“白兄，此事需暗中查訪，不可驚動州衙或衛所的人。”
“你行走江湖，門路多，眼光毒，此事非你莫屬。”
白玉蘭抱拳：“大人信重，白某自當盡力。只是……”
他略一沉吟，“若真如大人所料，這夥人並非無根浮萍，那他們的眼線恐怕也已滲入城中。”
“我如何查，從何處查，需仔細斟酌，免得打草驚蛇。”
“白兄可便宜行事。”
何明風道，“需要什麼，或銀錢，或幫手，只管開口。”
“幫手倒不必，人多眼雜。銀子嘛，揣上幾兩碎銀、幾串銅錢便是，江湖打探，有時靠的就是酒肉朋友。”
白玉蘭笑道，“大人且等我的訊息。”
白玉蘭並未立刻出城直奔北山。
若那夥人真有根腳，城中必有蛛絲馬跡。
白玉蘭換上一身半舊不新的靛藍短打，腰懸一柄尋常鐵劍，臉上刻意抹了些灰塵。
活脫脫一個跑江湖、混碼頭的落魄武人模樣。
第一站，他去了灤州城魚龍混雜的三不管地帶。
城西騾馬市。
這裡不僅是牲口交易市場，更是南來北往的腳伕、行商、流浪漢、以及各種灰色行當人物的聚集地。
白玉蘭在一個賣大碗茶、兼賣些劣酒和滷豆乾的簡陋攤子坐下，要了一碗最濃釅的苦茶。
周圍多是粗豪的漢子，談論著工錢、婆娘、碼頭上的新鮮事。
“聽說沒？前天邵家又一支商隊，在鷹愁澗被摸了！嘖嘖，乾淨利落！”
“可不是！還是老規矩，只拿邵家標記的箱子，別的碰都不碰，連趕車的夥計乾糧都沒動！”
“嘿，這倒是稀奇。搶錢的見過，這麼講規矩的土匪，頭一回見。”
“講規矩？我看是跟邵家有仇！指不定是邵半城早年做了啥虧心事……”
“噓！慎言！不要命啦！”
白玉蘭不動聲色地喝著苦茶，目光掃過那幾個議論的漢子，看打扮像是常走北路的小行商或鏢局的趟子手。
白玉蘭湊過去，咧嘴一笑：“幾位老哥，剛才聽你們說北山的事？”
“兄弟我剛從南邊過來，想往北邊販點雜貨，這路上……真那麼不太平？”
“只搶邵家？那我們這些小本生意的，原本打算跟著邵家商隊後頭蹭個平安的，如今看來，倒是不能夠了？”
一個滿臉風霜的老行商看了他一眼，嘆道：“後生，勸你最近別往北邊湊熱鬧。”
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