“定州官吏卻刻意鋪張、巧設風月試探，比易州更為刻意、更為討好。”
他微微轉頭，看向陸瞻，眼神清亮透徹。
“官場之中，無事獻殷勤，非奸即弊。”
“安分的官員只求無過，唯有心底藏弊、身上有罪、賬中有假的人，才會千方百計討好試探，妄圖軟化上位、遮掩過錯。”
“他們越是刻意周全，越是暗藏貓膩。”
一番話瞬間點醒了陸瞻。
陸瞻恍然點頭，眼底的侷促褪去，取而代之的是嚴謹肅穆。
“大人所言極是，如此看來，定州境內必藏積弊，他們是想以溫柔奢靡困住視線，讓我們疏於核查、敷衍過境。”
“正是。”
何明風淡淡頷首，“今夜暫且歇息，明日一早，我們不出席任何官面迎送、不聽任何官吏說辭，親自出城，實地查田、查賬、查民生虛實。”
一夜無話，翌日天剛破曉，晨光微亮，東方泛起淺淺魚肚白。
定州一眾官吏早早便候在驛館門外，備好車馬儀仗，準備陪著欽差巡遊境內。
可眾人尚未開口，城郊田間便匆匆跑來一名衣衫破舊、白髮佝僂的老者。
老者步履踉蹌，衣衫打滿補丁，手裡緊緊攥著一疊泛黃發脆的舊紙。
不顧衙役阻攔，拼盡全力衝到驛館門前，嘶啞哭喊，實名告狀。
“大人！草民有冤！數十年冤屈，求大人做主！”
老者是定州世代駐守的老軍戶，祖輩世代耕種軍屯官田，代代守土、代代納糧，兢兢業業值守百年。
可數十年間，地方鄉紳豪強勾結驛丞，層層蠶食軍戶良田，偽造荒田賬目，私吞屯田補貼，霸佔收成糧米。
他們世代被欺壓、年年被盤剝，數次告狀申訴，都被官吏壓下、駁回。
久而久之，含冤隱忍，求告無門。
如今聽聞新欽差秉公辦案、不懼豪強、嚴查貪弊。
又親眼看見欽差一早便要親自實地巡查，再也按捺不住心中積怨，拼死上前攔路舉證。
一旁的定州驛丞與幾名地方鄉紳見狀，臉色瞬間大變。
他們最怕的就是底層百姓當眾揭短、撕開假面。
生怕老者當眾道出實情，戳破數十年的屯田騙局。
驛丞當即臉色一沉，厲聲呵斥，抬手便示意身旁衙役上前驅趕。
“大膽刁民！大清早喧譁鬧事、驚擾欽差！胡言亂語、汙衊地方，還不速速退下！”
幾名衙役立刻上前，伸手便要拉扯老者，意圖強行將人拖拽驅逐，封口壓事。
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