“冤枉啊！我是冤枉的！”周侍郎的慘叫聲在雨夜中傳出很遠，但很快就被淹沒在更多更密集的馬蹄聲中。
這一夜，南京城的每一條街道，都被火把照得通亮。
刑部、工部、太僕寺、翰林院……
無數平日裡高高在上、滿口仁義道德的官員，被從熱被窩裡拖出來。
他們有的痛哭流涕，有的破口大罵，有的嚇得大小便失禁。
皇城司的黑甲騎兵在街道上賓士，馬蹄濺起的泥水混雜著血水，將這座六朝古都染成了一幅修羅地獄圖。
抓人，只是開始。
殺人，才是目的。
從十月十六日開始，南京城宣武門外的菜市口，便成了這座城市最熱鬧、也最恐怖的地方。
連續半個月，天天有人頭落地。
第一天。
殺的是張俊的黨羽武將，一百三十顆人頭，滾瓜爛秧一般在刑場上堆成了小山。
老百姓們還在拍手稱快，罵這些亂臣賊子死得好。
第三天。
殺的是戶部、工部涉案官員，七品以上，五十六人。
監斬官換成了李彥仙。那血水順著刑臺流下來，滲進了地磚縫裡，怎麼衝都衝不乾淨。
第七天。
殺的是範致虛的舊部，以及陝西押解進京的從犯。
這一下，朝野真的怕了。
官員們上朝時，腿都是軟的。
他們看著空蕩蕩的朝班，看著龍椅上那個面無表情的帝王，終於回想起了二十年前，這位陛下在應天時，屠戮一眾投降派官員的恐怖手段。
原來，這隻老虎從來沒老過，他只是在打盹，一旦醒來，就是要吃人的。
第十天。
刑場上跪著一個人。
那是前任禮部尚書，大儒李若水。
他並沒有直接參與謀反，但因他是太子老師，甚至默許了族人投效東宮。
“陛下！臣冤枉啊！臣只是讀書人，臣不知情啊！”李若水披頭散髮，對著皇宮方向哭喊。
監斬臺上，坐著的不是李彥仙，而是被崇禎特意派來觀刑的新太子趙烺。
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