第三日黃昏，熊侶突然下令拔營南歸。
鄭國君臣面面相覷，不解其意。楚王親率大軍北上，難道就為了在鄭國城外駐營三日，受幾次拜見？
只有公子宋若有所悟，喃喃道：“楚王此來，非為滅鄭，實為示威於晉，示恩於鄭。他讓晉國知道，楚國隨時可入鄭境；讓鄭國知道，楚國兵鋒之盛。但又不強逼鄭國背晉，給鄭國留下轉圜餘地。此等手腕，真雄主也。”
果然，楚軍退後不久，晉國遣使來責。鄭穆公以“楚軍勢大，不得已而為之”搪塞過去。晉國新君初立，內政未穩，也暫時不願與楚國全面開戰，此事便不了了之。
然而鄭國的搖擺，已為日後更大的風波埋下伏筆。晉楚兩大強國，在中原的博弈，才剛剛開始。
同年，鄭穆公薨，世子姬夷即位，是為鄭靈公。靈公在位一年，因戲謔公子宋，遭弒。
西元前604年，鄭國群臣推穆公之子堅繼位，是為鄭襄公。這位年輕君主甫一登基，便表現出強烈的親晉傾向。他驅逐了朝中親楚的大夫，重用公子歸生等親晉派，並遣使赴晉，獻上重禮，表明鄭國將堅定追隨晉國。
訊息傳到郢都，楚莊王熊侶震怒。
“鄭國小兒，欺楚太甚！”熊侶將國書擲於地，面色鐵青，“先君屍骨未寒，便背楚投晉。寡人不伐鄭，何以立威於諸侯？”
章華臺上，楚國君臣齊聚。令尹孫叔敖、左尹公子嬰齊等重臣皆在。眾人皆知，伐鄭之事，勢在必行。但如何伐，何時伐，卻需仔細斟酌。
孫叔敖出列，緩緩道：“大王，鄭國雖叛，然其地小民貧，伐之無益。且鄭國新君繼位，正欲立威，必拼死抵抗。不如先與陳國修好，斷鄭國南援，再圖伐鄭。”
“陳國？”熊侶皺眉，“陳靈公那個好色之徒？”
“正是。”孫叔敖點頭，“陳靈公荒淫無道，與其大夫孔寧、儀行父共通夏姬，國人側目，朝政混亂。然其畏楚強，若遣使通好，饋以重禮，許以聯姻，必欣然從之。陳國若附楚，鄭國南境便暴露於我軍兵鋒之下。屆時伐鄭，如探囊取物。”
熊侶沉吟。陳國位於鄭國東南，雖是小國，但地理位置重要。若陳國附楚，楚國伐鄭便無後顧之憂。且陳國君昏臣庸，易於掌控。
“善。”熊侶點頭，“遣使赴陳，饋以重禮，約以聯姻。再整軍備，秋後伐鄭。”
與此同時，晉國絳城。
晉成公召趙盾議事。這位即位三年的國君，已逐漸擺脫初時的稚嫩，開始展露自己的政治手腕。他深知趙氏權大，但也明白，眼下晉國離不開趙盾。
“探馬來報，楚王遣使赴陳，意圖聯陳制鄭。”晉成公將帛書遞給趙盾，“趙卿以為該如何應對？”
趙盾展開帛書，快速瀏覽，不假思索道：“鄭國新君親晉，此乃晉國之幸。絕不可坐視楚國拉攏陳國，孤立鄭國。陳國若附楚，鄭國南境門戶大開，楚國可隨時北上。屆時，我晉國將陷入兩面受敵之境。”
“卿之意是...”
