西元前622年。
晉國。
秋風肅殺，落葉如雨。
國都絳城，這座見證過無數風雲變幻的都城，此刻籠罩在一種不同尋常的寂靜中。街市依舊，行人往來，但那些敏銳的人已能感覺到，這平靜表象下湧動的暗流。貴族們的車駕比往日更加頻繁地穿梭於街巷，信使的馬蹄聲在青石板上敲擊出急促的節奏，彷彿整個都城的心臟都在加速跳動。
宮廷深處，明堂之內，燭火在秋風中搖曳不定。晉襄公姬歡獨坐於高位之上，手邊竹簡散亂攤開，皆是來自四面八方的噩耗。他年僅三十二，鬢角卻已染霜，眼角細紋在搖曳的燭光下如刀刻般分明。這位繼承父親霸業的國君，此刻正面臨執政以來最大的危機。
“中軍將先且居，歿。”
“中軍佐趙衰，歿。”
“上軍將欒枝，歿。”
“上軍佐胥臣，歿。”
四道訃告，如同四記重錘，接連敲在晉國的心臟上。短短三月之間，晉國六卿竟去其四，且皆是國之棟樑，晉國勳舊元老。晉襄公手指輕顫，觸碰到冰冷的竹簡，那上面的墨跡彷彿還未乾透，帶著報喪使者馬蹄揚起的塵土氣息。
他閉上眼，那些熟悉的面孔便在黑暗中浮現。先且居的沉穩如山，曾與他共議西擴秦疆之策；趙衰的睿智如水，曾為他解析齊楚之爭的利害；欒枝的勇武如虎，三月前還在校場演示新陣；胥臣的博學如海，去歲還為他講解《周禮》治國之道。他們都曾輔佐父親文公成就霸業，又在自己繼位後忠心輔佐，如今竟如秋葉般紛紛凋零。
“天不佑晉乎？”晉襄公低語，聲音沙啞得如同破舊的門軸。
“君上保重。”內侍宰人季槐輕聲勸慰。這位文公時代的老臣已年過六旬，見證了晉國從驪姬之亂到重耳復國，從城濮稱霸到今日強盛的全部歷程。他明白，眼下的危機不僅在於人才凋零，更在於權力真空將引發的動盪。
晉襄公擺擺手，示意眾人退下。待殿堂空曠，他才放任疲憊爬上眉梢。父親晉文公重耳流亡十九年終登大位，踐土會盟稱霸諸侯，那是何等氣吞山河的偉業。然而父親去世不過六年，輔佐自己的老臣們便相繼離去，留下一個看似強大卻暗流洶湧的晉國。
窗外秋風嗚咽，捲起庭院中枯黃落葉，有幾片穿過窗欞飄入殿內，落在竹簡上，覆蓋了那些死亡的訊息。晉襄公知道，真正的風暴不在外面，而在晉國貴族之間。六卿之位，統領三軍，執掌國政，是多少家族夢寐以求的權力巔峰。如今四個位置空缺，那些蟄伏已久的勢力，怕是早已蠢蠢欲動。
他展開一卷空白竹簡，提筆欲寫，卻又停頓。墨汁順著筆尖滴落，在簡上暈開，如同一隻幽深的眼睛，凝視著這位年輕的國君。
趙府，素幔高懸，白燈籠在秋風中搖曳，發出吱呀的哀鳴。
府邸內外，前來弔唁的車駕排滿了整條街巷。趙衰，這位被文公稱為“冬日之日”的賢臣，在晉國執政十數年，溫和而不失決斷，寬厚而頗有原則，深得朝野敬重。他的離世，不僅是趙氏的損失，更是整個晉國的傷痛。
靈堂內，趙盾一身縞素，跪在父親靈前。香燭繚繞，紙錢灰燼在空中盤旋，如同不肯離去的魂靈。趙盾面容平靜，但那雙與年齡不相稱的深沉眼眸深處，藏著翻湧的思緒。趙衰去世已七日，弔唁者絡繹不絕，其中真心哀悼者有之，試探觀望者亦有之。
“少子節哀。”一位白髮蒼蒼的老大夫顫巍巍地行禮，他是趙衰故交，眼中含著真摯的淚水。
趙盾恭敬還禮：“謝叔父關懷。”
老大夫離去後，緊接著進來的是幾位年輕貴族，衣著華麗，舉止間帶著刻意的哀慼。他們行禮如儀，但目光總在趙盾臉上、身上流轉，試圖從這個年輕人身上看出趙氏未來的走向。
“趙氏有子如此，趙衰大夫在天之靈可慰矣。”一位貴族說著套話。
趙盾只是微微頷首，並不多言。他已學會在沉默中觀察，在禮節中保持距離。父親的教誨猶在耳畔：“盾兒，趙氏能在晉國立穩，不在權勢，而在人心。得人心者，雖暫困而終達；失人心者，雖顯赫而必危。”
“少主，荀林父大夫前來弔唁。”管家趙孟低聲通報，聲音中帶著一絲提醒的意味。
趙盾起身整理衣冠，迎至門前。荀林父身著深色袍服，神情肅穆，舉止得體。他是晉國老牌貴族荀氏之後，其先祖荀息曾為獻公時代重臣，因“假道伐虢”之謀而聞名。荀氏在獻公、惠公時代顯赫一時，文公即位後雖未受打壓，但也未能進入權力核心，如今正是尋求突破之時。
“荀大夫親臨，寒舍生輝。”趙盾執禮甚恭，腰彎得恰到好處，既顯尊重又不失氣度。
荀林父連忙扶住：“少子不必多禮。趙衰大夫乃國之柱石，遽然離世，實乃晉國大損。”他嘆息一聲，聲音中帶著恰到好處的悲慼，“荀某與令尊雖政見偶有不同，但對他的品行才幹，向來敬佩。”
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