換上一身粗布衣裳，用泥土抹髒臉頰，丹翻身上馬，向東狂奔。風雪抽打著他的臉，他卻感到一種前所未有的自由。三年了，他終於在逃亡的路上，向著燕國的方向，向著故土的方向。
但逃亡之路遠比想象中艱難。秦國的關卡盤查嚴密，尤其是對東方諸國方向的行人。丹不得不避開大路，穿行於山林之間。白天躲藏，夜晚趕路，渴了飲雪水，餓了啃乾糧。有一次，他幾乎被一隊秦軍巡邏兵抓獲，躲在山洞中整整兩天不敢出來，靠積雪和懷中僅存的半塊乾糧度日。
最危險的一次是在渡過黃河時。那時已是初春，河冰開始融化，丹冒險踏冰過河。行至中流，冰面突然破裂，他連人帶馬落入刺骨的河水中。河水湍急，浮冰撞擊，丹拼命掙扎，終於抓住一塊較大的浮冰。馬匹嘶鳴著被河水沖走，鞍袋、行李全部丟失，只有母親給的那枚玉佩，被他緊緊攥在手中，貼在胸口。
靠著浮冰，他掙扎著游到對岸，已是精疲力竭。躺在冰冷的河灘上，望著灰濛濛的天空，丹忽然笑了。笑聲在空曠的河岸迴盪，帶著瘋狂，帶著解脫。他沒死，他從秦國逃出來了，從那個虎狼之邦，從那個不可一世的秦王眼皮底下逃出來了。
但這只是開始。沒有了馬匹和行李，他只能徒步。鞋子磨破了，用樹皮和藤條捆紮；衣服襤褸了，用獸皮和草葉修補。他不敢進村，只能在山林中尋找野果、捕捉小獸充飢。有一次，他誤入狼群領地，被三頭餓狼追趕，最後爬上一棵大樹，在樹上熬了一夜，直到狼群散去。
他也遇到過好心人。一個在山中採藥的老農，看他衣衫襤褸，給了他一碗熱粥和一雙草鞋；一個獵戶，分給他半隻烤兔，還告訴他出山的路。這些人不問他的來歷，只是默默給予幫助。丹知道，他們是把他當成了逃難的流民——這些年，秦國東征西討，這樣的流民太多了。
“小夥子，要去哪兒啊？”老農問他。
“回家。”丹說，“家在東方。”
“東方啊...”老農望著遠山，眼中有些茫然，“東方也在打仗。趙國，快不行了。”
丹心中一緊：“老人家，趙國...怎麼樣了？”
“聽說秦軍圍了邯鄲，李牧將軍被趙王殺了。唉，自毀長城啊...”老農搖頭嘆息，“這世道，什麼時候才是個頭啊。”
丹沉默。他想起在咸陽時聽到的訊息，秦將王翦、楊端和率軍攻趙，趙國名將李牧雖奮力抵抗，卻被趙王遷聽信讒言殺害。如今邯鄲被圍，趙國命懸一線。若趙亡，燕國便直接面對秦國的兵鋒。
“得快點，再快點。”他在心中催促自己。
終於，在西元前228年的初春，歷經四個月的風餐露宿，九死一生，丹踏上了燕國的土地。站在易水岸邊，望著對岸熟悉的燕山輪廓，他跪倒在地，親吻著故國的泥土。
易水仍在流淌，只是不如記憶中那般寬闊。燕山依舊蒼茫，只是山上的樹木似乎稀疏了些。四年的時間，說長不長，說短不短，卻足以改變很多事情。
淚水模糊了丹的視線，那不是軟弱，而是一種太過複雜的情感——有劫後餘生的慶幸，有歸家的喜悅，更有沉甸甸的責任和即將到來的風暴的預感。他知道，自己帶回來的不只是這條命，還有一個訊息，一個燕國上下不願面對，卻必須面對的訊息：秦國不會放過燕國，戰爭不可避免。
他站起身，拍去身上的塵土，整理了一下破爛的衣衫，向著易城的方向走去。步伐有些蹣跚，但每一步都堅定無比。
在他的懷中，那枚燕國太子的玉佩，在春光下泛著溫潤的光澤。
當丹終於拖著疲憊不堪的身軀抵達易城時，已是暮春時節。燕國的都城依舊矗立在燕山南麓，城牆在夕陽下泛著青灰色的光，但空氣中瀰漫著一種與這春色格格不入的惶惶不安。
城門的守軍差點沒認出這位衣衫襤褸、形同乞丐的太子。直到丹取出那枚溫潤的玉佩，守軍將領才慌忙跪地，聲音顫抖：“殿...殿下？您回來了？”
“開門。”丹的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。
訊息如野火般傳遍全城。當丹穿過熟悉的街道時，百姓們從家中湧出，聚集在道路兩旁，默默地注視著這位歸來的太子。他們的眼神複雜，有驚訝，有好奇，有期待，但更多的是深藏的恐懼——對秦國的恐懼，對戰爭的恐懼，對未知命運的恐懼。
王宮前，燕王喜在一眾臣子的簇擁下等候。這位年過五旬的君王，三年間似乎老了十歲，鬢髮全白，身形佝僂。當他看到丹時，渾濁的眼中湧出淚水，顫巍巍地上前，握住兒子的手。
“我兒...我兒受苦了。”燕王仔細端詳著丹消瘦憔悴的面容，那上面有新添的傷疤，有風霜的痕跡，有三年人質生涯刻下的滄桑，“回來就好，回來就好。”
丹跪地叩首：“兒臣不孝，讓父王擔憂。然兒臣在秦三年，親見秦王暴虐，虎狼之心已昭然若揭。秦國滅韓攻趙，勢不可擋，燕國危在旦夕！”
此言一齣，周圍的臣子們竊竊私語。太傅鞠武站在燕王身側，看著自己昔日的學生，眼中閃過複雜的神色——有欣慰，有擔憂，更多的是深沉的悲哀。他比誰都清楚，丹的歸來意味著什麼。
燕王拉著丹的手，向宮中走去：“這些事，容後再議。你一路勞頓，先好生休養，沐浴更衣。太醫已在等候，為你診治...”
