重耳沉默片刻，道：“鄭國不可滅。”
“哦？為何？”
“鄭國地處中原要衝，若滅鄭，晉國將直接面對齊、宋、楚等大國，戰線過長，兵力分散，反為不美。”重耳看得明白，“且鄭國貴族眾多，民心未附，強滅之，必生變亂。不若留鄭國為緩衝，使其依附於晉，則進可攻，退可守。”
王子虎點頭：“晉侯深謀遠慮，老夫佩服。只是鄭國反覆，今日服，明日叛，如何確保其忠心？”
“這正是難點。”重耳苦笑，“唯有恩威並施，既以兵力威懾，又以德政安撫。但說到底，晉國自身強盛，才是根本。若晉國強盛，鄭國自然依附；若晉國衰弱，縱有盟約，亦難約束。”
王子虎深深看了重耳一眼。這位晉侯，不僅懂得征伐，更懂得治國之道，難怪能以花甲之齡成就霸業。
兩人走到泉邊，清澈的泉水倒映著藍天白雲。重耳俯身，掬起一捧泉水，清涼透骨。
“王子，你說這天下，何時能真正太平？”
王子虎一愣，沒想到重耳會問這樣的問題。他想了想，嘆道：“天下太平？難啊。只要諸侯林立，各有私心，戰亂便不會止息。除非……”
“除非什麼？”
“除非有朝一日，天下定於一。”王子虎緩緩道，“如殷商之於夏，周室之於殷。但那一日，不知要等到何時了。”
重耳默然。定於一？談何容易。周室分封八百年，諸侯各有疆土，各有傳統，各有軍隊，誰願臣服於他人？即便是他這位霸主，也只能以盟約約束諸侯，無法真正一統。
“晉侯不必多慮。”王子虎見他神色凝重，寬慰道，“能尊王攘夷，使華夏免於夷狄之禍，已是莫大功德。後世史書，必為晉侯記下一筆。”
重耳笑了笑，未再多言。他想要的，豈止是史書一筆？
數日後，晉國使臣赴鄭，責問通楚之事。鄭文公驚慌失措，一面敷衍晉使，一面急召群臣商議。
鄭國朝堂上，分作兩派。一派以大夫燭之武為首，主張徹底倒向晉國：“晉國新霸，兵強馬壯，且挾天子以令諸侯，勢不可擋。楚國新敗，短期內無力北顧。我國當堅定附晉，不可再首鼠兩端。”
另一派以公子蘭為首，主張繼續周旋於晉楚之間：“晉國雖強，但遠離中原，難以久持。楚國雖敗，根基未損。我國地處要衝，當在晉楚之間保持平衡，方是長久之計。”
鄭文公左右為難。倒向晉國，怕楚國報復；繼續搖擺，又怕晉國動武。正猶豫間，邊境急報：晉、宋、衛、曹四國軍隊已向鄭國邊境移動。
“晉侯這是要動真格的了！”鄭文公大驚失色。
“國君勿慌。”老臣佚之狐出列，“晉軍雖至，未必真會攻城。晉侯用兵謹慎，不會輕易開啟大戰。我國當一面備戰，一面遣使求和，表明心跡。”
“如何表明？”
“交出與楚國往來文書，斬殺楚使，向晉國請罪。同時，送質子於晉，以示誠意。”
“質子？”鄭文公皺眉，“送誰為好？”
“公子蘭。”佚之狐道，“公子蘭素來親楚，送他為質，最能表明我國與楚絕交之決心。”
公子蘭臉色大變：“你！”
鄭文公看看公子蘭，又看看佚之狐，猶豫不決。送公子蘭為質，確實最能取信晉國，但公子蘭是他愛子，如何捨得？
“國君！”公子蘭跪地痛哭，“兒臣願為國分憂，赴晉為質！”
這話說得悲壯，鄭文公更加不忍。朝堂上一時寂靜，只聞公子蘭的抽泣聲。
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