，這或許是一條迥異於尋常修煉的道路。
他稍作調息，又想到了懷中的兩件物品——龜甲殘片和乙木玉佩。龜甲殘片自赤陽山後一直沉寂，毫無反應。倒是乙木玉佩，在靈氣濃郁的環境下，散發出的溫潤生機對他療傷和穩固心神大有裨益。他嘗試將一絲靈力注入玉佩，玉佩只是微微發熱，內裡那點青芒流轉稍快，並未有其他異象。
“看來，此物目前主要功效是滋養與辟邪。”劉雲軒暗忖。趙明陽等人似乎對玉佩有所圖謀，百舸爭流上，需得小心對方在此物上做文章。
接下來兩日，劉雲軒除了吃飯和必要的休息，幾乎足不出戶。他不再強行嘗試溝通大地之意，而是鞏固那絲感悟，同時反覆揣摩自身所會的幾種術法。他主修的“厚土盾”和“地刺術”都是最基礎的戊土屬性術法，勝在根基紮實，但變化不多。在赤陽山，他更多是依靠鴻蒙化生訣帶來的精純靈力和臨機應變。
“必須有一兩式殺招或足以扭轉局面的手段。”劉雲軒思考著。他將目光投向了“地刺術”。此術通常是從地下凝聚土石形成尖刺突襲，注重突然性。若能將那絲大地之意融入其中，是否能讓地刺更加凝實、沉重，甚至……帶有某種鎮壓、遲滯的效果？
他想到就試。在院中角落，他反覆練習，小心控制著靈力與那絲微弱的大地之意結合。起初極不順暢，要麼地刺毫無變化，要麼大地之意難以附著。但他心性堅韌，毫不氣餒，一次次嘗試，一點點調整。
到了第二日傍晚，在他又一次嘗試時，一根比平常粗大幾分、顏色更深沉、帶著淡淡黃芒的地刺“噗”地一聲從青石板縫隙中鑽出，雖不算驚人，但劉雲軒能清晰感覺到，這根地刺的堅硬程度和蘊含的沉重之意，遠超以往。更重要的是，當地刺鑽出時，周圍一小片區域的地面似乎微微向下一沉，產生了一種輕微的凝滯感。
“有門！”劉雲軒精神一振。雖然這變化還很微弱，且消耗不小，但至少證明方向可行。他將這融入一絲大地之意的地刺術，稱為“重嶽刺”。
就在他沉浸於修煉時，柳青璇那邊似乎也有了進展。第三日清晨，那位綠衣侍女前來送飯時，一併帶來了一枚玉簡和一個小玉瓶。
“劉公子，這是小姐讓我交給您的。玉簡中是關於‘百舸爭流’的一些規矩和往屆值得留意的人物簡介。玉瓶裡是三顆‘回元丹’，可在靈力不濟時快速恢復部分靈力。小姐還說，流觴水臺的比試，核心規則是‘守擂’與‘攻擂’，公子可自行斟酌。”
劉雲軒接過，鄭重道謝。回元丹是實用的好東西，但這枚玉簡資訊更為寶貴。他立刻將心神沉入玉簡。
玉簡中資訊不少，圖文並茂。百舸爭流，並非簡單的擂臺淘汰賽，而是在流觴水臺——一片被陣法籠罩、模擬出山川河流環境的巨大場地中進行。場地中央有一座主擂，四周分佈著數量不等的小型浮臺（副擂）。比賽開始後，修士可任意佔據一座浮臺成為“守擂者”，其他修士則可選擇任意浮臺進行“攻擂”。攻擂成功則取代成為新守擂者，失敗則失去繼續攻擂資格（可調息後再次挑戰其他擂臺，但次數有限）。最終，守擂時間最長、接受挑戰次數最多且成功的十人，獲得優勝，有豐厚獎勵，並有機會被月宮長老看中。
規則看似簡單，實則充滿變數。可以選擇穩紮穩打，守住一個浮臺；也可以四處攻擂，展現實力；更可以聯合、偷襲、車輪戰……除了禁止故意致死致殘和使用某些禁忌手段，其餘限制不多，極為考驗修士的綜合實力、應變能力乃至心計。
玉簡中還列出了十幾位需要注意的往屆高手或本屆熱門，附有簡單的功法特點和戰績。劉雲軒看到了周猛的名字，標註是“擅使重劍，力量剛猛，防禦較強，身法稍遜”。也看到了林婉，“水木雙靈根，術法靈動多變，擅用幻術與纏繞控制”。至於趙明陽，並未在名單上，看來他並非參賽者，而是幕後推動者。
“守擂與攻擂……”劉雲軒沉吟。以他築基初期的修為，在參賽者中恐怕屬於中下游（參賽者多是月宮外圍弟子及附屬家族子弟，年齡多在二十歲以下，修為以築基初中期為主，後期已是佼佼者）。主動佔據浮臺成為守擂者，看似威風，實則容易成為眾矢之的，被車輪戰消耗。不如先觀望，甚至主動挑戰，在戰鬥中觀察、學習、適應，再圖後計。
他將玉簡內容牢記於心，又服下一顆回元丹調息，將狀態調整到最佳。
第三日，晨光微熹。
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