“父王！”丹沒有起身，反而提高了聲音，“兒臣逃亡四月，歷經九死一生，不是為了回來休養的。秦軍已圍邯鄲，趙國旦夕可破。趙若亡，秦軍兵鋒將直指易水。燕國必須早做準備！”
”。事國議再，會朝日明。吧宮回先“：憊疲音聲，氣口了嘆他，晌半。表的恐驚，目的閃躲們子臣是的到看，周四視環他，了住僵容笑的上臉王燕。靜寂的般一死，上之堂朝
...骨白的山如積堆，姓百的所失離流的到看上路一有還，冷寒的骨刺中水河黃，階石的冷冰宮咸，睛眼的般隼鷹雙那政嬴。湧翻中海腦在般夢噩同如，歷經亡逃的月個四，活生國秦的年三。眠難轉輾中宮子太在丹，夜一那
。起響外門在音聲的從侍”。見求傅太武鞠，下殿“
”。請快“：起刻立丹
。了老也臣老位這，見不年三。的中眼，紋皺的增新上臉師老了清看丹，下燭但，姿的拔是舊依，深的白發得洗那是舊依，來進走武鞠
。禮行躬丹”。師老“
”。面一下殿見難再生此，為以臣老...臣老。了苦下殿“：道才久良，詳端細仔，他住扶武鞠
”。休甘罷善會不必王秦，國秦離逃您，知可下殿。甚更慮憂中心然，欣雖王大。野朝遍傳已，事之來歸下殿“：道聲低才這武鞠。下退然悄後湯熱上奉從侍，下坐人兩
”。已而標目個一是過不國燕。安不心其，滅不國六，下天在志政嬴：事件一了清看，年三國秦在我，師老。來會都軍秦，咸在不在我但“，頭點丹”。道知我“
”。殺誅被前月兩於已，權兵其奪，言讒信聽遷王趙被“，重沉音聲，頓了頓他”...牧李將趙。月三圍被已鄲邯，趙攻萬十二軍率和端楊、翦王將秦。聞耳有亦燕在臣老，見所秦在下殿“：道緩緩，刻片默沉武鞠
”？了死...軍將牧李“：覺不然渾卻，上背手在灑湯熱，晃一碗湯的中手丹
”...王秦怒已，亡逃下殿因，國燕撲直將軍秦為認人有；衝要原中地且，庶富國魏因，魏攻必步一下軍秦為認人有，休不論爭此為臣大中朝。國我或國魏是便個一下，亡若趙“，沉低加更音聲的武鞠”。間之夕旦在只城破，盡將草糧城鄲邯，將無中朝國趙今如。是“
。他斷打丹”？久多守能國魏“
”。載半則，年一則多，計估臣老。騎鐵軍秦擋難也恐，部舊君陵信有縱，敗腐政朝，庸昏假王魏“：頭搖武鞠
”？久多守能國燕，攻來軍秦若“，睛眼的師老視直丹”？呢國燕那“
”。月三“：字個兩出吐緩緩終最，久更默沉武鞠次這
？嗎限期後最的國燕年百八是就這，天十九，月個三。擊錘重如然依，字數個這到聽耳親但，料預有早然雖。睛眼上閉丹
”。斃待以坐能不。麼什些做須必們我“，焰火起燃中眼，眼開睜丹”，師老“
”？算打何有下殿“
”。間時取爭，進東軍秦緩延可或，角犄為互，盟聯結能若。手四敵難拳雙然，強雖國秦。奴匈至甚，趙代、楚、齊絡聯“，步踱起丹”。縱合“
”？我助能豈日今，民邊我掠日前，常無覆反，婪貪人胡“，頭搖搖他”...奴匈於至；事大難，寡將微兵然，志之國復有雖，嘉子公趙地代；暇不顧自，道當臣權，聵昏芻負王楚；國秦罪得願不，國鎖關閉，保自求只建王齊今如。心同以難，心異懷各國各因？何為。久持能未皆然，後於行君陵信，前於倡秦蘇，議之縱合，下殿“：笑苦武鞠
”！價代的出付人秦讓要也，勝能不縱，固之水易守，險之山燕據。悍彪風民，寒苦地燕。萬十甲帶有亦，小雖國燕“，高提然陡音聲的丹”！戰就那“
”？的要想下殿是就這。奴為姓百，棄毀廟宗，亡家破國後然，染山燕，赤盡水易，死戰士將萬十“，問地靜平武鞠”？呢後然“
”？道之君為的我教師老是就這？道之國治的我教師老是就這？顱頭的我和王父上獻後最？城易上獻再？地之督上獻？憐乞尾搖政嬴向？辦麼怎該，我訴告師老那“：滿佈中眼，轉地猛丹
