燕丹的聲音在殿中迴盪，帶著壓抑的憤怒和絕望。鞠武看著激動的學生，忽然想起多年前，那個在學堂中與他辯論“仁政”與“霸道”的少年。那時的丹聰慧而敏感，相信仁義可以治國，相信人心可以換人心。三年的秦國生涯，沒有磨滅這份敏感，卻將仁信變成了仇恨，將理想變成了執拗。
“老臣無能。”鞠武緩緩跪地，“不能為君分憂，不能為國紓難。然老臣仍有一言，望殿下靜聽：匹夫之勇，可逞一時之快，難成百年之計。燕國存亡，不在逞強，而在用智；不在硬拼，而在謀略。”
丹扶起老師，聲音緩和下來：“老師請講。”
“秦國雖強，亦有弱點。”鞠武沉聲道，“嬴政多疑，朝臣離心；連年征戰，民力疲憊；新佔之地，民心未附。此其內憂。東方六國，雖各懷異心，然皆懼秦，此可資利用。燕國小弱，不可力敵，然可謀奇策。”
“奇策？”
“老臣聞，秦王宮中，有一人名為趙高，為中車府令。此人原為趙人，心懷故國，對秦有怨。殿下在秦時，可曾...”
“趙高助我逃離咸陽。”丹接過話頭，“我欠他一條命。”
鞠武眼中精光一閃：“如此，此人或可為我所用。然此是後話。當下之急，是整軍備戰，聯絡四方。縱然不能成合縱之勢，也要讓秦國知我燕國並非毫無還手之力。”
師徒二人談至深夜。丹從鞠武口中得知了這三年燕國的情況：國庫空虛，軍備鬆弛，朝中大臣分為兩派，一派主和，主張繼續向秦納貢，甚至割讓土地以換和平；一派主戰，但多是清談之輩，真到用兵時又畏首畏尾。燕王喜則搖擺不定，既怕觸怒秦國，又捨不得祖宗基業，終日惶恐不安。
“還有一事，”鞠武臨走前說，“殿下歸來前數月，有一人自秦國來投，自稱樊於期，原為秦國將軍。此人...”
“樊於期？”丹一愣，“可是那位曾隨王翦攻趙，屢立戰功的秦將？”
“正是。他自稱遭人陷害，被秦王追殺，故逃來燕國。大王將他安置在客館，但朝中對此爭議很大。有人認為收留秦國叛將，必招秦禍；有人認為此人熟悉秦軍，可為我所用。大王猶豫不決，至今未做決斷。”
丹若有所思。樊於期，這個名字他在秦國時聽說過，確是秦軍悍將。若此人真心來投，對燕國無疑是雪中送炭。但若這是秦國的計策...
“明日我去見他。”
送走鞠武，丹站在窗前，望著易城的夜色。這座他出生的城池，這座他離開了三年的城池，在夜色中沉睡，渾然不知即將到來的風暴。遠處傳來打更的聲音，已是三更天了。
“殿下，該歇息了。”高漸輕聲提醒。這個年輕的衛士，一路追隨丹從咸陽逃回，如今成為太子衛隊的隊長，眼中多了與年齡不符的沉穩。
“高漸，”丹沒有回頭，“你說，我們能守住燕國嗎？”
高漸沉默片刻，道：“我不知道。但我知道，殿下在哪，我就在哪。殿下要戰，我便戰；殿下要和，我便和。縱是刀山火海，高漸絕不退縮。”
丹轉過身，拍了拍年輕人的肩。這個動作，讓高漸想起了數月前，在咸陽城，太子也是這樣拍他的肩，說：“好好活著。”
“去休息吧。”丹說，“明天，還有很多事要做。”
翌日，丹一早便前往客館。那是一座位於易城西側的院落，不大，但清幽。門前有兩名衛士把守，見太子到來，連忙行禮。
“樊將軍可在？”
“在，正在院中練劍。”
丹擺手示意衛士不必通報，獨自走進院落。晨光中，一個高大的身影正在舞劍。那人五十餘歲，身材魁梧，赤著上身，露出一身虯結的肌肉和縱橫交錯的傷疤。他手中長劍如龍，劈、刺、挑、抹，每一式都沉穩狠辣，帶著沙場征伐的殺氣。
丹靜靜觀看。他自幼習劍，得燕國名師指點，看得出樊於期的劍法並非華麗的表演，而是實實在在的殺人技。沒有多餘的動作，每一劍都直指要害，簡潔，高效，致命。
一套劍法練完，樊於期收勢，這才看到院門口的丹。他愣了一下，隨即單膝跪地：“敗軍之將樊於期，拜見太子殿下。不知殿下駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”
“將軍請起。”丹上前扶他，“久聞將軍大名，今日得見，果然名不虛傳。”
樊於期起身，披上外衣。近距離看，丹才注意到這位秦將臉上風霜的痕跡，左頰有一道新愈的傷疤，從眼角延伸到下頜，讓他原本剛毅的面容平添幾分猙獰。但最引人注目的是他的眼睛，那雙眼中有著疲憊、滄桑，還有一種壓抑的、隨時可能爆發的火焰。
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