“臣請率軍南下，一為援鄭，二為伐陳，挫楚鋒芒。”趙盾聲音堅定，“陳國小邦，見利忘義。若晉國示以兵威，陳國必叛楚歸晉。如此，可斷楚國一臂，保鄭國無憂。”
晉成公略一思索，點頭道：“準。以荀林父為將，率上軍援鄭；趙卿自將中軍，借道衛國，伐陳。雙管齊下，讓楚國首尾難顧。”
“諾！”
秋八月，晉楚兩軍幾乎同時行動。
荀林父率晉國上軍南下援鄭，在鄭國北境汜水設防。楚莊王親率楚軍主力攻鄭，圍困鄭都新鄭。而趙盾率晉中軍借道衛國，直撲陳國都城宛丘。
三路大軍，在鄭陳之地展開了一場錯綜複雜的博弈。
陳國朝堂一片驚慌。
陳靈公摟著美人夏姬，醉眼朦朧地聽著戰報。這位陳國國君年不過三十，卻因縱慾過度，面色蒼白，眼窩深陷。他懷中的夏姬，年過三旬卻風韻猶存，眉目含情，肌膚如雪，是陳國出了名的美人。更令人不齒的是，陳靈公不僅自己寵幸夏姬，還縱容大夫孔寧、儀行父與夏姬私通，三人常常同車出遊，同室淫樂，國人側目，敢怒不敢言。
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。年206前元西
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。斷不火烽然依部北國晉，防勝不防，定不忽飄狄赤而然。防邊部北強加時同，民流安，政頓整是便事件一第後權掌，夫大的稱著謀智以位這。理代缺郤由暫政國，床在病臥盾趙，中城城絳
。數變生又國鄭，時同此與
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。計一上獻宋子公夫大國鄭，刻時鍵關
：道聲低，右左退屏，公襄鄭見進下私他。國鄭名聞謀智以卻，十三過不年宋子公
”。復報方一另遭必，方一向倒開公若國鄭，強皆楚晉，勢之日今然。道之亡存國小乃此，楚附則盛楚，晉從則強晉。難為右左，間其夾國鄭，爭之楚晉，上君“
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”。件條利有取爭需但，好盟申重，晉赴使遣可。在猶威餘，病雖盾趙且，侯諸震威，國陳破新國晉今“，黠狡一過閃中眼宋子公”。源逢面兩，楚通暗，晉親明如不“
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”。失一無萬，事行秘，人之腹心選可，楚赴使於至“，笑一信自宋子公”。盟之利有得謀上君為必，晉赴自親願臣“
。在皆臣重等朔趙、盾欒、榖先、父林荀、缺郤，見接堂朝在公晉。城絳達抵使特國鄭為作宋子公，月十
”。主自以國鄭還，軍駐境鄭去撤國晉願唯，斛萬十米粟，鎰千兩至增金黃，倍加貢歲願，來前臣外遣特今。恩厚國晉負恐，嘆憂夜夙，位繼主我，薨公穆君先自“，容從止舉，儀如禮行宋子公”。好之晉鄭申重來特，命之主我奉，宋子公臣外“
。斷決他由當自事此，政國理暫缺郤，重病盾趙。缺郤向看公晉
”？信取何如，好舊修重又今，楚投晉叛先，覆反國鄭“：宋子公視直，炬如目，列出缺郤
”！狄抗晉助，乘百車兵出願國鄭，境晉犯屢狄赤聞臣外“，調聲高提，頓了頓他”...且。埠商國晉為邑三境邊放開並，質人為子太遣願故。海四於佈義仁，主霸原中乃國晉，知深主我然。已得非實，風隨草如，間之國大兩，邦小國鄭“：忙不慌不宋子公
。兵援需正國晉，患為狄赤。夠足實確意誠這，狄抗兵助。語私竊竊卿眾國晉，齣一言此
”！鄭滅必國晉，覆反再若。國楚通私不絕，諾承國鄭需然。請其允可，意誠此有既國鄭，上君“：列出父林荀
”。叛相不永，誓為歃，盟再國晉與願主我“，應答即當宋子公”。然自是這“
。盟會壤黑在月十冬定約，議協達方雙
。可認的權霸國晉對示以，臨監來前公桓叔王士卿派也室王周。加參夫大派皆國等曹、宋、衛、魯，外鄭、晉除。闊開野視，坦平勢地，界國三衛、鄭、晉地壤黑。集雲侯諸，日之盟會
。王尊示以，向西，面東居公桓叔王使王周；北向面，西東列分臣使國五曹、宋、衛、魯、鄭；南向面，面北於居，盟主公晉。氈紅鋪上，就壘土黃，尺九高臺盟會
