接下來的幾日，何明風換上了尋常文士的青衫，只帶著名機警幹練的隨從，悄然融入了大沽的市井煙火之中。
他們先是來到碼頭力工聚集的窩棚區。
這裡充斥著汗臭與魚腥，衣衫襤褸的力工們蹲在避風處，就著鹹菜啃著冷硬的窩頭。
隨從名叫趙幹。
趙幹自己就是津門人士，來到碼頭後就操著津門腔的口音，假稱是來找活幹的遠親，湊過去搭話，遞上幾顆劣質菸絲。
起初，力工們眼神麻木，諱莫如深。
直到趙幹“無意”間抱怨自家親戚在船塢做工的工錢低、還老被剋扣，一個年紀稍長的力工才啐了一口。
低聲道：“兄弟，別想了！那地方……晦氣！好好幹活？”
“哼，馬爺不點頭，幹得再好也白搭，弄不好還得挨頓黑打！”
“馬爺？他是誰？幹嘛（四聲）的？”（天津口音）
趙幹頓時好奇了。
那力工左右看看，壓低了聲音：“還能有誰？馬魁馬大爺唄！這大沽口，水陸兩道，誰敢不給他面子？”
他不敢多說，匆匆扒完飯就走開了。
線索初現，指向了馬魁。
但僅憑一個名號和幾句模糊的抱怨，遠遠不夠。
他們又走進幾家工匠常去的茶棚子。
這裡氣氛稍好，但談論船塢事務時，工匠們大多搖頭嘆息，或交換著無奈的眼神。
何明風仗著自己年齡不大，扮作遊學的書生，在鄰桌靜靜聽著。
想探查些蛛絲馬跡。
“……王師傅的手藝那是沒得說，可上次他帶著幾個徒弟想趕工，把桅杆底座加固一下，你猜怎麼著？第二天就有人把他家的窗戶給砸了！”
“唉，少說兩句吧！家裡老小還在人家眼皮底下呢……”
“聽說上面來了個欽差？”
“來了又能怎樣？強龍不壓地頭蛇！何況馬魁後面……那可是通著天的！”
“通著天”三個字，讓何明風心中一凜。
什麼人，能通著天？
這“天”又是什麼意思？？
透過趙幹過去在津門的舊關係，他們輾轉聯絡上了一個被排擠出船塢物料採買司的老吏，姓周。
在一個風雨交加的夜晚，何明風於大沽鎮邊緣一座香火稀少的破舊龍王廟裡，見到了這位周老吏。
。拗執的人書讀一著帶，亮清舊依卻神眼，舊破衫，白皆髮鬚人老
。禮一了行地巍巍他，份的風明何了出猜裡那人間中從已早吏老周”。人大“
”！城京於源，膽之魁馬而，魁馬在子，弊之塢船。泯未心良但，輕言微人朽老“
”。來道我與細詳且你“：他起扶風明何”，家人老“
”。家起府結和拼敢打敢著靠，混混一頭碼是過不年早，辣手狠心，人此魁馬“：道說刻立言聞吏老周
”！後之室妾了做史長權實位一的府王懷城京給妹妹他在是，跡發他讓正真“
”！拔過雁，手一上要都他，資家的運轉沽大經凡，運漕了進手將更，應供繩麻、料漆、料木用船的上以七衛津天至乃沽大了斷壟僅不他，後以那自“
”？線眼多了安，部塢船在他“
