夜色深沉，月如鉤。
城南的一處偏僻宅院。
這裡是御營都統制何謙的私宅。
自從捱了打，何謙便稱病不出，閉門謝客。
昏暗的臥房內，充滿了濃烈的藥味。
何謙趴在榻上，背上、脖頸上的傷口雖然已經上了藥，但那種火辣辣的疼痛依然鑽心。
他還沒睡，只是睜著眼睛，盯著牆上的黑影發呆。
身為武將，受點傷不算什麼，但這鞭子抽在臉上，那是把尊嚴踩在泥裡。
“老爺，靖國公來訪。”門房在外小聲稟告。
“嶽帥？”何謙聽了一激靈，就要爬起來出迎。
房門被輕輕推開，傳來一道熟悉的聲音。
“有傷在身，勿要起來！”
岳飛推門而入，穿著一身便服，手裡提著兩壇酒，還有一包油紙包著的燒雞。
何謙渾身一震，連忙要掙扎著起身：“大帥？！”
岳飛快步走過去，按住了何謙的肩膀：“趴著別動。”
將酒菜放在桌上，拉了把椅子在床邊坐下，藉著微弱的燭光，看到了何謙臉上那道猙獰的血痕，岳飛眼中閃過一絲痛惜。
“疼嗎？”
“不疼。”何謙是個硬漢，眼圈卻紅了：“大帥，末將給您丟人了，末將當時真想……”
“想什麼？想還手？”
岳飛倒了兩碗酒，一碗遞到何謙嘴邊，一碗自己端著：“你若是還了手，那就不是丟人，是丟命，甚至，連累整個御營軍。”
何謙咬著牙，一口將酒喝乾，烈酒入喉，嗆出了眼淚。
“大帥，末將心裡憋屈啊！咱們跟著官家出生入死，恢復中原，北上滅金，哪一次不是把腦袋別在褲腰帶上？如今倒好，被一個……被一個沒上過戰場的……”
後面的話，他不敢說，也不能說。
岳飛拍了拍他的後背，動作很輕，像是在安撫一頭受傷的老虎。
“何謙，你要記住，這一鞭子，不是你的恥辱，是你的勳章。”
何謙愣住了：“勳章？”
“對。”
岳飛點了點頭：“這一鞭子證明了，你何謙是天子的臣，不是誰家養的狗，這朝堂之上，膝蓋軟的人太多了，像張俊之流，恨不得趴在地上搖尾乞憐，但大宋的脊樑，得靠我們這些膝蓋硬的人撐著。”
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