晉宮，明堂偏殿。
燭火通明，將殿內照得如同白晝。晉襄公姬歡獨坐案前，面前攤開著晉國各大家族譜系圖，以及近三十年來各家功勳記錄。竹簡堆疊如山，每一卷都代表著一個家族，一段歷史，一份沉甸甸的責任。
晉襄公的手指在竹簡上緩緩移動，最後停留在“狐偃”二字上。狐偃，舅公，也是父親最信任的謀臣。他記得父親曾說過，流亡十九年，最艱難的時候，是狐偃一直鼓勵他，為他出謀劃策，甚至在他灰心時嚴厲斥責，逼他堅持。文公曾言：“若無子犯，吾不得返國。”狐偃之功，確實當居首位。
手指下移，“趙衰”。這位溫文爾雅的智者，是父親流亡團隊中的“冬日之日”，溫暖而不灼人。晉襄公記得，趙衰執政數年，晉國政局穩定，百姓安居，外交得力。趙衰總能調和各方矛盾，讓朝堂保持和諧。他去世時，絳城百姓自發戴孝，哭聲震天，那是真正的民心所向。
“先軫、先且居父子”。晉襄公的手指在這兩個名字上停留最久。先軫，那位勇略過人的戰神，城濮之戰大敗楚軍，崤之戰全殲秦師，為晉國奠定霸權基石。雖然最終因違令出擊而自刎謝罪，但其忠勇，天地可鑑。先且居繼承父志，也是一代名將，鎮守西疆，秦人不敢東顧。
“欒枝”、“胥臣”……一個個名字，都是晉國稱霸路上不可或缺的功臣。他們的子嗣，狐射姑、趙盾、先克、欒盾、胥甲，如今都到了可以擔當重任的年紀。晉襄公見過這些年輕人，狐射姑的張揚，趙盾的沉穩，先克的機敏，欒盾的持重，胥甲的勇猛，各有特點，都是可造之才。
他想重用他們，以慰父輩在天之靈。但治國不是酬功，需權衡各方勢力。箕鄭父、士榖、梁益耳、先都、荀林父等老臣，雖無從亡之大功，但在國內經營多年，勢力盤根錯節，門生故吏遍佈朝野。若不用他們，恐生內亂。
“君上，三更天了，該歇息了。”內侍輕聲提醒。
晉襄公恍若未聞，他的目光落在另一卷竹簡上，那是太傅陽處父呈上的“六卿補缺建議”。陽處父建議：士榖將中軍，梁益耳佐之；箕鄭父將上軍，先都佐之；先蔑帶領下軍，荀林父輔佐。至於狐射姑、趙盾等年輕人，可讓狐射姑、趙盾、先克等暫居大夫之位，歷練後再用。
這個安排看似平衡，實則傾向老臣。中軍將佐是晉國軍政核心，皆由老臣擔任；上軍將佐也是一老一新，但箕鄭父為上軍將，權力更大；下軍將佐中，先蔑是先軫之弟，資歷較深，且荀林父為佐，可起制衡作用。
“太傅。”晉襄公忽然開口。
一直靜立一旁的陽處父上前：“老臣在。”
“你說，寡人若重用狐射姑、趙盾等年輕人，會如何？”晉襄公問。
陽處父沉吟片刻：“年輕人銳氣足，有抱負，若能用好，可為晉國開創局面。但他們缺乏經驗，且功臣之後容易驕縱，若驟然高位，恐難服眾。且老臣們必會反對，朝局恐生動盪。”
“那若重用老臣呢？”
“老臣經驗豐富，行事穩重，可保朝局穩定。但他們多保守，缺乏進取之心，於晉國霸業無益。且年輕人必會不滿，認為君上不念舊功，寒了功臣之後的心。”陽處父如實回答。
晉襄公嘆息：“如此說來，無論如何選擇，都難兩全？”
“治國之道，本就難有萬全之策。”陽處父緩緩道，“但老臣以為，可折中。六卿之位，新人佔其三，老臣佔其三。中軍將佐最為關鍵，可一老一新搭配。如此，既用新人銳氣，又借老臣經驗，相互制衡，或為良策。”
“具體如何？”
“譬如，以狐射姑為中軍將，士榖為中軍佐；趙盾為上軍將，箕鄭父為上軍佐；先蔑為下軍將，荀林父為下軍佐。如此，新人佔三將，老臣佔三佐，權力有所平衡。”陽處父道。
晉襄公沉思。這確實是個折中方案，但狐射姑為中軍將，能服眾嗎？他雖有才幹，但性格張揚，與趙衰的溫和、先軫的勇武都不同，能否擔起中軍將的重任？而士榖為中軍佐，會甘心輔佐一個年輕人嗎？
“讓寡人再想想。”晉襄公揉著眉心，感到一陣疲憊。
陽處父知趣地退下。殿內又只剩下晉襄公一人，面對堆積如山的竹簡，和窗外嗚咽的秋風。
他想起父親晉文公。文公流亡十九年，歷盡艱辛，六十二歲才登位，但僅用八年時間就成就霸業。為何？因為他有狐偃、趙衰、先軫、胥臣這一班能臣輔佐。這些人，有的是他的舅舅，有的是他的連襟，有的是他的摯友，但更重要的是，他們都與他同甘共苦，生死與共。
如今父親去世六年，這些老臣也相繼離去。他們的子嗣，能像父輩那樣忠於晉國，忠於自己嗎？晉襄公沒有把握。但他知道，若不用這些人，父親在天之靈會不安，那些隨父親流亡的忠魂會不安。
“父親，若是您，會如何選擇？”晉襄公對著虛空低語，彷彿父親就在眼前。
無人回答，只有燭火噼啪作響。
許久，晉襄公終於提筆，在空白竹簡上寫下幾行字。那是他初步的決定，一個折中但偏向老臣的方案。他打算明日召叢集臣，宣佈這個決定。
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