牛皋站在隊伍中，臉皮子厚，一把抹掉眼角熱淚，低聲道：“咱兄弟要出頭了。”
宋代武官實行“雙軌晉升制”，階官表示品級、差遣決定實權。
“統制”屬於差遣（實際職務）而非階官，本身沒有固定品級，所以宗澤有權任命岳飛為統制。
宗澤此舉，繞過了繁瑣的階官品序，直接授予岳飛統兵實權，足見其破格提拔之決心與局勢之危急。
.....
大名府南郊。
忠義軍營帳林立，旌旗飄揚，兵刃鏗然。
所謂的“忠義軍”，本是一支成分駁雜的抗金隊伍，有的是地方義勇，有的是潰散的官兵，更有甚者是佔山為王的草莽，被臨時收編，如同一盤散沙。
然而，自岳飛接掌以來，一切都變了。
他整頓軍容、校點兵籍、調配糧械，手段雷厲風行，軍法鐵面無私。
那支原本雜亂無章、號令不一的三千人馬，竟奇蹟般地褪去了散漫之氣，隱隱現出了鐵軍的雛形。
營中上下，人人皆知，此番勤王，不是演武，更非揚名，而是向死而生之戰！
軍營中央一座簡陋行帳內，岳飛執簡閱兵，燈火映照他剛毅冷峻的面龐。
牛皋赤膊坐在一旁，正胡亂啃著乾糧，邊咀嚼邊咕噥：
“嶽統制，你這法子是管用，這幫兵崽子看著是精神多了，就是……你治軍也忒嚴苛了。”
岳飛的目光未曾離開手中的竹簡，聲音平淡卻有力：“此番北上，所對者，是身經百戰的金人鐵騎，若不能將鐵的紀律刻進他們每個人的骨子裡，上了戰場，便是群羊遇猛虎，焉有生機？”
說罷，他放下簡冊，望向帳外。
寒風之中，一列列士卒正演練著步陣對騎之術，隨著將令起落，刀盾如牆，長槍如林，動作劃一，聲勢如潮。
他緊繃的神色，終於微不可查地鬆動了一絲：“牛兄，營中各隊整編情況如何？”
牛皋吞下最後一口乾餅：“都按你法子來：每五人為伍，五伍為什，什長由老兵中選，晝操夜講，連夜三番磨合，雖苦些，但咱們這三千人，比那紙上萬軍還強！”
岳飛點頭，旋即眉頭微蹙。
“可惜糧草緊張，馬料不足，若不節制行軍，半月之內恐無補給，得請宗帥再撥些。”
“撥是撥不來啦。”牛皋一攤手，“這大名府也窮，百姓還在交捐軍費呢，倒是你在街上那一走，百姓都快把你當神仙了。”
“百姓？”岳飛眉頭一挑。
牛皋嘿嘿一笑：“昨日我去南市調磨刀石，就聽見鋪子裡兩個老頭說，你嶽將軍‘三百騎救千民’，說你是‘活關公轉世’，要給你立個‘忠義碑’，還有幾個富戶願出銀糧支援勤王軍。”
岳飛聞言，眼神一沉，緩聲道：“立碑不可受，錢糧可用。”
牛皋一怔，旋即正色：“你不願張揚？”
“我救百姓，不為留名；但若軍中缺糧，百姓所賑，是軍命所繫，若拒之於禮，乃虛偽矯飾。”
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……
