西元前230年，秦國內史騰率軍攻韓，俘虜韓王安，韓國滅亡。訊息傳到咸陽，嬴政在朝堂上大笑，下令大宴三日。
那天夜裡，丹在西宮別院中獨坐。高漸默默陪在一旁，這個年輕的衛士，兩年間也成熟了許多，眼中的稚氣已被滄桑取代。
“殿下，韓國...真的亡了？”高漸的聲音有些顫抖。
丹點頭，望著窗外咸陽的燈火。那些燈火輝煌處，正是秦宮的方向，那裡此刻應該正在狂歡，慶祝又一個國家的覆滅。
“韓趙魏三家分晉，韓國立國一百七十餘年，今日...”丹沒有說下去。他想起了韓國那位年輕的質子，在宴會上總是低著頭，沉默寡言。韓國滅亡後，那位質子被軟禁在別處，再未露面。有人說他瘋了，有人說他自盡了，也有人說他被秘密處死了。
“下一個會是趙國嗎？”高漸問。
“也許是，也許不是。”丹說，“但趙若亡，燕國便唇亡齒寒。”
三個月後，嬴政在御花園召見丹。那是西元前229年的秋天，園中楓葉如火，菊花開得正盛，但空氣中已有寒意。
秦王屏退左右，只留兩個侍衛在遠處。他站在魚池邊，將手中的魚食撒入水中，看著錦鯉爭食。
“太子在秦三年，可習慣否？”嬴政背對著丹，問道。
“蒙大王關照，一切安好。”
“那就好。”嬴政轉過身，目光落在丹身上，“寡人昨夜讀《韓非子》，其言‘國小而不處卑，力少而不畏強，無禮而侮大鄰，貪愎而拙交者，可亡也’。太子以為此言如何？”
丹心中一緊。他知道這是警告，也是試探。韓國已滅，秦王的下一個目標，很可能是趙國。而這句話，既是說趙國，也是說給所有尚未臣服的國家聽的。
他斟酌著詞句：“韓子之言，自有其理。然治國之道，非僅強弱而已。昔者湯以七十里，文王以百里，皆以仁德得天下。若恃強凌弱，雖能得地，不能得心，恐非長久之計。”
“仁德？”嬴政輕笑，那笑聲中滿是譏誚，“太子還在做仁義之夢？如今天下大勢，強者存，弱者亡。齊桓、晉文，哪個不是以力稱霸？至於湯武，不過儒生美化罷了。”
他走近幾步，目光如刀：“燕國北有東胡，東有朝鮮，地瘠民貧，甲兵不過十萬，何以自存？不如早日歸順大秦，寡人可保燕王宗廟不毀。否則...”他沒有說下去，但威脅之意不言而喻。
這話如同利劍刺入丹的心臟。他握緊雙拳，指甲陷入掌心，疼痛讓他保持清醒：“燕國雖小，立國八百年，歷代先君勵精圖治，百姓忠勇。存亡之道，在天，亦在人。昔者田單以即墨孤城，復齊七十餘城，豈非人力勝天？”
“人？”嬴政輕笑，“太子指的是你，還是你那懦弱的父王？田單是奇才，可燕國可有田單？就算有，如今天下，也非昔日之天下。秦有鐵騎百萬，良將千員，燕國以何抵擋？”
羞辱如潮水般湧來。丹抬起頭，直視秦王：“丹雖不才，亦知士可殺不可辱。大王若覺燕國可欺，不妨一試。燕地雖寒，燕人熱血未冷；燕國雖小，燕山易水猶在。大王縱有百萬鐵騎，要踏平燕國，也需付出血的代價。”
那一刻，丹在嬴政眼中看到了殺意，冰冷而凌厲。兩個侍衛的手按上了劍柄，只需秦王一個眼神，丹就會血濺當場。
但他也看到了什麼別的東西——一絲驚訝，或許還有一點點對這份勇氣的欣賞。這個燕國太子，與那些在他面前唯唯諾諾的質子不同，與那些搖尾乞憐的諸侯也不同。他有骨氣，有血性，雖然這骨氣和血性在嬴政看來，不過是螳臂當車。
嬴政盯著丹看了許久，忽然揮了揮手：“退下吧。好好想想寡人今日之言。”
丹躬身行禮，轉身退出。走出御花園時，他的後背已被冷汗浸透。秋風拂過，帶來刺骨的寒意。他知道，自己與秦王之間，已經沒有任何轉圜的餘地了。嬴政不會放過燕國，正如虎狼不會放過眼前的羔羊。
回到西宮別院，丹將自己關在房中。高漸守在門外，聽到屋內傳來壓抑的、如同受傷野獸般的低吼。許久，門開了，丹走出來，面色平靜，但眼中燃燒著某種決絕的光芒。
“高漸，準備一下。”他說，“我們要離開這裡。”
“離開？”高漸一愣，“殿下是說...”
“回燕國。”丹的聲音很輕，但無比堅定，“不能再等了。再等下去，燕國必亡。我要回去，告訴父王，告訴燕國的每一個人，秦國不會給我們活路。要麼戰，要麼死，沒有第三條路。”
“可是...怎麼離開？咸陽宮守衛森嚴，我們被日夜監視...”
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